Pourquoi la péninsule Antarctique est-elle la destination principale des voyages en Antarctique ?
La péninsule Antarctique et les îles Shetland du Sud voisines se situent plus près de l'Amérique du Sud que toute autre partie de l'Antarctique et concentrent en même temps la faune la plus dense du continent. Des chenaux comme le détroit de Lemaire, des baies abritées comme Paradise Harbour et des colonies de manchots comptant des milliers de couples se trouvent souvent à seulement quelques heures de navigation les uns des autres.
Cette proximité des sites de débarquement permet aux navires de visiter en sept à dix jours plusieurs lieux différents, des plages volcaniques aux fronts glaciaires. La vue d'ensemble sur l'accès, les règles IAATO et les types de navires pour l'Antarctique dans son ensemble figure sur la page consacrée à l'Antarctique ; ici, il s'agit de ce que l'on voit et vit concrètement sur la péninsule.
Géographiquement, la péninsule est l'extrémité nord-ouest de l'Antarctique, qui s'étire vers l'Amérique du Sud et offre la route maritime la plus courte vers le continent. C'est précisément cette situation qui explique pourquoi la grande majorité des voyageurs en Antarctique ne viennent qu'ici, sans jamais voir la mer de Ross ou l'intérieur des terres.
Sources: Wikipedia · International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)
Quel est le paysage de la péninsule Antarctique ?
La péninsule est une longue chaîne montagneuse avec des sommets dépassant 2 000 m, d'où de nombreux glaciers vêlent dans la mer. Des chenaux étroits comme le détroit de Lemaire, le détroit de Gerlache et le détroit d'Errera séparent les îles voisines du continent et comptent parmi les trajets les plus photographiés de la région.
Le climat est de type maritime et donc plus doux qu'à l'intérieur des terres de l'Antarctique : la proximité de la mer libre maintient généralement les températures estivales juste au-dessus ou autour du point de congélation, mais entraîne aussi un brouillard fréquent, des chutes de neige et une météo changeante en une seule journée.
Les îles Shetland du Sud, en premier lieu l'île du Roi-George et l'île Livingston, se situent au large de la péninsule et abritent aussi plusieurs stations de recherche et, dans le cas de l'île du Roi-George, la piste d'atterrissage du fly-cruise depuis Punta Arenas.
L'île de la Déception, qui fait partie des îles Shetland du Sud, est un volcan encore actif avec une caldeira inondée : les navires traversent une étroite passe nommée Neptune's Bellows pour pénétrer directement dans l'ancien cratère, l'une des entrées les plus insolites de toute l'Antarctique.
Quels sites de débarquement valent le détour sur la péninsule Antarctique ?
Parmi les sites de débarquement les plus visités figurent Whalers Bay sur l'île de la Déception, le musée et bureau de poste de Port Lockroy, la grande colonie de manchots papous de l'île Cuverville et la baie glaciaire de Paradise Harbour. Chaque débarquement dure généralement deux à trois heures et est replanifié chaque matin selon la météo et l'état des glaces.
Whalers Bay, île de la Déception
Dans la caldeira volcanique inondée de l'île de la Déception, le capitaine norvégien Adolfus Andresen a commencé la chasse à la baleine en 1906/07 ; en 1912, une station terrestre permanente y a vu le jour, qui a traité à elle seule plus de 5 000 baleines cette année-là. En 1967, une éruption volcanique a détruit la station britannique ; depuis, la baie est abandonnée. En tant que site et monument historique n° 71, les ruines des réservoirs de pétrole et des hangars à bateaux sont protégées ; en raison des étendues de sable réchauffées par le volcan, Whalers Bay est aussi le lieu classique du plongeon polaire.
Port Lockroy
Découverte en 1903 par l'expédition antarctique française, la petite île Goudier a servi à partir du 11 février 1944 de station militaire britannique (opération Tabarin), puis jusqu'en 1962 de station de recherche. Depuis 1996, le UK Antarctic Heritage Trust y exploite un musée avec le bureau de poste le plus austral du monde, accueillant jusqu'à 18 000 clients par saison, plus que tout autre site de débarquement de la péninsule.
