Cosa aspetta i viaggiatori ad AlUla?
AlUla è un'oasi di rocce arenarie e palmeti da datteri nel nordovest dell'Arabia Saudita, a circa 1'100 km da Riad. La regione fu per oltre due millenni punto di incrocio della via dell'incenso tra l'Arabia meridionale e il Mediterraneo e conta, con Hegra, il primo patrimonio UNESCO del paese. Dall'apertura al turismo nel 2020, AlUla unisce siti archeologici a una programmazione culturale moderna come la sala concerti Maraya.
La Royal Commission for AlUla (RCU) guida in modo centralizzato lo sviluppo fin dalla sua fondazione nel 2017: restaura la città vecchia storica, gestisce i centri visitatori a Hegra, Dadan e nel Winter Park, e organizza la stagione dei festival AlUla Moments tra novembre e febbraio.
Fonti: Saudipedia
Com'è strutturata AlUla come regione di viaggio?
Il centro abitato è la moderna città di AlUla con l'adiacente città vecchia Al-Deira; i siti archeologici di Hegra, Dadan e Jabal Ikmah si trovano a 15-25 minuti d'auto fuori città, nella valle aperta. A nord si estende, su 1'500 km², la riserva naturale di Sharaan, a sudest le formazioni rocciose di arenaria di Elephant Rock e della valle di Ashar.
Geologicamente il paesaggio è dominato da morbide montagne di arenaria modellate da vento e acqua; l'oasi stessa si trova in un ampio wadi che, fin dall'epoca preislamica, porta acqua per palme da dattero e coltivazioni. Chi visita AlUla per la prima volta combina di solito due o tre giorni per i siti storici con una giornata per esperienze nel deserto, come voli in mongolfiera o una gita alla riserva di Sharaan.
Le distanze all'interno della regione sono brevi: dalla città vecchia, Hegra e Dadan sono raggiungibili in circa 15 minuti d'auto, Elephant Rock e Maraya in circa 20 minuti. Questo rende AlUla, a differenza ad esempio di Riad o Gedda, esplorabile bene a piedi e con brevi tragitti invece di lunghe percorrenze interurbane.
Quali luoghi vale la pena visitare ad AlUla?
Hegra, con oltre 110 facciate di tombe nabatee conservate risalenti al I secolo, è l'attrazione principale, accessibile solo con tour prenotato. La città vecchia restaurata Al-Deira, la valle delle iscrizioni Jabal Ikmah e l'arco roccioso Elephant Rock completano un fitto programma in uno spazio ristretto.
Hegra: tombe nabatee e primo patrimonio UNESCO
Hegra (al-Hijr) è il sito nabateo meglio conservato a sud di Petra in Giordania e fu inserito nel 2008 come primo oggetto dell'Arabia Saudita nella lista del patrimonio UNESCO. Il sito conta oltre 110 facciate di tombe monumentali e riccamente decorate del I secolo a.C.-I secolo d.C., oltre a circa 50 iscrizioni pre-nabatee. Le visite sono possibili solo con tour prenotato, in autobus turistico a partire da circa 95 SAR a persona oppure in fuoristrada premium a partire da circa 1'000 SAR per veicolo; i bambini fino a 4 anni viaggiano gratis.
Città vecchia di AlUla (Al-Deira)
Dal XII secolo fino ai primi anni '80, le persone vissero nella città vecchia, un labirinto di circa 900 case di mattoni di fango costruite fittamente, con oltre 400 negozi e cinque piazze. Dopo l'uscita degli ultimi abitanti, la struttura è caduta in rovina; dal 2017 la RCU restaura gli edifici con tecniche tradizionali di legno di tamerice, coperture di foglie di palma e mattoni di fango modellati a mano. Circa 250 case, oltre a due moschee e due vie principali, sono oggi rimesse a nuovo, in parte come caffè, gallerie e l'eco-resort Dar Tantora.
