Perché la Penisola Antartica è la meta principale dei viaggi in Antartide?
La Penisola Antartica e le vicine Isole Shetland Meridionali si trovano più vicine al Sudamerica di qualsiasi altra parte dell'Antartide e concentrano al tempo stesso la fauna più densa del continente. Canali come lo Stretto di Lemaire, baie riparate come Paradise Harbour e colonie di pinguini con migliaia di coppie si trovano spesso a poche ore di navigazione l'una dall'altra.
Questa vicinanza tra i luoghi di sbarco permette alle navi di toccare, in sette-dieci giorni, diversi luoghi differenti, dalle spiagge vulcaniche ai fronti glaciali. La panoramica su arrivo, regole IAATO e tipi di nave per l'Antartide nel suo insieme si trova nella pagina dedicata all'Antartide; qui si tratta di ciò che si vede e si vive concretamente sulla penisola.
Geograficamente la penisola è la propaggine nord-occidentale dell'Antartide, che si protende verso il Sudamerica e offre la via marittima più breve verso il continente. Proprio questa posizione spiega perché la grande maggioranza dei viaggiatori in Antartide viene esclusivamente qui, senza mai vedere il Mare di Ross o l'entroterra.
Fonti: Wikipedia · International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)
Com'è il paesaggio della Penisola Antartica?
La penisola è una lunga catena montuosa con vette oltre i 2'000 m, da cui numerosi ghiacciai si staccano verso il mare. Stretti canali come lo Stretto di Lemaire, lo Stretto di Gerlache e lo Stretto di Errera separano le isole antistanti dalla terraferma e sono tra i tragitti più fotografati della regione.
Il clima è di impronta marittima e quindi più mite rispetto all'entroterra antartico: la vicinanza al mare aperto mantiene le temperature estive per lo più appena sopra o intorno al punto di congelamento, ma provoca anche frequente nebbia, nevicate e tempo variabile nell'arco di una singola giornata.
Le Isole Shetland Meridionali, in particolare King George Island e Livingston Island, si trovano davanti alla penisola e ospitano al contempo diverse stazioni di ricerca e, nel caso di King George Island, la pista di atterraggio per il fly-cruise da Punta Arenas.
Deception Island, parte delle Isole Shetland Meridionali, è un vulcano ancora attivo con una caldera allagata: le navi passano attraverso uno stretto varco chiamato Neptune's Bellows direttamente nell'ex cratere, uno degli accessi più insoliti di tutta l'Antartide.
Quali luoghi di sbarco vale la pena visitare sulla Penisola Antartica?
Tra i luoghi di sbarco più visitati figurano Whalers Bay su Deception Island, il museo e ufficio postale di Port Lockroy, la grande colonia di pinguini gentoo su Cuverville Island e la baia glaciale Paradise Harbour. Ogni sbarco dura per lo più due-tre ore e viene ripianificato al mattino in base a meteo e condizioni del ghiaccio.
Whalers Bay, Deception Island
Nella caldera vulcanica allagata di Deception Island, il capitano norvegese Adolfus Andresen iniziò la caccia alle balene nel 1906/07; nel 1912 sorse una stazione permanente a terra, che quello stesso anno lavorò oltre 5'000 balene. Nel 1967 un'eruzione vulcanica distrusse la stazione britannica, da allora la baia è abbandonata. In quanto Historic Site and Monument n. 71, le rovine dei serbatoi di petrolio e dei capannoni per le barche sono sotto tutela; per via delle distese di sabbia riscaldate vulcanicamente, Whalers Bay è al contempo il luogo classico per il Polar Plunge.
Port Lockroy
Scoperta nel 1903 dalla spedizione antartica francese, la piccola isola Goudier servì dall'11 febbraio 1944 come stazione bellica britannica (Operazione Tabarin), poi fino al 1962 come stazione di ricerca. Dal 1996 lo UK Antarctic Heritage Trust vi gestisce un museo con l'ufficio postale più meridionale del mondo, accogliendo fino a 18'000 ospiti a stagione, più di qualsiasi altro luogo di sbarco della penisola.