Neko Harbour
Cette baie dans la baie d'Andvord est l'un des rares endroits où les visiteurs foulent réellement le continent antarctique, et non seulement une île voisine. Plus de 250 couples nicheurs de manchots papous nichent sur les collines au-dessus de la plage pour éviter les vagues des glaciers qui vêlent ; l'abri de secours argentin Capitán Fliess de 1949 se dresse encore sur la rive.
Île Cuverville
Située dans le détroit d'Errera, l'île abrite, avec environ 6 500 couples nicheurs, la plus grande colonie connue de manchots papous de toute la péninsule ; BirdLife International la classe comme zone importante pour les oiseaux. Des pétrels géants et des cormorans antarctiques y nichent également.
Paradise Harbour
Cette baie de la côte Danco, baptisée ainsi par des baleiniers dès 1920 environ, est considérée comme l'un des sites les plus impressionnants sur le plan paysager de la péninsule, avec quatre glaciers nommés et des courants de marée atteignant 3 nœuds. Sur ses rives se trouvent la station argentine Brown et la station chilienne González-Videla, dont l'homonyme fut en 1948 le premier chef d'État en exercice à visiter l'Antarctique.
Half Moon Island et Yankee Harbour
Sur la petite île Half Moon, 171 hectares, dans les îles Shetland du Sud, une colonie d'environ 2 000 couples de manchots à jugulaire niche le long d'un sentier de deux kilomètres ; la station argentine Cámara n'est occupée qu'en été. Dans le proche Yankee Harbour, sur l'île Greenwich, connu depuis 1820 des chasseurs de phoques américains et britanniques, environ 5 000 couples de manchots papous nichent.
| Lieu | Ce que l'on voit | Particularité |
|---|---|---|
| Whalers Bay (île de la Déception) | ruines de chasse à la baleine, sable réchauffé par le volcan | plongeon polaire, volcan actif |
| Port Lockroy | musée, bureau de poste, manchots papous | jusqu'à 18 000 clients par saison |
| Neko Harbour | débarquement sur le continent, vêlage de glacier | l'un des rares vrais sites continentaux |
| Île Cuverville | environ 6 500 couples de manchots papous | plus grande colonie de manchots papous de la péninsule |
| Paradise Harbour | baie glaciaire, deux stations de recherche | souvent l'eau la plus calme pour le kayak |
| Half Moon Island | environ 2 000 couples de manchots à jugulaire | sentier de plus de 2 km |
Sources: Wikipedia · Antarctic Treaty Secretariat, Antarctic Protected Areas Database · UK Antarctic Heritage Trust · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia
Quelle est la meilleure période pour la péninsule Antarctique ?
La saison dure, comme pour toute l'Antarctique, de novembre à mars ; sur la péninsule elle-même, le mois détermine cependant précisément quels animaux on voit. Les manchots à jugulaire et papous nichent dès novembre, les baleines se concentrent, selon les voyagistes, surtout en février et mars au large des côtes.
Punta Arenas, point de départ du fly-cruise : maximales et minimales moyennes quotidiennes (°C) et précipitations mensuelles (mm)
| Punta Arenas | Janv | Févr | Mars | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Déc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Maximale °C | 16 | 16 | 14 | 11 | 8 | 6 | 5 | 7 | 9 | 12 | 14 | 15 |
| Minimale °C | 7 | 7 | 6 | 3 | 2 | -1 | -1 | 0 | 2 | 3 | 5 | 6 |
| Précipitations mm | 57 | 45 | 58 | 60 | 52 | 49 | 45 | 44 | 35 | 38 | 43 | 51 |
Températures maximales et minimales moyennes, précipitations mensuelles. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station CARLOS IBANEZ DEL CAMPO INTL (18 km, 42 m). Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
Comme pour Ushuaia, le tableau montre le climat de la ville d'accès, pas celui de la péninsule elle-même ; là-bas, les températures en été austral restent généralement entre 0 et 5 °C, avec nettement plus de vent et d'humidité qu'à Punta Arenas. Le brouillard et la visibilité changeant rapidement sont plus fréquents aux sites de débarquement que la pluie pure, c'est pourquoi la direction de l'expédition confirme ou reporte chaque débarquement à court terme.
