Come funziona un viaggio in Antartide?
Un viaggio in Antartide è sempre una spedizione: nessun volo di linea atterra sul continente e nessuna ferrovia vi conduce. Chi vi si reca prenota una nave da spedizione o un volo charter presso una delle oltre 100 aziende associate alla International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO), per lo più partendo da Ushuaia in Argentina o Punta Arenas in Cile.
Nella stagione 2025/26 l'IAATO ha contato circa 113'500 visitatori: 85'195 sono sbarcati a terra, 27'217 sono rimasti sulle navi senza sbarco e 1'106 hanno utilizzato voli charter verso l'entroterra, fino al Polo Sud. Quasi tutti i viaggiatori si concentrano sulla Penisola Antartica, a nord-ovest del continente, perché è la zona più rapidamente raggiungibile dal Sudamerica.
Questa pagina spiega la logistica: la traversata del Passaggio di Drake, l'appartenenza e le regole dell'IAATO, i tipi di nave, dalla piccola nave da spedizione alla crociera pura senza sbarco, la stagione e il livello dei prezzi. Cosa si vede sulla penisola stessa, dalle colonie di pinguini ai luoghi di sbarco, è trattato nella pagina dedicata alla Penisola Antartica.
Fonti: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) · Wikipedia · Wikipedia
Com'è l'Antartide come destinazione di viaggio?
Con 14,2 milioni di km² l'Antartide è il quinto continente più grande, ma l'unico senza popolazione stabile: solo circa 5'100 ricercatori in estate e 1'300 in inverno vivono nelle stazioni. Quasi tutta la superficie è coperta da una calotta di ghiaccio spessa in media 1,9 km, che immagazzina circa il 70% dell'acqua dolce mondiale.
Nessuno stato possiede l'Antartide. Il Trattato Antartico del 1959 e il Protocollo di protezione ambientale del 1991 (in vigore dal 1998) dichiarano il continente una «riserva naturale dedicata alla pace e alla scienza» e vietano attività minerarie, militari e test nucleari. L'area del trattato inizia a sud del 60° sud e comprende la Penisola Antartica.
I viaggiatori non si muovono quindi in un paese, ma in un'area amministrata a livello internazionale con regole proprie: ogni attività turistica richiede una valutazione d'impatto ambientale e un'autorizzazione dell'autorità nazionale competente dell'operatore navale, non un visto dell'Antartide stessa.
L'Antartide detiene dei record: presso la stazione russa di Vostok, il 21 luglio 1983, sono stati misurati −89,2 °C, il valore più basso mai registrato sulla superficie terrestre. Il continente è inoltre considerato il più freddo, il più secco e il più ventoso della Terra. I viaggiatori ne vivono solo il margine: la Penisola Antartica, dove il mare mitiga le temperature.
Fonti: Wikipedia · Antarctic Treaty Secretariat · Australian Antarctic Program
In quali zone dell'Antartide si recano i visitatori?
Quasi tutti i viaggi in Antartide si concentrano sulla Penisola Antartica e sulle vicine Isole Shetland Meridionali a nord-ovest, perché sono le zone più rapidamente raggiungibili dal Sudamerica. Il Mare di Ross, sul lato opposto del continente, e i voli charter verso l'entroterra fino al Polo Sud restano eccezioni rare.
Penisola Antartica e Isole Shetland Meridionali
Oltre il 90% dei viaggiatori IAATO visita esclusivamente questa regione: una catena montuosa lunga circa 1'300 km che si protende verso nord dal Sudamerica, con fiordi, isole antistanti e la fauna più densa dell'Antartide. I dettagli sui luoghi di sbarco, pinguini, foche e balene si trovano nella pagina dedicata alla Penisola Antartica.
Mare di Weddell
Situato a est della penisola, noto per grandi iceberg tabulari e siti storici come il relitto della «Endurance» di Shackleton. Alcune navi da spedizione vi si addentrano quando il ghiaccio marino lo consente; la rotta dipende dal meteo più del lato occidentale della penisola.
Mare di Ross
Sul lato pacifico dell'Antartide, più vicino alla Nuova Zelanda e all'Australia che al Sudamerica. Solo poche navi da spedizione specializzate raggiungono la regione, per lo più con viaggi di più settimane che culminano in stazioni come McMurdo.
