Pourquoi voyager au Spitzberg ?
Le Spitzberg offre une nature sauvage arctique avec un trajet d'accès court : depuis Oslo, le vol dure environ 3 heures, depuis Tromsø seulement environ 1h30 jusqu'à Longyearbyen. Environ 60 % de la surface terrestre est couverte de glaciers, à quoi s'ajoutent ours polaires, morses et rennes du Svalbard, ainsi que les extrêmes du soleil de minuit en été et de la nuit polaire en hiver.
Longyearbyen, avec environ 2 500 habitants, est la plus grande localité et la seule dotée d'une liaison aérienne régulière ; c'est de là que partent pratiquement toutes les excursions organisées, car une grande partie de l'île ne peut être parcourue en sécurité qu'avec une escorte armée ou dans le cadre d'excursions organisées.
Le statut juridique est unique en son genre : le traité du Svalbard de 1920 fait de l'archipel le seul endroit au monde où, en principe, personne n'a besoin de visa, quelle que soit sa nationalité, tant que la personne peut subvenir à ses propres besoins.
Outre Longyearbyen, il n'existe que peu d'autres localités : le village minier russe de Barentsburg, la station de recherche de Ny-Ålesund, localité habitée en permanence la plus septentrionale du monde, et la ville fantôme de Pyramiden, en grande partie abandonnée.
Sources: Wikipedia · Visit Svalbard
Comment est le Spitzberg ?
L'archipel du Svalbard couvre environ 62 045 km², avec l'île principale de Spitsbergen en son centre, ainsi que Nordaustlandet, Edgeøya, Barentsøya et l'île aux Ours au sud. Environ 60 % de la surface est englacée, le reste est marqué par le pergélisol ; en 2026, la population est estimée à environ 2 512 habitants.
Outre Longyearbyen, il existe la localité minière russe de Barentsburg avec sa propre extraction de charbon, la station de recherche internationale de Ny-Ålesund et la localité quasiment abandonnée de Pyramiden, qui hébergeait autrefois jusqu'à 1 000 mineurs soviétiques et qui est aujourd'hui visitée comme destination d'excursion.
Les rennes du Svalbard, une sous-espèce propre et plus petite, comptaient en 2019 environ 22 000 animaux sur l'ensemble de l'archipel. La population d'ours polaires de la mer de Barents est jugée stable par l'Union internationale pour la conservation de la nature, mais la source ne donne pas de chiffre précis pour le Svalbard seul.
La langue officielle est le norvégien, le russe à Barentsburg ; dans le tourisme, l'anglais est pratiquement parlé partout. Le Svalbard fait partie du royaume de Norvège, mais n'appartient ni à l'UE ni à l'espace Schengen, ce qui se remarque surtout lors de l'entrée sur le territoire.
Quels lieux valent le détour au Spitzberg ?
Longyearbyen est le point de départ de presque tous les voyages, avec l'église du Svalbard, le musée du Pôle Nord et la réserve mondiale de semences du Svalbard, la curiosité la plus connue vue de l'extérieur. Des excursions mènent à la ville fantôme de Pyramiden, à la station de recherche de Ny-Ålesund ou en bateau vers les fronts glaciaires et les falaises à oiseaux.
Longyearbyen
La localité est née en 1906 sous le nom d'Arctic Coal Company de l'Américain John Munro Longyear et s'est appelée Longyear City jusqu'en 1926 ; l'extraction de charbon par la Store Norske Spitsbergen Kulkompani a marqué la ville pendant des décennies, avant d'être largement arrêtée en 2017. Aujourd'hui, la recherche, l'enseignement (le centre universitaire UNIS avec environ 350 étudiants) et le tourisme portent l'économie. À pied, la localité se traverse en 20 à 30 minutes, et le vélo est répandu en été.
La réserve mondiale de semences du Svalbard se trouve à 130 m de profondeur dans une montagne de grès près de Longyearbyen ; en service depuis le 26 février 2008, elle a une capacité de 4,5 millions d'échantillons de semences. Elle sert de copie de sauvegarde des banques de gènes mondiales, est gérée par la Norvège, le Crop Trust et NordGen, et n'est pas accessible au public — on ne peut la visiter que de l'extérieur.
Barentsburg
La localité minière russe se trouve à environ 55 km à l'ouest de Longyearbyen et est accessible en bateau, en motoneige ou par une excursion organisée ; l'architecture soviétique, un monument à Lénine et une mine de charbon encore active marquent le lieu.
Ny-Ålesund
La station de recherche internationale, à environ 79° nord, est la localité habitée en permanence la plus septentrionale du monde ; plusieurs pays y exploitent toute l'année des stations de recherche. Les voyageurs individuels n'y accèdent généralement qu'avec des navires d'expédition.