| Mois | Manchots | Baleines et phoques |
|---|---|---|
| Novembre | arrivée et parade nuptiale, premiers œufs | les phoques mettent bas sur la banquise |
| Décembre–janvier | les poussins éclosent, beaucoup d'activité dans les colonies | petits rorquals et orques circulent en groupes |
| Février–mars | les poussins prennent leur envol, les colonies se dégarnissent | selon les voyagistes, meilleurs mois pour les baleines à bosse |
Sources: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) · Poseidon Expeditions · Swoop Antarctica
De quoi a-t-on besoin pour entrer sur la péninsule Antarctique ?
Il n'existe pas de visa pour la péninsule elle-même ; l'autorisation IAATO pour les débarquements est obtenue à l'avance par l'exploitant du navire, pas par les clients. En pratique, on entre via le Chili (fly-cruise depuis Punta Arenas) ou l'Argentine (itinéraire classique depuis Ushuaia), où s'appliquent les règles d'entrée habituelles pour les ressortissants suisses, allemands et autrichiens.
Qui choisit le fly-cruise passe généralement une à deux nuits à Punta Arenas avant et après le vol ; les règles d'entrée habituelles pour le Chili s'appliquent alors. Pour l'itinéraire classique via Ushuaia, les règles pour l'Argentine s'appliquent ; les deux pays exigent un passeport valide pour toute la durée du voyage.
Les informations actuelles du DFAE pour le Chili et du DFAE pour l'Argentine ainsi que du ministère fédéral des Affaires étrangères (Allemagne) et du BMEIA font foi. Pour d'autres nationalités, des règles propres s'appliquent ; l'ambassade ou l'autorité d'immigration du pays concerné fait foi.
Sources: Département fédéral des affaires étrangères DFAE, Suisse · Département fédéral des affaires étrangères DFAE, Suisse
À quoi faut-il faire attention sur le plan sanitaire lors des débarquements sur la péninsule Antarctique ?
Les débarquements se font en mode « débarquement mouillé », directement depuis le zodiac dans des eaux peu profondes ; des chaussures solides, l'équilibre et une certaine mobilité de base sont nécessaires, car les plages sont souvent constituées de roches volcaniques glissantes ou de galets. Le CDC recommande pour toute la région antarctique les mêmes vaccins de base que pour tout voyage lointain.
Entre certains sites de débarquement et le navire, il n'y a souvent que quelques centaines de mètres, mais une aide médicale au sens propre est à des heures de distance ; le médecin de bord est généralement présent à terre ou en contact radio lors de chaque débarquement. Qui a une mobilité réduite devrait clarifier cela avec le voyagiste avant la réservation, car tous les sites de débarquement ne sont pas accessibles en fauteuil roulant.
Whalers Bay a sa propre règle en raison de l'activité volcanique : en cas de signes d'éruption ou de températures d'eau et de sol inhabituelles, le débarquement est immédiatement interrompu.
Sources: CDC Travelers' Health · Wikipedia
Quelles règles de sécurité particulières s'appliquent aux sites de débarquement ?
L'île de la Déception est un volcan actif ; la dernière grande éruption a détruit la station de recherche qui s'y trouvait en 1967, c'est pourquoi les équipes d'expédition réévaluent les conditions à chaque débarquement. Sur tous les sites de débarquement s'applique en outre une distance minimale avec la faune sauvage, que personne ne peut réduire pour une meilleure photo.
Comme les phoques et les manchots n'ont pas de crainte naturelle envers l'homme, ils s'approchent souvent d'eux-mêmes ; à l'inverse, les visiteurs ont l'obligation de ne pas leur barrer le chemin vers l'eau et de ne pas déclencher de réaction de fuite. Les léopards de mer, en tant que superprédateurs, sont observés depuis le zodiac, pas depuis l'eau.
