Perché visitare St. Helena?
St. Helena unisce la storia dell'ultimo esilio di Napoleone a un collegamento aereo aperto solo nel 2017, che ha sostituito una traversata in nave di 5 giorni, e a Jonathan, secondo il Guinness dei primati la tartaruga terrestre vivente più vecchia del mondo. L'isola è verde e montuosa, un contrasto rispetto alla brulla isola vicina di Ascension.
Napoleone visse da dicembre 1815 fino alla sua morte il 5 maggio 1821 a Longwood House, oggi di proprietà dello Stato francese e visitabile come museo. Le sue spoglie non si trovano più sull'isola dal 1840, ma nell'Hôtel des Invalides a Parigi; la tomba originale nella Sane Valley resta comunque una meta per i visitatori.
Chi arriva oggi vola perlopiù da Johannesburg; solo un collegamento mensile prosegue fino ad Ascension. L'isola stessa è ripida, verde nelle zone più alte e secca sulla costa, con Jamestown come unico centro maggiore in una stretta gola tra due colline fortificate.
Com'è St. Helena?
St. Helena è un'isola vulcanica di 122 km² con un rilievo ripido: dalla costa secca presso Jamestown il terreno sale oltre gli 800 m verso un altopiano verde, spesso avvolto dalle nuvole. Circa 4'400 persone vivono distribuite su più villaggi, la maggior parte a Jamestown e dintorni.
La East India Company fondò il primo insediamento nel 1659 e usò l'isola per secoli come stazione di rifornimento sulla rotta marittima verso l'India. Dopo l'apertura del canale di Suez nel 1869 St. Helena perse questo ruolo e finì economicamente ai margini, cosa che si ripercuote ancora oggi nel numero limitato di posti di lavoro e nell'emigrazione dei giovani.
La lingua ufficiale è l'inglese, parlato con un accento proprio e inconfondibile dai «Saints», come si autodefiniscono gli abitanti dell'isola. Le strade fuori Jamestown sono tortuose e strette, con curve strette sui pendii ripidi.
Fonti: Wikipedia
Cosa significa l'appartenenza a St. Helena, Ascension e Tristan da Cunha?
St. Helena è la sede del governo dell'intero territorio britannico d'oltremare St. Helena, Ascension e Tristan da Cunha (SHACT): il governatore risiede a Jamestown ed è responsabile anche per Ascension e Tristan da Cunha, anche se ogni territorio ha regole d'ingresso proprie.
Per i viaggiatori questo significa: St. Helena è l'unico luogo dell'insieme con un proprio aeroporto internazionale, mentre Ascension è raggiungibile solo tramite St. Helena e Tristan da Cunha solo via nave. Chi vuole visitare tutti e tre i territori ha bisogno di un'autorizzazione propria per ciascuno e deve coordinare con cura i diversi, rari collegamenti di trasporto.
Fonti: Wikipedia
Quali luoghi vale la pena visitare a St. Helena?
Jamestown con Jacob's Ladder è il punto di partenza di ogni viaggio, Longwood House e la tomba nella Sane Valley raccontano l'esilio di Napoleone, e il parco nazionale di Diana's Peak offre a 818 m una foresta nebulare con felci arboree endemiche. L'isola è abbastanza piccola da collegare i luoghi principali in una settimana.
Jamestown
La capitale, fondata nel 1659, si trova in una stretta gola tra le colline fortificate di Ladder Hill e Munden's Hill. La Main Street, con oltre 100 edifici tutelati, è considerata uno dei paesaggi urbani georgiani meglio conservati al mondo; la St James' Church del 1772 è la più antica chiesa anglicana dell'emisfero australe. Dalla costa sale Jacob's Ladder, una scalinata costruita nel 1829 con 699 gradini, fino all'ex forte su Ladder Hill.
Longwood House e la tomba di Napoleone
Longwood House fu dal dicembre 1815 la residenza di Napoleone e appartiene dal 1858 allo Stato francese, che la gestisce come museo; solo la scalinata esterna in pietra è ancora originale, il resto è stato restaurato nel XX secolo dopo danni causati dalle termiti. Nella vicina Sane Valley si trova la tomba originale, oggi vuota: il corpo di Napoleone fu riportato in Francia nel 1840 e riposa dal 1861 nell'Hôtel des Invalides a Parigi.
The Briars
In questa tenuta vicino a Jamestown Napoleone visse durante i primi due mesi del suo esilio, prima che Longwood House fosse completamente allestita; anche questo terreno passò nel 1959 alla Francia.