Neko Harbour
Questa baia nell'insenatura di Andvord è uno dei pochi luoghi dove i visitatori mettono davvero piede sulla terraferma antartica, non solo su un'isola antistante. Oltre 250 coppie nidificanti di pinguini gentoo nidificano sulle colline sopra la spiaggia, per evitare le onde dei ghiacciai che si staccano; il rifugio d'emergenza argentino Capitán Fliess del 1949 si trova ancora sulla riva.
Cuverville Island
Situata nello Stretto di Errera, l'isola ospita, con circa 6'500 coppie nidificanti, la più grande colonia conosciuta di pinguini gentoo dell'intera penisola; BirdLife International la classifica come Important Bird Area. Qui nidificano anche i procellari giganti e i cormorani antartici.
Paradise Harbour
Battezzata già intorno al 1920 dai balenieri, la baia sulla costa di Danco è considerata uno dei luoghi paesaggisticamente più impressionanti della penisola, con quattro ghiacciai nominati e correnti di marea fino a 3 nodi. Sulla sua riva si trovano la stazione argentina Brown e la stazione cilena González Videla, il cui omonimo visitò l'Antartide nel 1948 come primo capo di stato in carica.
Half Moon Island e Yankee Harbour
Sulla piccola Half Moon Island, 171 ettari nelle Isole Shetland Meridionali, nidifica una colonia di circa 2'000 coppie di pinguini dal sottogola lungo un sentiero escursionistico di due chilometri; la stazione argentina Cámara è presidiata solo in estate. Nella vicina Yankee Harbour su Greenwich Island, nota dal 1820 tra i cacciatori di foche americani e britannici, nidificano circa 5'000 coppie di pinguini gentoo.
| Luogo | Cosa si vede | Particolarità |
|---|---|---|
| Whalers Bay (Deception Island) | Rovine baleniere, sabbia riscaldata vulcanicamente | Polar Plunge, vulcano attivo |
| Port Lockroy | Museo, ufficio postale, pinguini gentoo | fino a 18'000 ospiti a stagione |
| Neko Harbour | Sbarco sulla terraferma, distacco di ghiacciai | uno dei pochi veri siti sulla terraferma |
| Cuverville Island | circa 6'500 coppie di pinguini gentoo | colonia gentoo più grande della penisola |
| Paradise Harbour | Baia glaciale, due stazioni di ricerca | spesso l'acqua più calma per il kayak |
| Half Moon Island | circa 2'000 coppie di pinguini dal sottogola | sentiero escursionistico oltre 2 km |
Fonti: Wikipedia · Antarctic Treaty Secretariat, Antarctic Protected Areas Database · UK Antarctic Heritage Trust · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia
Qual è il periodo migliore per visitare la Penisola Antartica?
La stagione dura, come per l'intera Antartide, da novembre a marzo; sulla penisola stessa, però, il mese determina esattamente quali animali si vedono. Pinguini dal sottogola e gentoo nidificano da novembre, le balene si concentrano, secondo gli operatori turistici, soprattutto a febbraio e marzo davanti alla costa.
Punta Arenas, punto di partenza del fly-cruise: temperature massime e minime medie giornaliere (°C) e precipitazioni mensili (mm)
| Punta Arenas | Gen | Feb | Mar | Apr | Mag | Giu | Lug | Ago | Set | Ott | Nov | Dic |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Massima °C | 16 | 16 | 14 | 11 | 8 | 6 | 5 | 7 | 9 | 12 | 14 | 15 |
| Minima °C | 7 | 7 | 6 | 3 | 2 | -1 | -1 | 0 | 2 | 3 | 5 | 6 |
| Precipitazioni mm | 57 | 45 | 58 | 60 | 52 | 49 | 45 | 44 | 35 | 38 | 43 | 51 |
Temperature massime e minime medie giornaliere e precipitazioni mensili. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station CARLOS IBANEZ DEL CAMPO INTL (18 km, 42 m). Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
Come per Ushuaia, la tabella mostra il clima della città di accesso, non della penisola stessa; lì le temperature in estate australe restano per lo più tra 0 e 5 °C, con vento e umidità nettamente maggiori rispetto a Punta Arenas. Nebbia e visibilità in rapido cambiamento sono più frequenti della semplice pioggia nei luoghi di sbarco, motivo per cui la direzione di spedizione conferma o rinvia ogni sbarco a breve termine.