Dadan e Jabal Ikmah
Dadan fu capitale dei regni di Dadan e Lihyan ed è considerato uno dei siti archeologici meglio studiati della penisola arabica del I millennio a.C. A pochi minuti d'auto si trova Jabal Ikmah, una gola rocciosa con circa 300 iscrizioni in scrittura dadanitica, lihyanitica, tamudica, minea e aramaica – inserita dall'UNESCO come «biblioteca aperta» nel registro Memory of the World.
Elephant Rock e valle di Ashar
Elephant Rock (Jabal AlFil) è una formazione di arenaria alta 52 m, modellata dall'erosione, a circa 20 minuti d'auto a nordest della città vecchia lungo l'autostrada 70. Nel tardo pomeriggio, ogni giorno dalle 16:00 alle 00:00, la piazza antistante diventa, con falò e food truck, punto d'incontro per il tramonto; è vietato arrampicarsi sulla roccia.
Maraya nella valle di Ashar
Maraya, a circa 20 minuti d'auto dalla città, è, con 9'740 pannelli di vetro a specchio e una facciata alta 26 m, l'edificio a specchio più grande del mondo. La sala concerti da 500 posti ha visto sul palco, tra gli altri, Andrea Bocelli, Alicia Keys e John Legend; se e come sia visitabile l'interno si verifica prima della visita.
Riserva naturale di Sharaan
A nord di AlUla, la riserva naturale di Sharaan, estesa su 1'500 km², protegge lupi arabi, gazzelle e volpi del deserto; il ritorno del leopardo arabo, minacciato di estinzione, è l'obiettivo a lungo termine di un programma di riproduzione della RCU a Taif, che dal 2020 ha aumentato il numero di esemplari da 14 a oltre 32.
Fonti: UNESCO World Heritage Centre · Experience AlUla / Royal Commission for AlUla · UNESCO Courier · UNESCO · Experience AlUla / Royal Commission for AlUla · Experience AlUla / Royal Commission for AlUla · Experience AlUla / Royal Commission for AlUla
Qual è il periodo migliore per AlUla?
Da ottobre a marzo le massime diurne oscillano tra 22 e 36 °C, decisamente più piacevoli che d'estate, quando raggiungono regolarmente i 40-43 °C. In questo periodo più fresco cade anche la stagione dei festival AlUla Moments con il festival Winter at Tantora.
AlUla (692 m)
| AlUla | Gen | Feb | Mar | Apr | Mag | Giu | Lug | Ago | Set | Ott | Nov | Dic |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Massima °C | 22 | 24 | 29 | 33 | 38 | 42 | 42 | 43 | 41 | 36 | 28 | 24 |
| Minima °C | 10 | 13 | 17 | 21 | 25 | 29 | 29 | 30 | 28 | 22 | 17 | 12 |
| Precipitazioni mm | 6 | 1 | 3 | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 5 | 4 |
Temperature massime e minime medie giornaliere e precipitazioni mensili. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station PRINCE ABDULMAJEED BIN ABDULAZIZ AIRPORT / ALULA INTL (24 km, 623 m), auf 692 m umgerechnet. Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
Di notte, in inverno, la temperatura scende a 10-17 °C, cosicché le attività nel deserto come i voli in mongolfiera o l'osservazione del cielo stellato si prestano meglio alle ore del mattino e della sera. Le precipitazioni sono, con pochi millimetri al mese, un'eccezione tutto l'anno.
In primavera (marzo/aprile) e in autunno (ottobre) i valori si collocano tra gli estremi: di giorno 29-35 °C, di notte ancora piacevolmente fresco. Questi mesi di transizione si prestano bene per visitare Hegra e la città vecchia fuori dalle settimane più affollate dei festival, quando le sistemazioni sono più facilmente disponibili.
| Festival | Periodo |
|---|---|
| Ancient Kingdoms Festival | Fine novembre – inizio dicembre |
| Winter at Tantora | Metà dicembre – inizio gennaio |
| AlUla Tour (gara ciclistica) | Fine gennaio |
| AlUla Arts Festival | Metà gennaio – metà febbraio |
Cosa serve per entrare ad AlUla?