Plantation House
La residenza ufficiale del governatore si trova sopra Jamestown e ospita nel giardino Jonathan, una tartaruga gigante delle Aldabra, che viveva già sull'isola quando vi fu portata attorno al 1882, e che secondo le stime sarebbe nata nel 1832. Jonathan è quindi considerato l'animale terrestre vivente conosciuto più vecchio del mondo.
Parco nazionale di Diana's Peak
Con 818 m, Diana's Peak è il rilievo più alto dell'isola; dal marzo 1996 un parco nazionale protegge la foresta nebulare con cavoli arborei e felci arboree endemiche. Un sentiero collega Diana's Peak alle cime vicine di Mount Actaeon e Cuckold's Point.
Qual è il periodo migliore per visitare St. Helena?
St. Helena ha un clima mite, subtropicale senza stagioni estreme; i mesi più caldi da dicembre ad aprile sono anche i migliori per gli squali balena al largo della costa. Nelle zone più alte attorno a Diana's Peak fa più fresco e più umido rispetto alla costa presso Jamestown.
Jamestown: temperature medie massime e minime giornaliere (°C) e precipitazioni mensili (mm)
| Jamestown (St. Helena) | Gen | Feb | Mar | Apr | Mag | Giu | Lug | Ago | Set | Ott | Nov | Dic |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Massima °C | 25 | 26 | 27 | 26 | 24 | 23 | 21 | 21 | 21 | 21 | 22 | 24 |
| Minima °C | 21 | 22 | 22 | 22 | 21 | 19 | 18 | 17 | 17 | 17 | 18 | 19 |
| Precipitazioni mm | 2 | 4 | 6 | 5 | 7 | 8 | 5 | 5 | 4 | 4 | 4 | 3 |
Temperature massime e minime medie giornaliere e precipitazioni mensili. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station ST. HELENA IS. (5 km, 436 m), auf 6 m umgerechnet. Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
I dati della stazione mostrano temperature miti tutto l'anno tra 17 °C e 27 °C con precipitazioni moderate; variazioni maggiori dipendono più dall'altitudine che dalla stagione. Da dicembre a marzo, nell'estate australe, giovani squali balena e femmine gravide sostano al largo della costa, il che rende St. Helena uno dei pochi luoghi dove è stato osservato persino un accoppiamento di questi animali.
Poiché il volo circola solo una volta a settimana, la durata del viaggio dipende più dall'orario dei voli che dalla stagione; la compagnia aerea aggiunge collegamenti extra in alta stagione.
Le escursioni sull'altopiano sono possibili tutto l'anno, ma nell'inverno australe tra giugno e agosto spesso più umide e nuvolose attorno a Diana's Peak. Chi vuole vedere gli squali balena in modo mirato prenota le immersioni con mesi di anticipo, poiché le imbarcazioni sono piccole e la domanda in stagione è alta.
Fonti: St Helena Tourism
Cosa serve per entrare a St. Helena?
Svizzeri, tedeschi e austriaci non necessitano di un visto in anticipo, ma dovrebbero, secondo St Helena Tourism, far approvare il viaggio in anticipo tramite un portale online; all'arrivo viene riscossa una tassa di 20 £ in contanti. Per altre cittadinanze valgono regole proprie.
Sono richiesti un passaporto valido almeno sei mesi oltre la partenza, un'assicurazione viaggio e malattia con una copertura di almeno 175'000 £, un biglietto di ritorno o la prova di mezzi sufficienti e un alloggio organizzato in anticipo. Il ministero degli esteri austriaco descrive l'ingresso come un permesso di visitatore rilasciato all'arrivo per un massimo di sei mesi, l'Auswärtiges Amt tedesco parla invece di un «Visitor's pass» esente da visto per un massimo di 90 giorni; in pratica conviene verificare le indicazioni attuali direttamente prima della prenotazione.
Per altre cittadinanze valgono regole d'ingresso proprie della St Helena Immigration. Fanno fede esclusivamente le indicazioni attuali del DFAE, dell'Auswärtiges Amt e del BMEIA, oltre all'ufficio immigrazione di St. Helena, prima della partenza.
Fonti: St Helena Tourism · Bundesministerium für europäische und internationale Angelegenheiten · Auswärtiges Amt
Quali vaccinazioni e precauzioni servono per St. Helena?
Non è prescritta alcuna vaccinazione; il CDC raccomanda per il territorio St. Helena, Ascension e Tristan da Cunha le vaccinazioni standard oltre a epatite A e B per i viaggiatori non vaccinati. Non serve la vaccinazione contro la febbre gialla.