Sur le sable volcanique, comme à Whalers Bay, les chemins restent balisés, car de la vapeur chaude s'accumule par endroits sous la surface. Les effondrements de glaciers dans des baies comme Paradise Harbour ou Neko Harbour peuvent déclencher de grandes vagues à court terme ; les zodiacs gardent donc leurs distances avec les fronts glaciaires actifs.
Comment se rendre à la péninsule Antarctique ?
Deux voies mènent à la péninsule : la traversée classique de deux jours par le passage de Drake depuis Ushuaia, ou le vol charter d'environ deux heures depuis Punta Arenas vers la piste d'atterrissage sur l'île du Roi-George, d'où un navire d'expédition prend le relais. Un forfait fly-cruise comme le « Classic Antarctica Air-Cruise » d'Antarctica21 dure huit jours, dont quatre en mer et à terre entre les îles Shetland du Sud et la péninsule.
Antarctica21, par exemple, transporte ses clients depuis Punta Arenas par vol charter directement vers la piste en gravier de l'île du Roi-George ; de là, l'un des deux navires Magellan Explorer ou Magellan Discoverer, chacun avec au maximum 88 clients, prend le relais. Le forfait inclut deux nuits d'hôtel à Punta Arenas, les transferts aéroportuaires et quatre jours avec débarquements quotidiens en zodiac.
Sur l'itinéraire classique depuis Ushuaia, il reste plus de temps pour la péninsule elle-même, car aucun vol ne contraint le calendrier, mais en contrepartie la traversée du passage de Drake, avec des vagues parfois de plusieurs mètres, fait partie du voyage. Certains voyagistes combinent les deux : vol aller, retour en navire, ou inversement.
À l'intérieur de la péninsule, on se déplace exclusivement en zodiac depuis le navire-mère ; il n'existe pas de quais ou de ports fixes pour navires de passagers, chaque débarquement se fait sur la plage ou directement sur la glace.
Sources: Antarctica21 · Wikipedia · Wikipedia
Combien coûte un voyage vers la péninsule Antarctique ?
Un forfait fly-cruise comme le Classic Antarctica Air-Cruise de huit jours coûte à partir d'environ 13 795 dollars américains par personne sur le Magellan Explorer et à partir d'environ 23 795 dollars américains sur le Magellan Discoverer, plus confortable. Les croisières classiques de dix à douze jours depuis Ushuaia commencent, selon les voyagistes, à environ 6 000 dollars américains.
Dans le prix du fly-cruise sont inclus, selon Antarctica21, les vols, le voyage en navire, la pension complète avec vin et bière, deux nuits d'hôtel à Punta Arenas ainsi que les transferts ; ne sont pas inclus les pourboires, l'équipement et l'assurance voyage. Pour les croisières classiques depuis Ushuaia, les vols vers le port de départ s'ajoutent généralement en supplément.
Le kayak, le camping à terre ou les ateliers photo coûtent chez la plupart des prestataires un supplément de plusieurs centaines de dollars américains et sont souvent complets des mois à l'avance en raison des places limitées. Le paiement se fait entièrement en dollars américains, à bord généralement sans espèces via un compte de cabine.
Sources: Antarctica21 · Poseidon Expeditions
Sur quels navires atteint-on la péninsule Antarctique ?
Sur la péninsule dominent les petits navires d'expédition de catégorie IAATO C1 avec 13 à 200 clients, car eux seuls peuvent effectuer des débarquements sans restriction. Les navires fly-cruise comme le Magellan Explorer sont volontairement de petite taille, au maximum 88 clients, afin de pouvoir amener tout le groupe à terre en même temps sur chaque site.
Les cabines vont de la simple chambre double avec hublot à la suite avec balcon ; sur les plus petits navires, pratiquement toutes les cabines sont extérieures. Comme la péninsule offre tant de sites de débarquement différents à portée, le programme quotidien change souvent plusieurs fois, ce qui est plus facile à mettre en œuvre sur des petits navires maniables que sur de grands.