| Mese | Pinguini | Balene e foche |
|---|---|---|
| Novembre | arrivo e corteggiamento, prime uova | le foche partoriscono sul pack |
| Dicembre–gennaio | i pulcini si schiudono, molta attività nelle colonie | balenottere minori e orche in gruppo |
| Febbraio–marzo | i pulcini prendono il volo, le colonie si diradano | secondo gli operatori, mesi migliori per le megattere |
Fonti: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) · Poseidon Expeditions · Swoop Antarctica
Cosa serve per entrare nella Penisola Antartica?
Per la penisola stessa non esiste alcun visto; l'autorizzazione IAATO per gli sbarchi viene ottenuta in anticipo dall'operatore della nave, non dagli ospiti. In pratica si entra tramite il Cile (fly-cruise da Punta Arenas) o l'Argentina (rotta classica da Ushuaia), dove valgono le normali regole d'ingresso per i cittadini svizzeri, tedeschi e austriaci.
Chi sceglie il fly-cruise trascorre per lo più una o due notti prima e dopo il volo a Punta Arenas; per questo valgono le consuete regole d'ingresso per il Cile. Nella rotta classica via Ushuaia valgono le regole per l'Argentina; entrambi i paesi richiedono un passaporto valido per l'intero viaggio.
Fanno fede le disposizioni aggiornate di DFAE per il Cile e DFAE per l'Argentina, nonché del ministero degli Esteri tedesco e del BMEIA. Per altre nazionalità valgono regole proprie; fanno fede l'ambasciata o l'autorità di immigrazione del rispettivo paese.
Fonti: Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten EDA · Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten EDA
A cosa bisogna fare attenzione dal punto di vista sanitario durante gli sbarchi sulla Penisola Antartica?
Gli sbarchi avvengono come sbarco bagnato direttamente dallo Zodiac in acqua bassa; calzature robuste, equilibrio e una certa mobilità di base sono necessari, poiché le spiagge sono spesso costituite da roccia vulcanica scivolosa o detriti. Il CDC raccomanda per l'intera regione antartica le stesse vaccinazioni di base valide per qualsiasi viaggio a lungo raggio.
Tra i singoli luoghi di sbarco e la nave ci sono spesso solo poche centinaia di metri, ma l'assistenza medica in senso proprio è a ore di distanza; il medico di bordo è per lo più a terra durante ogni sbarco o in contatto radio. Chi ha mobilità ridotta dovrebbe chiarirlo con l'operatore prima della prenotazione, poiché non tutti i luoghi di sbarco sono accessibili in sedia a rotelle.
Whalers Bay ha una regola propria per via dell'attività vulcanica: in presenza di segni di eruzione o temperature insolite dell'acqua e del suolo, lo sbarco viene interrotto immediatamente.
Fonti: CDC Travelers' Health · Wikipedia
Quali regole di sicurezza particolari valgono nei luoghi di sbarco?
Deception Island è un vulcano attivo; l'ultima grande eruzione distrusse nel 1967 la stazione di ricerca lì presente, motivo per cui i team di spedizione valutano nuovamente le condizioni a ogni sbarco. In tutti i luoghi di sbarco vale inoltre una distanza minima dalla fauna selvatica, che nessuno può ridurre per una foto migliore.
Poiché foche e pinguini non hanno timore naturale dell'uomo, spesso si avvicinano da soli; per contro, i visitatori hanno l'obbligo di non bloccare loro la via verso l'acqua e di non provocarne la fuga. Le foche leopardo, in quanto predatori all'apice della catena, vengono osservate dallo Zodiac, non dall'acqua.
Sulla sabbia vulcanica, come a Whalers Bay, i sentieri restano segnalati, perché in alcuni punti sotto la superficie si accumula ancora vapore caldo. Il distacco di ghiacciai in baie come Paradise Harbour o Neko Harbour può generare a breve termine grandi onde; per questo gli Zodiac mantengono la distanza dai fronti glaciali attivi.
Come si arriva alla Penisola Antartica?
Due vie portano alla penisola: la classica traversata di due giorni attraverso il Passaggio di Drake partendo da Ushuaia, oppure il volo charter di circa due ore da Punta Arenas fino alla pista di atterraggio su King George Island, da dove una nave da spedizione prosegue il viaggio. Un pacchetto fly-cruise come il «Classic Antarctica Air-Cruise» di Antarctica21 dura otto giorni, di cui quattro in mare e a terra tra le Isole Shetland Meridionali e la penisola.
Antarctica21, ad esempio, porta gli ospiti da Punta Arenas con un volo charter direttamente alla pista in ghiaia su King George Island; da lì prosegue una delle due navi Magellan Explorer o Magellan Discoverer, ciascuna con al massimo 88 ospiti. Il pacchetto include due notti in hotel a Punta Arenas, i trasferimenti aeroportuali e quattro giorni con sbarchi Zodiac quotidiani.
Sulla rotta classica da Ushuaia resta più tempo per la penisola stessa, perché nessun volo vincola il programma, ma in cambio la traversata del Passaggio di Drake, con onde talvolta alte metri, fa parte del viaggio. Alcuni operatori combinano entrambe le formule: andata in volo, ritorno in nave, o viceversa.
All'interno della penisola ci si muove esclusivamente con lo Zodiac dalla nave madre; non esistono attracchi fissi o porti per navi passeggeri, ogni sbarco avviene sulla spiaggia o direttamente sul ghiaccio.
Fonti: Antarctica21 · Wikipedia · Wikipedia
Quanto costa un viaggio alla Penisola Antartica?
Un pacchetto fly-cruise come l'ottodiurno Classic Antarctica Air-Cruise costa a partire da circa 13'795 dollari USA a persona sulla Magellan Explorer e da circa 23'795 dollari USA sulla più confortevole Magellan Discoverer. Le classiche crociere di dieci-dodici giorni da Ushuaia partono, secondo gli operatori turistici, da circa 6'000 dollari USA.
Nel prezzo del fly-cruise sono inclusi, secondo Antarctica21, voli, viaggio in nave, pensione completa con vino e birra, due notti in hotel a Punta Arenas nonché i trasferimenti; non sono incluse mance, attrezzatura e assicurazione di viaggio. Nelle classiche crociere da Ushuaia i voli fino al porto di partenza si aggiungono per lo più a parte.
Kayak, campeggio a terra o workshop fotografici costano, presso la maggior parte dei fornitori, un supplemento di alcune centinaia di dollari USA e sono spesso già esauriti mesi prima per via dei posti limitati. Si paga costantemente in dollari USA, a bordo per lo più senza contante tramite un conto cabina.
Fonti: Antarctica21 · Poseidon Expeditions
Con quali navi si raggiunge la Penisola Antartica?
Sulla penisola dominano le piccole navi da spedizione della categoria IAATO C1, da 13 a 200 ospiti, poiché solo loro possono effettuare sbarchi senza restrizioni. Le navi fly-cruise come la Magellan Explorer sono volutamente contenute, con al massimo 88 ospiti, per poter portare a terra l'intero gruppo contemporaneamente in ogni luogo di sbarco.
Le cabine vanno dalla semplice camera doppia con oblò alla suite con balcone; sulle navi più piccole praticamente tutte le cabine sono esterne. Poiché la penisola ha così tanti luoghi di sbarco diversi a portata di mano, il programma giornaliero cambia spesso più volte, cosa più facile da realizzare su navi piccole e manovrabili che su navi grandi.