Entroterra e Polo Sud
Quattro membri IAATO gestiscono voli charter e campi sul campo nell'entroterra, per lo più partendo da Punta Arenas verso il campo base Union Glacier; il numero dei loro ospiti è cresciuto da 568 nella stagione 2021/22 a 1'027 nella stagione 2025/26. Da lì si possono prenotare spedizioni sciistiche al Polo Sud, scalate e brevi voli fino al polo stesso, per lo più con un rapporto di assistenza di un accompagnatore ogni tre ospiti.
| Regione | Accesso | Durata tipica del viaggio |
|---|---|---|
| Penisola Antartica | nave da Ushuaia o fly-cruise da Punta Arenas | da 8 a 12 giorni |
| Mare di Weddell | solo come parte di viaggi più lunghi alla penisola | da 14 a 20 giorni |
| Mare di Ross | nave dalla Nuova Zelanda o dall'Australia | da 28 a 35 giorni |
| Entroterra/Polo Sud | volo charter da Punta Arenas | da 10 a 20 giorni |
Fonti: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) · Poseidon Expeditions · Wikipedia
Qual è il periodo migliore per visitare l'Antartide?
La stagione dura da novembre a marzo, l'estate australe, quando il pack si ritira abbastanza sulla penisola da consentire gli sbarchi. Novembre porta neve fresca e comportamenti di corteggiamento, dicembre e gennaio il periodo dei pulcini, febbraio e marzo il momento migliore per le balene, quando molti pulcini di pinguino hanno già preso il volo.
Ushuaia, principale porto di partenza: temperature massime e minime medie giornaliere (°C) e precipitazioni mensili (mm)
| Ushuaia | Gen | Feb | Mar | Apr | Mag | Giu | Lug | Ago | Set | Ott | Nov | Dic |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Massima °C | 14 | 15 | 13 | 10 | 8 | 5 | 5 | 6 | 9 | 11 | 13 | 14 |
| Minima °C | 6 | 6 | 5 | 3 | 2 | 0 | -0 | 0 | 1 | 3 | 4 | 5 |
| Precipitazioni mm | 78 | 70 | 65 | 67 | 53 | 58 | 51 | 46 | 44 | 44 | 62 | 73 |
Temperature massime e minime medie giornaliere e precipitazioni mensili. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station USHUAIA MALVINAS ARGENTINAS (5 km, 22 m). Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
La tabella mostra il clima a Ushuaia prima della partenza, non quello dell'Antartide stessa: sulla Penisola Antartica, in estate australe, le temperature diurne si aggirano per lo più tra 0 e 5 °C, con vento e umidità che giocano un ruolo maggiore del semplice freddo.
| Periodo | Condizioni | Fauna |
|---|---|---|
| Novembre | il pack si ritira, neve fresca, temperature dell'acqua più basse | i pinguini corteggiano e iniziano a covare |
| Dicembre–gennaio | periodo più caldo, giornate lunghe con luce quasi continua | i pulcini si schiudono, le foche partoriscono |
| Febbraio–marzo | il pack si ritira al massimo, mare più calmo | migliore stagione per le balene, pulcini di pinguino ormai involati |
Al di fuori di questa finestra, da aprile a ottobre, nessun membro IAATO porta turisti verso la penisola: pack, buio e tempeste rendono la rotta impraticabile.
Fonti: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) · Poseidon Expeditions · Swoop Antarctica
Serve un visto per l'Antartide?
Per l'Antartide stessa non esiste alcun visto, perché nessuno stato la governa: il Trattato Antartico richiede invece un'autorizzazione dell'operatore turistico presso la propria autorità nazionale. In pratica, però, si entra tramite Argentina o Cile, dove valgono le normali regole d'ingresso per i cittadini svizzeri, tedeschi e austriaci.
Ogni membro IAATO necessita, per i propri viaggi, di una valutazione d'impatto ambientale e di un'autorizzazione dell'autorità del proprio stato di bandiera; è compito dell'operatore, non degli ospiti. I viaggiatori si identificano all'arrivo a Ushuaia o Punta Arenas con un passaporto valido per il viaggio.
Per Argentina e Cile le regole d'ingresso per i cittadini svizzeri, tedeschi e austriaci sono disciplinate in modo diverso e cambiano occasionalmente; fanno fede le indicazioni aggiornate di DFAE per l'Argentina, DFAE per il Cile nonché del ministero degli Esteri tedesco e del BMEIA. Per altre nazionalità valgono regole proprie; fanno fede l'ambasciata o l'autorità di immigrazione del rispettivo paese.
Fonti: Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten EDA · Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten EDA · International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)
Quali rischi sanitari ci sono in un viaggio in Antartide?
L'autorità sanitaria statunitense CDC raccomanda, prima della partenza, le vaccinazioni di base e una visita medica quattro-sei settimane prima. I rischi maggiori sono il mal di mare nel Passaggio di Drake, l'intenso riflesso solare su neve e ghiaccio nonché l'isolamento: l'ospedale più vicino è spesso a giorni di distanza.
Il CDC non indica alcuna vaccinazione obbligatoria specifica per l'Antartide, ma raccomanda morbillo-parotite-rosolia, difterite-tetano-pertosse, varicella, polio e il vaccino antinfluenzale annuale, nonché una protezione anti-Covid-19 aggiornata; le cabine ristrette sulla nave favoriscono la trasmissione dei raffreddori.
Poiché i voli di soccorso dalla penisola possono richiedere da ore a giorni, praticamente tutti i membri IAATO richiedono un'assicurazione di viaggio con copertura per un rimpatrio medico in aereo; senza prova valida nessuno viene ammesso a bordo. I rimedi contro il mal di mare sono da includere nel bagaglio per il Passaggio di Drake, anche per chi normalmente non ne ha bisogno.
Il sole basso, riflesso da neve e ghiaccio, intensifica scottature e abbagliamento; crema solare, occhiali da sole e protezione labbra fanno parte dell'equipaggiamento di base. Chi necessita regolarmente di farmaci li porta con sé in quantità sufficiente, poiché le farmacie a bordo sono limitate.
Fonti: CDC Travelers' Health
Quanto è sicuro un viaggio in Antartide?
Rischi politici o criminali sono praticamente inesistenti: il Trattato Antartico vieta le attività militari e non c'è popolazione civile che possa generare conflitti. I rischi reali sono il meteo, il mare e il terreno, motivo per cui i membri IAATO puntano su personale esperto e regole di sicurezza rigorose a bordo.
L'IAATO richiede ai propri membri che almeno l'80% del team di spedizione abbia esperienza pertinente e che la metà di questi abbia già lavorato in Antartide. Prima di ogni sbarco l'equipaggio informa su vie di fuga, condizioni meteo e regole locali; escursioni in solitaria senza guida non sono consentite.
Il Passaggio di Drake può, con onde superiori ai 12 metri, rientrare tra le acque più agitate della Terra, anche se le traversate calme sono più frequenti di quanto la sua reputazione lasci intendere. Gli sbarchi avvengono solo con meteo adatto e vengono annullati a breve termine in caso di tempesta o ghiaccio compatto.
Fonti: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) · Wikipedia
Come si arriva in Antartide?
Ci sono due modi: la classica traversata di due giorni attraverso il Passaggio di Drake partendo da Ushuaia in Argentina, oppure il volo charter di circa due ore da Punta Arenas in Cile fino all'isola delle Shetland Meridionali King George Island, che evita del tutto o in parte la traversata. Entrambe le città si raggiungono solo con voli di coincidenza.
Da Ushuaia (USH), Argentina
Ushuaia è considerato il punto di partenza più meridionale per i viaggi in Antartide e si trova a circa 1'100 km dalla Penisola Antartica, la distanza più breve tra un continente abitato e l'Antartide. L'aeroporto Malvinas Argentinas (USH) è servito, tra gli altri, da Buenos Aires, El Calafate e Santiago del Cile; i viaggiatori internazionali fanno per lo più scalo a Buenos Aires o Santiago. La maggior parte delle navi salpa nel pomeriggio e raggiunge, attraverso il Canale di Beagle, le acque aperte già la sera stessa.
Da Punta Arenas (PUQ), Cile
Punta Arenas, sullo Stretto di Magellano, è il secondo punto di partenza riconosciuto per l'Antartide e base per il fly-cruise: un volo charter di circa due ore porta gli ospiti direttamente alla pista in ghiaia di King George Island, dove una nave da spedizione in attesa prosegue il viaggio. L'aeroporto Presidente Carlos Ibáñez del Campo (PUQ) è servito, tra gli altri, da LATAM e Sky Airline da Santiago del Cile.
| Percorso | Durata | Vantaggio |
|---|---|---|
| Nave da Ushuaia, entrambe le direzioni | 2 giorni per direzione sul Passaggio di Drake | più economico, più giorni di spedizione possibili |
| Fly-cruise da Punta Arenas | circa 2 ore di volo invece della traversata | nessun mal di mare, viaggio complessivo più breve |
| Fly-cruise solo in una direzione | 1 volo, 1 traversata | compromesso tra prezzo e comfort |
All'interno dell'Antartide non esistono voli di linea o traghetti per i turisti: ogni spostamento avviene con il gommone Zodiac dalla nave madre oppure, nell'entroterra, con aerei charter degli operatori deep-field.
Fonti: Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Antarctica21
Quanto costa un viaggio in Antartide e come si paga a bordo?
Le classiche crociere di 10-12 giorni costano, secondo gli operatori turistici, circa da 6'000 a 14'000 dollari USA a persona; un pacchetto fly-cruise costa circa il 20-25% in più per via del volo charter. Il viaggio si paga in anticipo in dollari USA o euro; a bordo bevande ed extra vengono per lo più addebitati su un conto di bordo, saldato con carta alla fine del viaggio.
| Tipo di viaggio | Durata | Prezzo a persona |
|---|---|---|
| Fly-cruise penisola | 8 giorni | a partire da circa 13'795 dollari USA |
| Crociera classica penisola | da 10 a 12 giorni | circa da 6'000 a 14'000 dollari USA |
| Traversata del circolo polare antartico (66° sud) | circa 15 giorni | circa da 10'000 a 18'000 dollari USA |
| Con Georgia del Sud e Isole Falkland | da 18 a 23 giorni | circa da 10'000 a 25'000 dollari USA |
La categoria della cabina determina lo scarto verso l'alto; le categorie di lusso e le suite su navi piccole costano spesso un multiplo della cabina interna. Nella maggior parte dei pacchetti sono inclusi pensione completa, escursioni Zodiac e conferenze, ma non i voli fino al porto di partenza, le mance e l'attrezzatura come gli stivali impermeabili.
A bordo il dollaro USA vale praticamente ovunque come valuta di riferimento, anche sulle navi di compagnie europee; il contante serve a malapena, poiché quasi tutti i costi aggiuntivi passano attraverso il conto di bordo. Bancomat sono disponibili per l'ultima volta a Ushuaia o Punta Arenas, poi non più.
Fonti: Poseidon Expeditions · Antarctica21
Dove si pernotta durante un viaggio in Antartide?
Si pernotta praticamente sempre sulla nave da spedizione stessa, dalla cabina multipla alla suite con balcone; in Antartide non esistono hotel. Prima e dopo il viaggio servono di solito una o due notti in hotel a Ushuaia o Punta Arenas, che molti operatori includono già nel prezzo del viaggio.
Le navi della categoria IAATO C1 (da 13 a 200 ospiti) offrono per lo più cabine esterne con finestra o balcone, alcune con bagno privato, le navi più piccole talvolta con bagno in comune. Le navi più grandi della categoria C2 (da 201 a 500 ospiti) assomigliano alle classiche navi da crociera, con più comfort ma regole di sbarco più severe.
Le navi puramente da crociera della categoria CR con oltre 500 ospiti si avvicinano sì all'Antartide, ma non fanno sbarcare nessuno; sono adatte a chi vuole vivere il paesaggio dal ponte, non agli sbarchi a terra.
Nell'entroterra i quattro operatori deep-field gestiscono campi tenda fissi, primo fra tutti Union Glacier nell'Antartide occidentale dal 1985; lì si dorme in tende da spedizione riscaldate invece che in cabine, una nicchia propria e ridotta all'interno del turismo antartico.
Fonti: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)
Cosa si mangia a bordo di una crociera in Antartide?
Il vitto è incluso su quasi tutte le navi e va dal buffet a colazione alla cena a più portate con vino; Antarctica21, ad esempio, indica esplicitamente nei propri pacchetti colazione, pranzo e cena, oltre a vino, birra e bevande analcoliche. Cucina tipica argentina o cilena, ad esempio manzo o salmone, fa spesso parte del programma.
Poiché le giornate di spedizione iniziano presto e vengono spostate a seconda del meteo, molte navi offrono orari flessibili e lunch box per lunghi sbarchi. Diete speciali per allergie o intolleranze si comunicano prima della prenotazione, poiché durante il viaggio non c'è modo di rifornirsi.
L'alcol è disponibile a bordo, ma viene servito con moderazione prima delle escursioni Zodiac e degli sbarchi, poiché la sobrietà è una regola per la sicurezza a terra.
Fonti: Antarctica21
Quale storia e cultura caratterizzano l'Antartide?
L'Antartide non ha popolazione indigena né una cultura quotidiana nel senso consueto; la sua storia è quella dell'«Età Eroica» dell'esplorazione polare, tra il 1897 e il 1922, con nomi come Shackleton, Scott e Amundsen, oltre alla giovane cultura delle attuali stazioni di ricerca.
La fallita ma leggendaria spedizione Endurance di Ernest Shackleton (1914-1917) e la corsa al Polo Sud tra Roald Amundsen e Robert Falcon Scott nel 1911/12 caratterizzano ancora oggi la narrazione del continente; molti luoghi di sbarco e itinerari riprendono questa storia nelle conferenze a bordo.
L'IAATO promuove, con il proprio programma «Antarctic Ambassador», l'idea che i viaggiatori diventino essi stessi ambasciatori per la protezione del continente dopo il loro viaggio, ad esempio collaborando a progetti di citizen science come l'osservazione delle balene durante la traversata.
A bordo, i team di spedizione composti da biologi, storici e geologi formano, con conferenze e visite guidate in Zodiac, una cultura del sapere propria; gran parte dell'esperienza di viaggio nasce dalle loro spiegazioni, non da attrazioni fisse.
Fonti: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)
Cosa si può vivere in un viaggio in Antartide?
Al centro c'è il viaggio stesso: escursioni Zodiac tra gli iceberg, sbarchi presso colonie di pinguini e conferenze di esperti polari a bordo. Molti operatori offrono inoltre kayak, un pernottamento a terra in tenda o il «Polar Plunge», il tuffo nell'acqua quasi gelata.
- Crociere in Zodiac: escursioni tra gli iceberg e lungo coste scoscese, spesso con foche o balene in vista, senza sbarco.
- Kayak: piccoli gruppi remano vicino a formazioni di ghiaccio e coste, per lo più come programma aggiuntivo a pagamento.
- Campeggio sul continente: una notte in un sacco a pelo da bivacco sulla terraferma antartica, soggetta al meteo e disponibile solo su viaggi selezionati.
- Polar Plunge: breve tuffo in mare a circa 0 °C, di solito con corda di sicurezza e tè caldo dopo.
- Citizen science: collaborazione a progetti come cataloghi fotografici di balene o osservazione meteorologica, elaborati poi dai team di ricerca.
- Workshop fotografici: molte navi hanno a bordo propri guide fotografici per lunghe esposizioni di ghiaccio e luce.
Quanto sia intenso il programma dipende dal meteo: ogni giorno viene ripianificato al mattino, perché vento, ghiaccio e visibilità possono stravolgere gli orari fissi. Questa flessibilità è parte del carattere di spedizione, non una carenza.
Fonti: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)
Come si viaggia in modo rispettoso in Antartide?
L'IAATO limita rigorosamente gli sbarchi: mai più di 100 ospiti contemporaneamente in un sito a terra, le navi con oltre 500 passeggeri non possono sbarcare affatto, e un pianificatore delle navi assicura che due navi non visitino mai lo stesso luogo contemporaneamente. Dal 2011 le navi non possono più bruciare olio combustibile pesante a sud del 60° sud.
Ogni sbarco richiede un rapporto di assistenza di almeno un accompagnatore ogni 20 ospiti. I visitatori non possono nutrire né toccare gli animali, né avvicinarsi tanto da modificarne il comportamento; l'uso di droni nelle zone costiere è vietato per scopi ricreativi.
La biosicurezza è obbligatoria: abbigliamento e attrezzatura vengono controllati per semi e spore prima del primo sbarco, gli stivali vengono puliti a ogni cambio di luogo per prevenire specie invasive. Fuochi all'aperto e abbandono di rifiuti sono vietati su tutto il continente.
Fonti: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) · International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)
Con cosa si può combinare un viaggio in Antartide?
Più frequentemente con la Patagonia: Ushuaia e Punta Arenas sono al tempo stesso porte verso la Terra del Fuoco, il Parco Nazionale Torres del Paine e il sud cileno. Viaggi di spedizione più lunghi, da 18 a 23 giorni, includono inoltre le Isole Falkland e la Georgia del Sud, con le loro enormi colonie di pinguini e albatri.
Chi parte da Ushuaia lo combina spesso con alcuni giorni nel Parco Nazionale Tierra del Fuego o un'escursione al ghiacciaio presso El Calafate; da Punta Arenas si prestano Torres del Paine e lo Stretto di Magellano. Entrambe le città si trovano inoltre lungo l'itinerario di molti tour della Patagonia.
Fonti: Poseidon Expeditions
Per chi è adatto un viaggio in Antartide, per chi meno?
L'Antartide è adatta ai viaggiatori disposti ad accettare natura selvaggia, incertezza meteorologica e un prezzo elevato per vivere uno dei luoghi meno visitati della Terra. Meno adatta è a viaggiatori con budget ristretto, forte mal di mare senza preparazione o bisogno di programmi giornalieri fissi.
- Adatta a: fotografi di natura e fauna, viaggiatori di spedizione tolleranti verso i cambiamenti di programma dovuti al meteo, coppie o viaggiatori singoli con un budget a partire da circa 6'000 dollari USA.
- Meno adatta a: viaggiatori con budget molto limitato, con elevate esigenze di assistenza medica lontano da qualsiasi clinica, o a chiunque abbia bisogno di programmi giornalieri fissi e pianificabili.