Les navires plus grands, de 201 à 500 clients, empruntent certes le même itinéraire, mais répartissent leur groupe en équipes, de sorte que tous ne débarquent pas en même temps ; cela allonge le séjour sur chaque site sans dépasser le plafond IAATO de clients par débarquement.
Sources: Antarctica21 · International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)
Que mange-t-on à bord d'une traversée vers la péninsule Antarctique ?
La restauration correspond à celle de tout voyage en Antarctique : pension complète avec buffet et menus à plusieurs services, souvent avec du vin chilien ou argentin. Comme l'itinéraire à la péninsule prévoit de nombreux débarquements courts plutôt que quelques longues excursions, certains navires servent une soupe chaude directement sur le pont entre les débarquements.
Le retour à bord signifie généralement du chocolat chaud ou une soupe, avant que le débarquement suivant ne suive souvent le même après-midi ; ce rythme fait de courtes excursions et de réchauffement marque le déroulement de la journée plus fortement que lors de longues journées en mer.
Quelle histoire caractérise les sites de la péninsule Antarctique ?
De nombreux sites de débarquement portent les traces de l'histoire de la chasse à la baleine et de la recherche : Whalers Bay rappelle la saison de chasse de 1912 avec plus de 5 000 baleines traitées, Port Lockroy la station militaire britannique de 1944, Paradise Harbour la présence de recherche argentine et chilienne depuis les années 1950.
Le système des sites et monuments historiques protège des lieux choisis comme Whalers Bay (n° 71) et Yankee Harbour (n° 57) contre toute modification ; les propositions à cet effet émanent d'États parties individuels, parfois conjointement comme dans le cas du Chili et du Royaume-Uni.
À Port Lockroy, une équipe saisonnière du UK Antarctic Heritage Trust travaille chaque été austral dans le style reconstitué des années 1950 ; les cartes postales expédiées de là portent un cachet postal antarctique propre et nécessitent, selon l'exploitant, plusieurs semaines à mois avant d'être livrées.
Sources: Wikipedia · Wikipedia · UK Antarctic Heritage Trust
Quels animaux voit-on sur la péninsule Antarctique ?
Trois espèces de manchots caractérisent la péninsule : les manchots papous, à jugulaire et Adélie, ainsi que les phoques de Weddell, crabiers et léopards de mer, et les baleines à bosse, petits rorquals et orques. La plus grande colonie connue de manchots papous, avec environ 6 500 couples, se trouve sur l'île Cuverville ; les manchots à jugulaire dominent Half Moon Island.
- Manchot papou (Gentoo) : jusqu'à 90 cm, le nageur le plus rapide de tous les manchots, reconnaissable à son bec orange et sa bande blanche autour des yeux ; période de reproduction novembre/décembre.
- Manchot à jugulaire (Chinstrap) : jusqu'à 75 cm, reconnaissable à sa « jugulaire » noire, environ 3,42 millions de couples nicheurs dans le monde répartis en 375 colonies, souvent querelleur envers ses voisins.
- Phoque de Weddell : jusqu'à 3,3 m de long, calme et curieux, s'approche souvent de lui-même du zodiac ; chasse poisson et calmar jusqu'à 500 m de profondeur.
- Phoque crabier : l'espèce de phoque la plus commune au monde, se nourrit malgré son nom presque exclusivement de krill, étroitement lié à la banquise.
- Léopard de mer : deuxième plus grande espèce de phoque et, avec l'orque, principal prédateur de la région, environ 24 000 individus estimés, chasse aussi les jeunes manchots.
- Baleine à bosse : apparaît dès novembre, pic des observations selon les voyagistes en février et mars, connue pour sa technique de chasse au filet de bulles en groupe.
- Petit rorqual : avec jusqu'à 8,2 m, la plus petite baleine à fanons de l'Antarctique, souvent en groupes jusqu'à dix individus, s'approche des bateaux avec curiosité.
- Orque : jusqu'à 9 m de long, en groupes pouvant compter jusqu'à une douzaine d'individus ; un écotype chasse surtout les phoques, un autre les baleines et les manchots.