Le navi più grandi, con 201-500 ospiti, percorrono sì la stessa rotta, ma dividono il proprio gruppo in turni, in modo che non tutti scendano a terra contemporaneamente; questo prolunga la sosta in ogni sito senza far superare al numero di ospiti per sbarco il limite IAATO.
Fonti: Antarctica21 · International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)
Cosa si mangia a bordo durante un viaggio alla Penisola Antartica?
Il vitto corrisponde a quello di ogni viaggio in Antartide: pensione completa con buffet e menù a più portate, spesso con vino cileno o argentino. Poiché l'itinerario sulla penisola prevede molti brevi sbarchi invece di poche gite lunghe, alcune navi servono zuppa calda direttamente in coperta tra uno sbarco e l'altro.
Il rientro a bordo significa per lo più cioccolata calda o zuppa, prima che spesso già lo stesso pomeriggio segua il prossimo sbarco; il ritmo fatto di brevi escursioni e momenti per riscaldarsi caratterizza la giornata più di quanto avvenga con lunghe giornate di navigazione in mare aperto.
Quale storia caratterizza i luoghi della Penisola Antartica?
Molti luoghi di sbarco portano i segni della storia baleniera e scientifica: Whalers Bay ricorda la stagione di caccia del 1912 con oltre 5'000 balene lavorate, Port Lockroy la stazione bellica britannica del 1944, Paradise Harbour la presenza scientifica argentina e cilena dagli anni '50.
Il sistema degli Historic Sites and Monuments protegge luoghi selezionati come Whalers Bay (n. 71) e Yankee Harbour (n. 57) da modifiche; le proposte in tal senso provengono dai singoli stati firmatari, talvolta congiuntamente, come nel caso di Cile e Gran Bretagna.
A Port Lockroy un team stagionale dello UK Antarctic Heritage Trust lavora ogni estate australe nello stile ricostruito degli anni '50; le cartoline spedite da lì portano un proprio timbro postale antartico e, secondo il gestore, impiegano da diverse settimane a mesi per la consegna.
Fonti: Wikipedia · Wikipedia · UK Antarctic Heritage Trust
Quali animali si vedono sulla Penisola Antartica?
Tre specie di pinguini caratterizzano la penisola: pinguini gentoo, dal sottogola e Adelia, oltre a foche di Weddell, mangiagranchio e leopardo, nonché megattere, balenottere minori e orche. La più grande colonia conosciuta di pinguini gentoo, con circa 6'500 coppie, si trova su Cuverville Island, i pinguini dal sottogola dominano invece Half Moon Island.
- Pinguino gentoo: fino a 90 cm, il nuotatore più veloce tra tutti i pinguini, riconoscibile dal becco arancione e dalle strisce bianche sopra gli occhi; periodo di riproduzione novembre/dicembre.
- Pinguino dal sottogola (chinstrap): fino a 75 cm, riconoscibile dalla striscia nera simile a un sottogola, circa 3,42 milioni di coppie nidificanti in tutto il mondo in 375 colonie, spesso litigioso verso i vicini.
- Foca di Weddell: fino a 3,3 m di lunghezza, calma e curiosa, si avvicina spesso da sola allo Zodiac; caccia pesci e calamari fino a 500 m di profondità.
- Foca mangiagranchio: specie di foca più diffusa al mondo, nonostante il nome si nutre praticamente solo di krill, vive strettamente legata al pack.
- Foca leopardo: seconda specie di foca più grande e, insieme all'orca, principale predatore della regione, stimata in circa 24'000 esemplari, caccia anche pinguini giovani.
- Megattera: compare da novembre, apice degli avvistamenti secondo gli operatori a febbraio e marzo, nota per la caccia con rete di bolle in gruppo.
- Balenottera minore: con fino a 8,2 m, la più piccola balenottera dell'Antartide, spesso in gruppi fino a dieci esemplari, si avvicina curiosa alle imbarcazioni.
- Orca: fino a 9 m di lunghezza, branchi fino a una dozzina di esemplari; un ecotipo caccia soprattutto foche, un altro balene e pinguini.
Poiché l'itinerario viene pianificato al mattino in base a meteo e condizioni del ghiaccio, nessun avvistamento può essere garantito; la densità delle colonie sulla penisola rende però molto probabile incontrare almeno due specie di pinguini per viaggio.
Fonti: Poseidon Expeditions · Silversea (Discover) · Swoop Antarctica · Wikipedia · Wikipedia
Come vengono protetti i luoghi di sbarco della Penisola Antartica?
Poiché il turismo si concentra su poche baie facilmente raggiungibili, l'IAATO coordina, tramite un pianificatore delle navi, affinché due navi non tocchino mai lo stesso sito contemporaneamente. Luoghi particolarmente ricchi di specie come Cuverville Island sono inoltre protetti come Important Bird Area da BirdLife International.
In ogni luogo di sbarco vale lo stesso limite massimo di 100 ospiti contemporaneamente a terra valido per l'intera area del trattato; su isole piccole e molto visitate come Half Moon Island o Cuverville Island questo incide più che altrove, perché anche la superficie percorribile è limitata.
I visitatori restano sui sentieri segnalati, mantengono la distanza dalle colonie e disinfettano stivali e attrezzatura tra un luogo di sbarco e l'altro, per non trasportare agenti patogeni come l'influenza aviaria da un'isola all'altra.
Fonti: Wikipedia · International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)
Con cosa si può combinare una visita alla Penisola Antartica?
I viaggi di spedizione più lunghi, da 18 a 23 giorni, collegano la penisola con la Georgia del Sud e le Isole Falkland, dove pinguini reali e albatri nidificano in colonie ancora più grandi. I viaggi più brevi si combinano bene, prima o dopo il viaggio, con alcuni giorni in Patagonia.
Da Ushuaia si presta il Parco Nazionale Tierra del Fuego, da Punta Arenas il Parco Nazionale Torres del Paine; entrambi si trovano a meno di un giorno dai rispettivi porti di partenza. Chi visita anche la Georgia del Sud vi trova, con circa 450'000 coppie nidificanti, la più grande popolazione di pinguini reali al mondo, nettamente superiore a qualsiasi colonia sulla penisola stessa.
Fonti: Poseidon Expeditions
Per chi è adatta la Penisola Antartica, per chi meno?
La penisola è adatta a chi vuole vedere il più possibile di fauna e paesaggio in poco tempo di viaggio, dalle spiagge vulcaniche alle baie glaciali. Chi cerca invece viaggi di settimane verso il Mare di Ross o il Polo Sud trova sulla penisola meno isolamento, perché qui sono in navigazione la maggior parte delle navi della stagione.
- Adatta a: chi visita l'Antartide per la prima volta, fotografi di fauna con budget di tempo limitato, chiunque voglia vedere il maggior numero possibile di luoghi di sbarco diversi in pochi giorni.
- Meno adatta a: chi cerca isolamento assoluto dovrebbe considerare piuttosto il Mare di Ross o l'entroterra; chi soffre di forte mal di mare e non prenota un fly-cruise dovrebbe prendere sul serio in anticipo il Passaggio di Drake.
Come si colloca la Penisola Antartica rispetto all'Antartide nel suo insieme?
La Penisola Antartica è una delle diverse regioni dell'Antartide, ma l'unica che concentra su di sé praticamente tutto il turismo. La logistica, le regole IAATO e i tipi di nave validi per l'intero continente sono spiegati nella pagina dedicata all'Antartide; questa pagina descrive cosa si vede concretamente sulla penisola.
Chi pianifica per la prima volta un viaggio in Antartide prenota di norma automaticamente un viaggio verso la penisola, anche se il materiale pubblicitario parla spesso genericamente solo de «l'Antartide». La distinzione vale comunque la pena: chi cerca specificamente il Mare di Ross, il Mare di Weddell o una spedizione aerea al Polo Sud ha bisogno di un fornitore specializzato e di tempo e budget nettamente maggiori rispetto alla penisola.
Fonti: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)