Per AlUla valgono le stesse regole di tutta l'Arabia Saudita: tedeschi, svizzeri e austriaci richiedono un e-visto turistico online oppure ottengono un visto all'arrivo, illustrato in dettaglio nella pagina Arabia Saudita. Il passaporto deve essere valido almeno sei mesi al momento dell'ingresso.
Chi entra tramite l'aeroporto AlUla International (ULH) con una compagnia aerea internazionale come flydubai o Qatar Airways riceve il visto all'arrivo direttamente in loco; per chi arriva via Riad, Gedda o Dammam conviene l'e-visto in anticipo, per evitare tempi di attesa all'aeroporto di primo arrivo.
Fonti: Auswärtiges Amt
Quali indicazioni sanitarie valgono per AlUla?
Le vaccinazioni contro il meningococco sono obbligatorie solo per i pellegrini Hajj e Umrah, non per i viaggiatori diretti ad AlUla. La malaria è presente in Arabia Saudita solo con un rischio residuo minimo nella lontana provincia di Asir; per AlUla, nel nordovest del paese, la protezione dalle zanzare non è rilevante.
La sfida sanitaria maggiore è il caldo secco del deserto: chi viaggia d'estate dovrebbe prestare attenzione a un'idratazione sufficiente e alla protezione solare, in particolare durante i tour a Hegra o nella riserva di Sharaan, che si svolgono per lo più all'aperto. L'acqua del rubinetto è meglio non berla, l'acqua in bottiglia è disponibile ovunque.
Fonti: healthytravel.ch, Schweizer Expertenkomitee für Reisemedizin
Quanto è sicura AlUla per i viaggiatori?
AlUla si trova a circa 300 km a nordovest della città di Medina, nella provincia omonima, lontano dalle regioni di confine con lo Yemen. I rischi strutturali sono il caldo estivo e la situazione generale nella regione, che può cambiare a breve termine; la situazione attuale va verificata presso EDA, Auswärtiges Amt e BMEIA.
I ministeri degli esteri sconsigliano in modo permanente i viaggi non necessari nelle regioni di confine con lo Yemen; queste aree sono molto distanti da AlUla. Le strutture turistiche di AlUla sono gestite a livello centrale dalla Royal Commission for AlUla.
Chi visita AlUla si informa prima del viaggio sulle pagine aggiornate di DFAE, Ministero degli Esteri tedesco e BMEIA, poiché la situazione può cambiare a breve termine.
Fonti: Auswärtiges Amt · Außenministerium Österreich (BMEIA)
Come si arriva ad AlUla?
L'AlUla International Airport (ULH) collega direttamente la regione con Riad, Gedda e Dammam, oltre che a livello internazionale con Dubai (flydubai, quattro voli a settimana) e Doha (Qatar Airways, due voli a settimana). Riad (RUH) e Gedda (JED) sono i grandi hub per le coincidenze da Europa, Nordamerica e Asia.
| Provenienza | Compagnia aerea | Frequenza |
|---|---|---|
| Riad (RUH) | Saudia, flynas | più volte a settimana |
| Gedda (JED) | Saudia | più volte a settimana |
| Dammam (DMM) | flynas | più volte a settimana |
| Dubai (DXB) | flydubai | 4x a settimana |
| Doha (DOH) | Qatar Airways | 2x a settimana |
Riad è, con circa 116 destinazioni dirette in 45 paesi e circa 397 voli al giorno, uno dei grandi hub della regione; Dubai e Doha offrono da lì ulteriori coincidenze da praticamente ogni area del mondo. In alternativa si raggiunge AlUla da Medina o Tabuk in circa tre ore d'auto.
In loco è consigliata un'auto a noleggio; operatori come Budget, Lumi e Alrehaili hanno banchi in aeroporto. I taxi sono disponibili in modo limitato, l'app Darb AlUla e un autobus hop-on-hop-off completano l'offerta.
Fonti: Experience AlUla / Royal Commission for AlUla · FlightConnections
Cosa bisogna sapere su denaro e costi ad AlUla?
Si paga in riyal saudita (SAR); le carte di credito e contactless sono ampiamente accettate, alcuni piccoli negozi nella città vecchia accettano solo contanti. I tour a Hegra, le sistemazioni premium e i voli in mongolfiera figurano tra le voci di spesa maggiori di un viaggio ad AlUla.
Un tour in autobus attraverso Hegra costa a partire da circa 95 SAR a persona, un tour privato in 4x4 a partire da circa 1'000 SAR per veicolo. Il cambio valuta è possibile in aeroporto e nella città vecchia; la mancia per le guide e al ristorante è ben accetta, ma non obbligatoria.
I pernottamenti nei resort di lusso della valle di Ashar sono nettamente sopra la media saudita, il resort Shaden e i campi fuori dalla città vecchia sono sensibilmente più economici. Chi viaggia durante la stagione dei festival AlUla Moments dovrebbe prenotare le sistemazioni per tempo, poiché la domanda in queste settimane è al massimo.
Dove si pernotta ad AlUla?
AlUla copre l'intera gamma da resort di lusso a hotel di media grandezza: Banyan Tree AlUla e Our Habitas AlUla offrono ville nel deserto con piscina privata nella valle di Ashar, il resort Shaden con 121 camere un'offerta di fascia media simile a un villaggio, l'Ashar Tented Resort un campeggio in tenda di lusso.
Chi vuole pernottare nella sostanza storica sceglie Dar Tantora nella città vecchia, un eco-resort in 30 case di mattoni di fango restaurate. Fuori dalla stagione dei festival, tra novembre e febbraio, i prezzi sono sensibilmente più bassi, in piena estate molti resort operano con funzionamento ridotto a causa del caldo.
Cosa si mangia ad AlUla?
La cucina segue la regione dello Hejaz: carne di agnello grigliata, piatti di riso come il Kabsa, pane piatto fresco e i datteri delle proprie palmete, tra i più rinomati dell'Arabia Saudita. Nella città vecchia si sono insediati caffè e ristoranti in case di mattoni di fango restaurate.
Il caffè arabo (Qahwa) con cardamomo e datteri fa parte dell'ospitalità e viene servito come benvenuto in molti campi e resort. L'alcol è vietato in tutta l'Arabia Saudita, anche negli hotel internazionali.
Quale cultura caratterizza AlUla?
Per oltre due millenni, imperi mutevoli hanno caratterizzato l'oasi: il regno di Dadan e Lihyan nel I millennio a.C., i Nabatei con Hegra fino al I secolo d.C., più tardi carovane commerciali e di pellegrini in viaggio verso Medina. La città vecchia conserva una cultura di vita quotidiana vissuta fino agli anni '80.
Jabal Ikmah documenta questa stratificazione a livello linguistico: circa 300 iscrizioni in almeno cinque antichi sistemi di scrittura – dal dadanitico al tamudico fino all'aramaico – dimostrano che la regione è stata per secoli punto di incrocio di culture e lingue diverse della penisola arabica.
Fonti: UNESCO
Quali sono le esperienze più belle ad AlUla?
Tra le esperienze più suggestive figurano un tour guidato tra le tombe di Hegra, un volo in mongolfiera sulle formazioni di arenaria nella luce del mattino, il tramonto a Elephant Rock e una notte sotto il cielo particolarmente scuro del deserto di AlUla.
- Tour a Hegra: in autobus a partire da circa 95 SAR o in fuoristrada a partire da circa 1'000 SAR per veicolo, tutto l'anno, prenotazione anticipata consigliata.
- Volo in mongolfiera: parte prima dell'alba sopra le valli di AlUla, dipende dal meteo, ideale da ottobre a marzo.
- Elephant Rock la sera: ogni giorno dalle 16:00 alle 00:00, con falò, food truck e vista sulla formazione rocciosa alta 52 m.
- Osservazione delle stelle nella riserva di Sharaan: AlUla è tra i cieli più bui della regione, tour guidati a partire dalla riserva.
- Winter at Tantora: festival culturale di tre settimane con musica, arte e gastronomia nella città vecchia, rispettivamente a dicembre/gennaio.
Chi ha più tempo combina i siti classici con una gita attraverso la riserva naturale di Sharaan o con la gara ciclistica AlUla Tour a gennaio, che attira allo stesso modo squadre professionistiche e ciclisti amatoriali.
Fonti: Experience AlUla / Royal Commission for AlUla · Experience AlUla / Royal Commission for AlUla · Experience AlUla / Royal Commission for AlUla
Come si viaggia ad AlUla in modo responsabile?
Il restauro della città vecchia segue tecniche tradizionali con mattoni di fango, coperture di foglie di palma e ventilazione naturale invece di condizionatori, per risparmiare risorse e conservare la sostanza storica. La riserva naturale di Sharaan protegge, su 1'500 km², specie desertiche minacciate e prepara il ritorno del leopardo arabo.
A Hegra e Jabal Ikmah vige un rigoroso divieto di contatto per tombe e iscrizioni, poiché il contatto manuale danneggia le superfici millenarie; le visite sono quindi consentite esclusivamente con guida. Chi prenota una camera al restaurato Dar Tantora sostiene direttamente la conservazione della città vecchia.
Fonti: UNESCO Courier · Experience AlUla / Royal Commission for AlUla
Con cosa si può combinare AlUla?
Naturale è la combinazione con la costa saudita del Mar Rosso, con Yanbu e Umluj, a circa tre-quattro ore d'auto a ovest, per immersioni e bagni dopo le giornate culturali ad AlUla. Chi vuole proseguire combina AlUla con Riad o Gedda tramite la pagina Arabia Saudita.
Medina, la città santa chiusa ai non musulmani, si trova sulla rotta tra AlUla e la costa; la strada di circonvallazione è segnalata ed utilizzabile da tutti i viaggiatori. Per un puro viaggio ad AlUla bastano tre-quattro giorni, per una combinazione con la costa sette-nove giorni.
Per chi è adatta AlUla, e per chi meno?
AlUla è adatta a viaggiatori che cercano archeologia, paesaggio desertico e una programmazione culturale tranquilla senza turismo di massa. È meno adatta a tutti coloro che si aspettano spiaggia, vita notturna o una fitta infrastruttura di trasporto pubblico locale – entrambi mancano largamente ad AlUla.
Chi non vuole rinunciare all'alcol durante i pasti è fondamentalmente nel posto sbagliato in Arabia Saudita; in tutto il paese vige il divieto di alcol. Per i viaggiatori interessati a storia e fotografia, AlUla figura invece tra le mete più dense della penisola arabica.
AlUla appartiene all'Arabia Saudita, e cosa significa per il viaggio?
AlUla non è un'unità amministrativa autonoma, ma una regione all'interno della provincia saudita di Medina, il cui sviluppo turistico è affidato alla Royal Commission for AlUla (RCU) statale. Ingresso, valuta, numero d'emergenza e diritto nazionale corrispondono al resto dell'Arabia Saudita, illustrato in dettaglio nella pagina Arabia Saudita.
Autonoma è soprattutto l'infrastruttura turistica: AlUla ha, con ULH, un proprio aeroporto internazionale, propri centri visitatori e un proprio sistema di biglietteria per Hegra, indipendente dai canali di prenotazione del resto del paese.
Fonti: Saudipedia