St. Helena ha nell'ospedale di Jamestown l'unico pronto soccorso del territorio; nei casi gravi si procede a un'evacuazione verso il Sudafrica, motivo per cui la somma assicurativa minima prescritta di 175'000 £ è nettamente più alta rispetto a molte altre destinazioni. Chi ha bisogno regolare di farmaci li porta con sé per l'intera durata del viaggio, poiché la scelta nelle farmacie è limitata.
Quali vaccinazioni siano opportune nel singolo caso va chiarito con un medico prima del viaggio; l'aria limpida e l'esposizione al sole sulla costa rendono importante la protezione solare anche con un clima mite.
Fonti: CDC Travelers' Health · St Helena Tourism
Quanto è sicura St. Helena?
A St. Helena stessa la criminalità è considerata molto bassa; per la situazione attuale occorre consultare DFAE, Ministero degli Esteri tedesco e BMEIA. I rischi pratici maggiori sono le strade ripide e tortuose e il terreno durante le escursioni.
Chi fa escursioni resta sui sentieri segnalati, poiché alcune scogliere diventano scivolose con la pioggia; sulle strade di montagna vale prudenza per le curve strette e le carreggiate strette senza guardrail. L'Auswärtiges Amt non fornisce una valutazione separata per St. Helena.
Fonti: Bundesministerium für europäische und internationale Angelegenheiten · Auswärtiges Amt
Come si arriva a St. Helena?
Airlink vola una volta a settimana tra St Helena Airport (HLE) e Johannesburg (OR Tambo), circa 6 ore di volo, in alta stagione con collegamenti aggiuntivi; una volta al mese il volo prosegue fino ad Ascension. Fino all'apertura dell'aeroporto nell'ottobre 2017 si arrivava esclusivamente con la nave di rifornimento RMS St Helena da Città del Capo, un viaggio di circa cinque giorni.
L'aeroporto fu costruito tra il 2011 e il 2016; il 14 ottobre 2017 Airlink avviò il servizio di linea con un Embraer E190 più piccolo, con un numero ridotto di passeggeri a causa delle condizioni di vento sulla pista. La nave di rifornimento RMS St Helena fu in seguito dismessa.
Questo cambiamento fu una svolta storica per l'isola: viaggi che prima duravano una settimana si ridussero a un giorno di volo, e la dipendenza da un'unica, rara nave finì. Chi arriva oggi prenota con Airlink, perlopiù con un volo di coincidenza dall'Europa fino a Johannesburg.
Spostarsi sull'isola
Auto a noleggio e taxi si organizzano a Jamestown; l'unica strada ad anello ha curve strette e tratti ripidi, per cui i tempi di percorrenza tra i luoghi spesso durano più a lungo di quanto suggerisca la sola distanza.
Fonti: Wikipedia · St Helena Tourism
Quale valuta vale e come si paga a St. Helena?
Si paga con la sterlina di St. Helena, agganciata 1:1 alla sterlina britannica; la sterlina inglese è accettata allo stesso modo. A Jamestown la maggior parte dei negozi accetta le carte, nei villaggi più piccoli è richiesto piuttosto il contante.
La Bank of St Helena gestisce filiali e bancomat a Jamestown; fuori dalla capitale l'offerta è più scarsa. Altre valute come euro o dollaro USA non sono accettate nella vita quotidiana, e chi va sull'altopiano o nei villaggi fa meglio a prelevare contante prima a Jamestown. Poiché le merci sono quasi interamente importate, i prezzi dei prodotti importati superano il livello britannico, mentre pesce e caffè locali restano relativamente convenienti.
Fonti: Wikipedia
Dove si pernotta a St. Helena?
A Jamestown ci sono piccoli hotel e guesthouse, fuori dalla capitale soprattutto appartamenti per vacanze e camere presso privati. Poiché il numero complessivo di posti letto è ridotto, conviene prenotare presto, soprattutto attorno al volo settimanale.
St Helena Tourism e la piattaforma di prenotazione Travel St Helena mediano camere e case per vacanze su tutta l'isola; la pensione completa è rara nelle strutture più piccole, perlopiù si cucina da sé o si mangia nel villaggio più vicino. A Jamestown stessa la maggior parte degli indirizzi si trova a pochi passi dalla Main Street o nelle vicinanze, il che è pratico per i viaggiatori senza auto a noleggio.
Fonti: St Helena Tourism
Cosa si mangia a St. Helena?
La cucina mescola influenze britanniche, sudafricane e dell'Africa occidentale con pesce locale come tonno e cernia. Noto è anche il caffè di St. Helena coltivato sull'isola, tra le varietà più rare e costose al mondo.
A Jamestown ci sono pub, caffè e ristoranti semplici; piatti tipici sono il curry di pesce, il «plo» (un piatto di riso con carne o pesce) e dolci da accompagnare al tè. Le verdure fresche provengono in parte da piccoli agricoltori nell'altopiano più umido, in parte via aereo o nave dall'esterno.
Fonti: Wikipedia
Come vive la gente a St. Helena?
Circa 4'400 «Saints» vivono sull'isola, molti con radici che risalgono all'epoca della East India Company e che provengono da Gran Bretagna, Africa occidentale, India e Cina. La vita quotidiana è strettamente legata al volo settimanale, che porta posta, merci e visite.
Dopo l'apertura del canale di Suez nel 1869 l'isola perse il suo ruolo di stazione di rifornimento per le navi, il che portò a emigrazione e a una comunità piccola e fortemente coesa ancora oggi. Molti giovani Saints lavorano temporaneamente all'estero, ad esempio nelle Falkland o in Gran Bretagna, e tornano più tardi.
La St James' Church del 1772 e l'architettura georgiana della Main Street caratterizzano l'aspetto di Jamestown; feste religiose e la corsa annuale sui 699 gradini di Jacob's Ladder fanno parte del calendario fisso dell'anno.
Cosa si può vivere a St. Helena?
Al centro ci sono i luoghi napoleonici Longwood House e Sane Valley, escursioni nella foresta nebulare di Diana's Peak e immersioni con squali balena tra dicembre e marzo. Si aggiunge la visita a Jonathan, la tartaruga terrestre più vecchia conosciuta al mondo.
Subacquei e snorkelisti incontrano al largo della costa giovani squali balena e femmine gravide; a St. Helena è stato addirittura documentato due volte un accoppiamento della specie, una testimonianza rara a livello mondiale. L'isola è quindi considerata nella letteratura specialistica un habitat di particolare importanza per la riproduzione di questa specie.
Chi fa escursioni a St. Helena unisce storia e natura: da Jamestown tramite Jacob's Ladder fino all'altopiano, proseguendo verso Longwood House e, per chi ha tempo, fino alle tre cime attorno a Diana's Peak.
- Longwood House e Sane Valley: la residenza di Napoleone e la sua tomba originale.
- Jacob's Ladder: 699 gradini da Jamestown all'ex forte su Ladder Hill.
- Parco nazionale di Diana's Peak: escursione nella foresta nebulare a 818 m.
- Immersioni con squali balena: da dicembre a marzo al largo della costa.
- Visita a Jonathan: la tartaruga gigante nel giardino di Plantation House.
Come si viaggia in modo rispettoso a St. Helena?
Durante le immersioni con gli squali balena vale mantenere una distanza sufficiente senza toccare gli animali, poiché St. Helena è uno dei pochi siti di riproduzione conosciuti della specie. Nei parchi nazionali si resta sui sentieri segnalati per non danneggiare la vegetazione endemica.
Poiché la popolazione locale di wirebird (piviere di St. Helena) è sotto pressione a causa del traffico, dei gatti inselvatichiti e della perdita di habitat, si evita di percorrere con veicoli le aree erbose aperte lontano dai sentieri. Chi fa escursioni porta via i propri rifiuti, poiché l'isola non ha una grande infrastruttura di smaltimento.
Fonti: Wikipedia
Con cosa si può combinare St. Helena?
Più semplice con Johannesburg e il Sudafrica, poiché il volo settimanale parte da lì; una volta al mese lo stesso collegamento prosegue fino ad Ascension. Con Tristan da Cunha o le isole Falkland non esiste un collegamento diretto, solo tramite viaggi separati.
Chi vuole vedere entrambe le isole SHACT pianifica il viaggio attorno alla coincidenza mensile per Ascension e ha bisogno di un'autorizzazione d'ingresso propria per ciascuna isola. Un giro attraverso più territori britannici dell'Atlantico del sud in un unico viaggio è possibile solo con molto anticipo, a causa dei rari collegamenti.
Fonti: St Helena Tourism
Per chi è adatta St. Helena, per chi meno?
St. Helena è adatta ad appassionati di storia, escursionisti e subacquei che cercano un'isola remota e verde legata a Napoleone e possono integrare un volo a settimana nella loro pianificazione. È meno adatta a viaggiatori con poco tempo a disposizione o al desiderio di una vita notturna vivace.
- Adatta a: appassionati di storia interessati a Napoleone, escursionisti sull'altopiano, subacquei nella stagione degli squali balena, viaggiatori con una settimana o più di tempo.
- Meno adatta a: viaggiatori con poco tempo a disposizione, poiché il volo circola solo una volta a settimana; chi si aspetta un'ampia offerta di intrattenimento o vita notturna non la trova a Jamestown.
Fonti: St Helena Tourism