Comme l'itinéraire est planifié chaque matin selon la météo et l'état des glaces, aucune observation ne peut être garantie ; mais la densité des colonies sur la péninsule rend très probable la rencontre d'au moins deux espèces de manchots par traversée.
Sources: Poseidon Expeditions · Silversea (Discover) · Swoop Antarctica · Wikipedia · Wikipedia
Comment les sites de débarquement de la péninsule Antarctique sont-ils protégés ?
Comme le tourisme se concentre sur quelques baies faciles d'accès, l'IAATO coordonne, via un planificateur de navires, pour que jamais deux navires ne visitent le même site en même temps. Des lieux particulièrement riches en espèces comme l'île Cuverville sont en outre protégés en tant que zone importante pour les oiseaux par BirdLife International.
Sur chaque site de débarquement s'applique le même plafond d'au maximum 100 clients simultanément à terre que dans toute la zone du traité ; sur de petites îles très visitées comme Half Moon Island ou l'île Cuverville, cela a un impact plus fort qu'ailleurs, car la surface praticable elle-même est limitée.
Les visiteurs restent sur les chemins balisés, gardent leurs distances avec les colonies et désinfectent bottes et équipement entre les sites de débarquement, afin de ne pas transporter d'agents pathogènes comme la grippe aviaire d'une île à l'autre.
Sources: Wikipedia · International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)
Avec quoi peut-on combiner une visite de la péninsule Antarctique ?
Les traversées d'expédition plus longues, de 18 à 23 jours, relient la péninsule à la Géorgie du Sud et aux îles Malouines, où manchots royaux et albatros nichent dans des colonies encore plus grandes. Les traversées plus courtes se combinent bien, avant ou après le voyage, avec quelques jours en Patagonie.
Depuis Ushuaia, le parc national de la Terre de Feu s'impose ; depuis Punta Arenas, le parc national Torres del Paine ; les deux se situent à moins d'une journée des ports de départ respectifs. Qui visite en plus la Géorgie du Sud y verra, avec environ 450 000 couples nicheurs, la plus grande population de manchots royaux au monde, nettement plus que toute colonie sur la péninsule elle-même.
Sources: Poseidon Expeditions
Pour qui la péninsule Antarctique convient-elle, et pour qui moins ?
La péninsule convient aux voyageurs qui veulent voir, en peu de temps, le plus possible de faune et de paysages, des plages volcaniques aux baies glaciaires. Qui recherche plutôt des traversées de plusieurs semaines vers la mer de Ross ou le pôle Sud trouvera sur la péninsule moins d'isolement, car c'est là que naviguent la plupart des navires de la saison.
- Convient bien : primo-visiteurs de l'Antarctique, photographes animaliers avec un budget-temps limité, tous ceux qui veulent voir le plus de sites de débarquement différents possible en peu de jours.
- Convient moins : qui recherche un isolement absolu devrait plutôt envisager la mer de Ross ou l'intérieur des terres ; qui souffre d'un fort mal de mer et ne réserve pas de fly-cruise devrait prendre au sérieux le passage de Drake au préalable.
Quel est le rapport entre la péninsule Antarctique et l'Antarctique dans son ensemble ?
La péninsule Antarctique est l'une des régions de l'Antarctique, mais la seule qui concentre pratiquement tout le tourisme. La logistique, les règles IAATO et les types de navires valables pour tout le continent sont expliqués sur la page consacrée à l'Antarctique ; cette page décrit ce qu'il y a concrètement à voir sur la péninsule.
Qui planifie pour la première fois un voyage en Antarctique réserve en règle générale automatiquement une traversée vers la péninsule, même si le matériel publicitaire ne parle souvent que de « l'Antarctique » en général. La distinction vaut néanmoins la peine : qui recherche spécifiquement la mer de Ross, la mer de Weddell ou une expédition en avion vers le pôle Sud a besoin d'un prestataire spécialisé et de nettement plus de temps et de budget que pour la péninsule.
Sources: International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO)