Perché viaggiare alle Svalbard?
Le Svalbard offrono una natura selvaggia artica con un tragitto d'arrivo breve: da Oslo il volo dura circa 3 ore, da Tromsø solo circa 1,5 ore fino a Longyearbyen. Circa il 60% della superficie terrestre è coperto da ghiacciai, a cui si aggiungono orsi polari, trichechi e renne delle Svalbard, oltre agli estremi del sole di mezzanotte in estate e della notte polare in inverno.
Longyearbyen, con circa 2'500 abitanti, è il centro abitato più grande e l'unico con collegamenti aerei regolari; da lì partono praticamente tutti i tour guidati, poiché gran parte dell'isola può essere visitata in sicurezza solo con scorta armata o escursioni organizzate.
Unico è lo status giuridico: il Trattato delle Svalbard del 1920 rende l'arcipelago l'unico luogo al mondo dove, in linea di principio, nessuno ha bisogno di un visto, indipendentemente dalla nazionalità, purché sia in grado di provvedere al proprio sostentamento.
Oltre a Longyearbyen esistono solo pochi altri insediamenti: il villaggio minerario russo di Barentsburg, la stazione di ricerca di Ny-Ålesund come insediamento permanente più settentrionale al mondo e la città fantasma in gran parte abbandonata di Pyramiden.
Fonti: Wikipedia · Visit Svalbard
Come sono le Svalbard?
L'arcipelago delle Svalbard si estende su circa 62'045 km², con l'isola principale Spitsbergen al centro, oltre a Nordaustlandet, Edgeøya, Barentsøya e l'isola meridionale dell'Orso. Circa il 60% della superficie è ghiacciata, il resto è caratterizzato dal permafrost; per il 2026 si stima una popolazione di circa 2'512 persone.
Oltre a Longyearbyen esiste l'insediamento minerario russo di Barentsburg con propria estrazione di carbone, la stazione di ricerca internazionale di Ny-Ålesund e l'insediamento praticamente abbandonato di Pyramiden, che un tempo ospitava fino a 1'000 minatori sovietici e oggi è visitato come meta di escursioni.
Le renne delle Svalbard, una sottospecie propria e più piccola, contavano nel 2019 circa 22'000 esemplari in tutto l'arcipelago. La popolazione di orsi polari del Mare di Barents è considerata stabile secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, ma la fonte non indica un numero preciso per le sole Svalbard.
La lingua ufficiale è il norvegese, a Barentsburg il russo; nel turismo si parla praticamente ovunque inglese. Le Svalbard fanno parte del Regno di Norvegia, ma non appartengono né all'UE né allo spazio Schengen, cosa che si nota soprattutto all'ingresso.
Quali luoghi delle Svalbard meritano una visita?
Longyearbyen è il punto di partenza per quasi ogni viaggio, con la Chiesa delle Svalbard, il Museo del Polo Nord e lo Svalbard Global Seed Vault come attrazione più nota vista dall'esterno. Le escursioni portano alla città fantasma di Pyramiden, alla stazione di ricerca di Ny-Ålesund o in barca a fronti glaciali e falesie ornitologiche.
Longyearbyen
L'insediamento nacque nel 1906 come Arctic Coal Company dell'americano John Munro Longyear e si chiamò Longyear City fino al 1926; l'estrazione di carbone da parte della Store Norske Spitsbergen Kulkompani ha caratterizzato la città per decenni, prima di essere in gran parte interrotta nel 2017. Oggi la ricerca, l'istruzione (il centro universitario UNIS con circa 350 studenti) e il turismo sostengono l'economia. A piedi il centro si attraversa in 20-30 minuti, in estate le biciclette sono diffuse.
Lo Svalbard Global Seed Vault si trova a 130 m di profondità in una montagna di arenaria vicino a Longyearbyen, in funzione dal 26 febbraio 2008 e con una capacità di 4,5 milioni di campioni di sementi. Serve come copia di sicurezza delle banche genetiche mondiali, è gestito da Norvegia, Crop Trust e NordGen e non è accessibile al pubblico, ma solo visibile dall'esterno.
Barentsburg
L'insediamento minerario russo si trova a circa 55 km a ovest di Longyearbyen ed è raggiungibile in barca, motoslitta o tour organizzato; l'architettura sovietica, un monumento a Lenin e una miniera di carbone ancora attiva caratterizzano il luogo.
Ny-Ålesund
La stazione di ricerca internazionale, a circa 79° nord, è l'insediamento permanente più settentrionale al mondo; diversi paesi vi gestiscono stazioni di ricerca tutto l'anno. I viaggiatori individuali raggiungono il luogo per lo più solo con navi da spedizione.
Pyramiden
L'insediamento minerario sovietico, che un tempo contava fino a 1'000 abitanti, fu abbandonato nel 1998 ed è oggi una città fantasma con un busto di Lenin nel punto più settentrionale al mondo; tour guidati di un giorno da Longyearbyen in barca o motoslitta mostrano i palazzi abbandonati e l'ex sala culturale.
Più lontano si trovano le parti disabitate dell'arcipelago: Nordaustlandet con grandi calotte glaciali, la piatta Edgeøya con popolazioni di orsi polari e renne, e l'isola meridionale dell'Orso, raggiungibile esclusivamente con navi da spedizione.
Qual è il periodo migliore per visitare le Svalbard?
Da circa fine aprile a fine agosto regna il sole di mezzanotte, quando il sole non tramonta per settimane; da metà novembre a fine gennaio, invece, c'è la notte polare senza luce diurna. Le aurore boreali si vedono al meglio da fine settembre a metà marzo con cielo sereno e scuro.
Longyearbyen: temperature medie massime e minime giornaliere (°C) e precipitazioni mensili (mm)
| Longyearbyen | Gen | Feb | Mar | Apr | Mag | Giu | Lug | Ago | Set | Ott | Nov | Dic |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Massima °C | -5 | -6 | -8 | -4 | 1 | 6 | 10 | 9 | 5 | 0 | -3 | -5 |
| Minima °C | -11 | -12 | -15 | -11 | -3 | 3 | 6 | 5 | 1 | -5 | -8 | -11 |
| Precipitazioni mm | 61 | 52 | 54 | 42 | 46 | 39 | 59 | 61 | 73 | 67 | 64 | 66 |
Temperature massime e minime medie giornaliere e precipitazioni mensili. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station LONGYEAR (4 km, 27 m). Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
| Periodo | Cosa vale |
|---|---|
| Da fine aprile a fine agosto | Sole di mezzanotte, nessun tramonto |
| Estate (giugno-agosto) | Temperature massime giornaliere intorno ai 3-7 °C, poca pioggia |
| Da fine settembre a metà marzo | Aurora boreale visibile con cielo sereno e scuro |
| Da metà novembre a fine gennaio | Notte polare, il sole non sorge |
| Inverno | Temperature fino a −30 °C possibili, giornate brevi o buio |
I dati della stazione di Longyearbyen mostrano, anche nel mese più caldo, agosto, temperature massime medie di soli 9-10 °C; da novembre a marzo le temperature minime restano costantemente sotto lo zero. Chi cerca tour in slitta trainata da cani o in motoslitta viaggia nel semestre invernale, chi vuole escursioni in barca verso ghiacciai e falesie ornitologiche in estate, quando il pack si ritira maggiormente.
Fonti: Visit Svalbard
Cosa significa il Trattato delle Svalbard per i viaggiatori?
Il Trattato delle Svalbard del 1920, in vigore dal 1925, riconosce la piena sovranità della Norvegia sull'arcipelago, ma obbliga il paese alla parità di trattamento di tutti gli Stati firmatari: i loro cittadini possono vivere, lavorare e commerciare senza limiti di tempo alle Svalbard senza visto né permesso di soggiorno. Nella pratica la Norvegia applica questa libertà da visto a tutte le nazionalità, non solo alle attuali 49 parti contraenti.
Per i viaggiatori ciò significa concretamente: non esiste né un permesso d'ingresso né una durata massima di soggiorno per le Svalbard stesse, e i passaporti vengono controllati solo per accertare l'identità, non come permesso di soggiorno. Il trattato vieta inoltre un uso militare delle isole e obbliga la Norvegia a proteggere l'ambiente.
Importante per la pianificazione del viaggio: le Svalbard stesse non appartengono né all'UE né allo spazio Schengen, sebbene la Norvegia sia membro Schengen. Chi arriva attraverso la Norvegia continentale attraversa lì territorio Schengen e, a seconda della nazionalità, potrebbe aver bisogno di un visto Schengen per questo scalo intermedio, anche se per le Svalbard stesse non ne serve alcuno. Per i cittadini svizzeri, tedeschi e austriaci, in quanto cittadini Schengen, questo problema non si pone.
Fonti: Wikipedia · Visit Svalbard
Cosa serve per entrare alle Svalbard?
Per le Svalbard stesse non è necessario alcun visto, indipendentemente dalla nazionalità; è sufficiente un passaporto o una carta d'identità valida per l'accertamento dell'identità. Poiché le Svalbard si trovano al di fuori dello spazio Schengen, viene effettuato un controllo a ogni entrata e uscita, anche per i cittadini norvegesi e persino sui voli da e per la Norvegia continentale.
I viaggiatori svizzeri, tedeschi e austriaci arrivano di norma via Oslo o Tromsø; in quanto cittadini Schengen non necessitano di un visto supplementare. Importante è l'assicurazione di viaggio: la tessera europea di assicurazione malattia non è valida alle Svalbard, per cui si raccomanda vivamente un'assicurazione malattia di viaggio con rimpatrio.
Per nazionalità diverse da CH/DE/AT può essere necessario un visto Schengen per lo scalo intermedio sulla terraferma norvegese, anche se le Svalbard stesse sono libere da visto. Fanno fede le indicazioni aggiornate di EDA, Auswärtiges Amt e BMEIA.
Fonti: Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten EDA · Auswärtiges Amt · Bundesministerium für europäische und internationale Angelegenheiten (BMEIA)
Quali vaccinazioni e precauzioni servono per le Svalbard?
Non è prescritta alcuna vaccinazione. Healthytravel.ch segnala espressamente per le Svalbard un rischio di rabbia negli animali selvatici terrestri, mentre sulla Norvegia continentale la rabbia si trasmette solo tramite i pipistrelli; il CDC indica lo stesso rischio e consiglia di considerare la disponibilità limitata del vaccino antirabbico sul posto.
Poiché la tessera europea di assicurazione malattia non è valida alle Svalbard, l'assicurazione di viaggio dovrebbe includere espressamente le Svalbard e un rimpatrio medico; altrimenti i costi delle cure vengono fatturati direttamente. L'unico ospedale si trova a Longyearbyen ed è orientato alle emergenze, i trattamenti specializzati avvengono sulla terraferma.
Il vaccino contro l'encefalite da zecche viene discusso in Norvegia per alcune parti della Scandinavia, ma per le Svalbard stesse healthytravel.ch non fornisce raccomandazioni in merito. Chi opta per viaggi ripetuti o soggiorni prolungati dovrebbe chiarire in anticipo con un medico l'opportunità di una vaccinazione antirabbica.
Fonti: healthytravel.ch, Schweizer Expertenkomitee für Reisemedizin · Centers for Disease Control and Prevention (CDC) · Auswärtiges Amt
Quanto sono sicure le Svalbard?
La criminalità non gioca praticamente alcun ruolo; il pericolo reale sono gli orsi polari e il terreno. Al di fuori dei confini dell'insediamento di Longyearbyen, una scorta armata o un tour guidato organizzato sono praticamente obbligatori, mentre all'interno dei confini delimitati dell'insediamento ci si può muovere liberamente.
Il Ministero degli Esteri tedesco segnala inoltre norme turistiche particolari: per il soggiorno in determinate aree vige un obbligo di notifica, e i dispositivi di comunicazione devono essere portati con sé nei tour al di fuori degli insediamenti. Chi campeggia notifica in anticipo un soggiorno di più di una settimana al di fuori delle aree designate.
Escursionismo autonomo al di fuori dell'insediamento senza esperienza, fucile e autorizzazione è sconsigliato da tutti gli enti ufficiali; la maggior parte dei viaggiatori prenota quindi tour guidati in motoslitta, con slitta trainata da cani o in barca con guide del posto.
Fonti: Auswärtiges Amt · Visit Svalbard
Come si arriva alle Svalbard?
Due compagnie aeree servono lo Svalbard Lufthavn (LYR) vicino a Longyearbyen: Norwegian vola tutto l'anno con voli diretti settimanali da Oslo, con più frequenze tra marzo e agosto; SAS vola più volte alla settimana sia direttamente da Oslo sia via Tromsø, in alta stagione anche più volte al giorno. Il volo da Oslo dura circa 3 ore, da Tromsø circa 1,5 ore.
| Tratta | Compagnia aerea | Durata del volo |
|---|---|---|
| Oslo–Longyearbyen | Norwegian, SAS | circa 3 h |
| Tromsø–Longyearbyen | SAS | circa 1,5 h |
Poiché le Svalbard si trovano al di fuori dello spazio Schengen, a ogni volo da e per la terraferma viene effettuato un controllo d'identità, quindi un passaporto o una carta d'identità valida è necessario anche per questo volo che sembra interno alla Norvegia. Un autobus dell'aeroporto a Longyearbyen serve ogni arrivo e partenza e ferma presso hotel e pensioni.
In alternativa, le crociere di spedizione raggiungono Longyearbyen stagionalmente via mare, spesso nell'ambito di viaggi artici più lunghi; non esiste un collegamento in traghetto di linea con la terraferma.
Fonti: Visit Svalbard
Quale valuta vale e come si paga alle Svalbard?
Si paga con la corona norvegese (NOK); le carte sono preferite praticamente ovunque, il contante è poco usato. Poiché le Svalbard godono di uno statuto fiscale speciale, a Longyearbyen non c'è IVA e l'aliquota dell'imposta sul reddito è più bassa che sulla terraferma, il che può rendere beni e servizi un po' più convenienti.
Bancomat sono disponibili a Longyearbyen; a Barentsburg e nei tour al di fuori dell'insediamento non ci si dovrebbe aspettare il pagamento con carta. La mancia non è prevista come nel resto della Norvegia, poiché i salari sono generalmente calcolati senza quota di mancia.
Fonti: Wikipedia
Dove si pernotta alle Svalbard?
Longyearbyen concentra praticamente tutta l'offerta, da semplici pensioni a hotel dal carattere di spedizione; le camere sono spesso esaurite in anticipo a causa della capacità limitata e dei brevi picchi stagionali.
Al di fuori di Longyearbyen esistono a malapena alloggi regolari; chi visita Barentsburg o Pyramiden lo fa per lo più come escursione di un giorno o con un singolo pernottamento nell'ambito di un viaggio organizzato. Il campeggio al di fuori delle aree designate per più di una settimana deve essere notificato in anticipo.
Fonti: Auswärtiges Amt
Cosa si mangia alle Svalbard?
La cucina a Longyearbyen è di stampo norvegese, arricchita da specialità artiche come foca, renna o pesce del Mare di Barents; diversi ristoranti servono deliberatamente ingredienti locali e regionali, per quanto disponibili in condizioni artiche.
Poiché quasi tutti gli alimenti vengono trasportati per via aerea o navale, i prezzi dei ristoranti sono nettamente più alti che sulla terraferma norvegese. Svalbard Bryggeri, secondo quanto dichiarato la birreria commerciale più settentrionale al mondo, utilizza acqua glaciale per la sua birra e può essere visitata a Longyearbyen.
Fonti: Wikipedia
Come vive la gente alle Svalbard?
Circa 2'500 persone vivono stabilmente alle Svalbard, la maggior parte a Longyearbyen; gran parte vi resta solo pochi anni, poiché l'insediamento vive fortemente di ricerca, istruzione e turismo piuttosto che di stanzialità tradizionale. Punti fermi culturali sono il Dark Season Blues Festival e Polarjazz durante i mesi invernali bui.
La presenza russa a Barentsburg, con propria estrazione di carbone e popolazione russofona, risale a concessioni minerarie sovietiche che il Trattato delle Svalbard consente espressamente; la coesistenza di insediamenti norvegesi e russi sulle stesse isole è una conseguenza diretta della parità di trattamento contrattuale di tutti gli Stati firmatari.
Dal 1950 a Longyearbyen non vengono più effettuate nuove sepolture: allora le autorità constatarono che i corpi delle vittime della pandemia influenzale del 1918 non si erano decomposti nel permafrost. Da allora i defunti vengono trasferiti sulla terraferma per la sepoltura, e gli abitanti considerati in fin di vita si trasferiscono per lo più prima; una diceria molto diffusa secondo cui morire sarebbe vietato a Longyearbyen non è corretta, secondo Wikipedia.
Cosa si può vivere alle Svalbard?
Tour in slitta trainata da cani e in motoslitta, escursioni in barca verso ghiacciai che si staccano e falesie ornitologiche, oltre a esperienze di aurora boreale e sole di mezzanotte, caratterizzano il programma. Tutti i tour al di fuori dei confini dell'insediamento si svolgono con guide del posto, per lo più armate, poiché gli orsi polari possono comparire in qualsiasi momento.
I tour in slitta trainata da cani sono offerti tutto l'anno, in inverno sulla neve, in estate con carri; i safari in motoslitta, secondo l'ufficio del turismo, sono così popolari che praticamente ogni abitante ne possiede una propria. I tour in barca e in kayak mostrano fronti glaciali, colonie di trichechi e, con un po' di fortuna, orsi polari da distanza sicura.
In inverno, tour guidati conducono in grotte glaciali sotto il ghiaccio, a cui si aggiungono spedizioni pluriennali e tour fotografici. Durante la notte polare le aurore boreali sono possibili anche di giorno, poiché il sole non sorge per settimane.
- Svalbard Global Seed Vault: da visitare dall'esterno, nessun accesso interno per il pubblico.
- Pyramiden: tour di un giorno all'insediamento minerario sovietico abbandonato in barca o motoslitta.
- Museo delle miniere e Museo del Polo Nord: storia mineraria e polare a Longyearbyen.
- Tour in kayak: pagaiata tranquilla nei fiordi in estate, spesso combinata con escursioni.
Fonti: Visit Svalbard · Wikipedia
Come viaggiare alle Svalbard in modo rispettoso?
Sette parchi nazionali e 23 riserve naturali proteggono, secondo Wikipedia, circa due terzi della superficie delle Svalbard, con regole rigide su rifiuti, guida fuoristrada e distanza dalla fauna selvatica; i droni sono limitati o vietati nelle aree protette, intorno agli aeroporti e sopra le colonie di animali.
Poiché la vegetazione nel freddo si rigenera solo estremamente lentamente, si resta sui sentieri segnalati o si seguono le indicazioni delle guide al di fuori di essi. Fornitori con certificazioni ambientali riconosciute e piccoli gruppi sono considerati una scelta più rispettosa per i tour in barca e in motoslitta.
Fonti: Wikipedia · Auswärtiges Amt
Con cosa si possono combinare le Svalbard?
L'abbinamento più naturale è con la Norvegia settentrionale: Tromsø, con circa 1,5 ore di volo, è lo scalo più vicino ed è essa stessa una meta nota per l'aurora boreale e i fiordi. Anche uno scalo a Oslo si inserisce facilmente, poiché entrambe le compagnie aeree partono da lì più volte alla settimana.
Chi vuole restare più a lungo nell'Artico combina occasionalmente le Svalbard con una crociera di spedizione che include anche la Groenlandia o lo Stretto di Fram; tali itinerari sono offerti stagionalmente da compagnie di navigazione specializzate.
Fonti: Visit Svalbard
Per chi sono adatte le Svalbard, e per chi meno?
L'arcipelago si addice a viaggiatori che accettano natura selvaggia artica, clima estremo e un alto grado di attività guidate anziché autonome. Meno adatto è per chi vuole camminare da solo senza guida, cerca una grande vita di ristoranti e notturna o un clima mite.
- Adatto: fotografe e fotografi di aurora boreale o sole di mezzanotte, amanti dell'avventura che cercano tour guidati in slitta trainata da cani o in motoslitta, appassionati di storia polare e mineraria.
- Meno adatto: viaggiatori che vogliono camminare da soli senza guida, poiché ciò è praticamente vietato al di fuori dell'insediamento per motivi di sicurezza; chiunque tenga a un'ampia offerta ricreativa o a un clima mite.
Fonti: Visit Svalbard