Pyramiden
L'ancienne localité minière soviétique, qui comptait jusqu'à 1 000 habitants, a été abandonnée en 1998 et est aujourd'hui une ville fantôme avec un buste de Lénine, le plus septentrional du monde ; des excursions guidées à la journée depuis Longyearbyen en bateau ou en motoneige montrent les immeubles d'habitation abandonnés et l'ancienne maison de la culture.
Plus loin se trouvent les parties inhabitées de l'archipel : Nordaustlandet avec ses grandes calottes glaciaires, la plate Edgeøya avec ses populations d'ours polaires et de rennes, ainsi que l'île aux Ours au sud, accessible uniquement par des navires d'expédition.
Quelle est la meilleure période pour voyager au Spitzberg ?
De fin avril à fin août environ règne le soleil de minuit, période durant laquelle le soleil ne se couche pas pendant des semaines ; de mi-novembre à fin janvier au contraire, c'est la nuit polaire, sans lumière du jour. Les aurores boréales se montrent le mieux de fin septembre à mi-mars, par ciel clair et sombre.
Longyearbyen : températures maximales et minimales moyennes (°C) et précipitations mensuelles (mm)
| Longyearbyen | Janv | Févr | Mars | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Déc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Maximale °C | -5 | -6 | -8 | -4 | 1 | 6 | 10 | 9 | 5 | 0 | -3 | -5 |
| Minimale °C | -11 | -12 | -15 | -11 | -3 | 3 | 6 | 5 | 1 | -5 | -8 | -11 |
| Précipitations mm | 61 | 52 | 54 | 42 | 46 | 39 | 59 | 61 | 73 | 67 | 64 | 66 |
Températures maximales et minimales moyennes, précipitations mensuelles. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station LONGYEAR (4 km, 27 m). Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
| Période | Ce qui s'applique |
|---|---|
| Fin avril à fin août | Soleil de minuit, pas de coucher de soleil |
| Été (juin–août) | Températures maximales autour de 3 à 7 °C, peu de pluie |
| Fin septembre à mi-mars | Aurores boréales visibles par ciel clair et sombre |
| Mi-novembre à fin janvier | Nuit polaire, le soleil ne se lève pas |
| Hiver | Températures pouvant atteindre −30 °C, journées courtes voire obscurité totale |
Les relevés de la station de Longyearbyen montrent que même durant le mois le plus chaud, août, la moyenne des températures maximales n'atteint que 9 à 10 °C environ ; de novembre à mars, les minimales restent en permanence sous le point de congélation. Ceux qui recherchent des excursions en traîneau à chiens ou en motoneige voyagent durant le semestre d'hiver, tandis que ceux qui veulent des excursions en bateau vers les glaciers et les falaises à oiseaux privilégient l'été, lorsque la banquise recule davantage.
Sources: Visit Svalbard
Que signifie le traité du Svalbard pour les voyageurs ?
Le traité du Svalbard de 1920, entré en vigueur en 1925, reconnaît la pleine souveraineté de la Norvège sur l'archipel, mais oblige le pays à traiter tous les États signataires sur un pied d'égalité : leurs citoyens peuvent, sans visa ni titre de séjour, vivre, travailler et faire du commerce au Svalbard pour une durée illimitée. La Norvège applique en pratique cette exemption de visa à toutes les nationalités, pas seulement aux 49 États parties actuels.
Concrètement pour les voyageurs, cela signifie qu'il n'existe ni autorisation d'entrée ni durée de séjour maximale pour le Svalbard proprement dit, et que les passeports ne sont contrôlés que pour établir l'identité, pas comme titre de séjour. Le traité interdit en outre toute utilisation militaire des îles et oblige la Norvège à protéger l'environnement.
Important pour la planification du voyage : le Svalbard lui-même n'appartient ni à l'UE ni à l'espace Schengen, bien que la Norvège soit membre de Schengen. Quiconque arrive via le continent norvégien y traverse l'espace Schengen et a besoin, selon sa nationalité, d'un visa Schengen pour cette étape intermédiaire, même si aucun visa n'est nécessaire pour le Svalbard lui-même. Pour les ressortissants suisses, allemands et autrichiens, citoyens de l'espace Schengen, ce problème ne se pose pas.
Sources: Wikipedia · Visit Svalbard
De quoi a-t-on besoin pour entrer au Spitzberg ?
Pour le Svalbard proprement dit, aucun visa n'est nécessaire, quelle que soit la nationalité ; un passeport ou une carte d'identité valides suffisent pour établir l'identité. Comme le Svalbard se trouve en dehors de l'espace Schengen, un contrôle a lieu à chaque entrée et sortie, même pour les ressortissants norvégiens et même sur les vols en provenance et à destination du continent norvégien.
Les voyageurs suisses, allemands et autrichiens arrivent généralement via Oslo ou Tromsø ; en tant que citoyens de l'espace Schengen, ils n'ont besoin d'aucun visa supplémentaire pour cela. L'assurance voyage est importante : la carte européenne d'assurance maladie n'est pas valable au Svalbard, c'est pourquoi une assurance voyage à l'étranger avec rapatriement est vivement recommandée.
Pour les autres nationalités que CH/DE/AT, un visa Schengen peut être nécessaire pour l'étape intermédiaire sur le continent norvégien, même si le Svalbard lui-même est exempt de visa. Les informations actuelles du DFAE, du ministère fédéral des Affaires étrangères et du BMEIA font foi.
Sources: Département fédéral des affaires étrangères DFAE, Suisse · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères (BMEIA), Autriche
Quels vaccins et précautions faut-il prévoir pour le Spitzberg ?
Aucun vaccin n'est obligatoire. Healthytravel.ch signale explicitement un risque de rage lié à la faune sauvage terrestre au Svalbard, alors que sur le continent norvégien la rage n'est transmise que par les chauves-souris ; le CDC évoque le même risque et conseille de tenir compte de la disponibilité limitée du vaccin antirabique sur place.
Comme la carte européenne d'assurance maladie n'est pas valable au Svalbard, l'assurance voyage devrait explicitement couvrir le Svalbard et un rapatriement médical ; sinon, les frais de traitement sont facturés directement. Le seul hôpital se trouve à Longyearbyen et est orienté vers les urgences, les traitements spécialisés ont lieu sur le continent.
Le vaccin contre l'encéphalite à tiques (FSME) est discuté en Norvège pour certaines régions de Scandinavie, mais healthytravel.ch ne donne pas de recommandation spécifique pour le Svalbard. Ceux qui prévoient des séjours répétés ou de longue durée devraient discuter au préalable d'une vaccination antirabique avec un médecin.
Sources: healthytravel.ch, Comité suisse d'experts en médecine des voyages · Centers for Disease Control and Prevention (CDC) · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Le Spitzberg est-il sûr ?
La criminalité ne joue pratiquement aucun rôle ; le danger réel vient des ours polaires et du terrain. En dehors des limites de la localité de Longyearbyen, une escorte armée ou une excursion organisée et guidée est pratiquement obligatoire, tandis qu'à l'intérieur des limites balisées de la localité, on peut se déplacer librement.
Le ministère fédéral allemand des Affaires étrangères signale en outre des prescriptions touristiques particulières : un devoir d'annonce s'applique pour un séjour dans certaines zones, et des appareils de communication doivent être emportés lors des excursions en dehors des localités. Quiconque campe et prévoit un séjour de plus d'une semaine en dehors des zones désignées doit l'annoncer au préalable.
Randonner de manière autonome en dehors de la localité sans expérience, sans arme et sans autorisation est déconseillé par tous les organismes officiels ; la plupart des voyageurs réservent donc des excursions guidées en motoneige, en traîneau à chiens ou en bateau avec des guides connaissant la région.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Visit Svalbard
Comment se rendre au Spitzberg ?
Deux compagnies aériennes desservent l'aéroport de Svalbard (LYR) près de Longyearbyen : Norwegian vole toute l'année en direct depuis Oslo, avec davantage de fréquences entre mars et août ; SAS vole plusieurs fois par semaine, aussi bien directement depuis Oslo que via Tromsø, avec plusieurs vols quotidiens en haute saison. Le vol depuis Oslo dure environ 3 heures, depuis Tromsø environ 1h30.
| Trajet | Compagnie | Durée de vol |
|---|---|---|
| Oslo–Longyearbyen | Norwegian, SAS | environ 3 h |
| Tromsø–Longyearbyen | SAS | environ 1h30 |
Comme le Svalbard se trouve en dehors de l'espace Schengen, un contrôle d'identité est effectué à chaque vol en provenance et à destination du continent ; un passeport ou une carte d'identité valides est donc également nécessaire pour ce vol qui semble pourtant intérieur à la Norvège. Une navette d'aéroport à Longyearbyen dessert chaque arrivée et chaque départ et s'arrête aux hôtels et maisons d'hôtes.
Alternativement, des croisières d'expédition atteignent Longyearbyen de manière saisonnière par voie maritime, souvent dans le cadre de voyages arctiques plus longs ; il n'existe pas de liaison de ferry régulière vers le continent.
Sources: Visit Svalbard
Quelle monnaie utiliser et comment payer au Spitzberg ?
On paie en couronnes norvégiennes (NOK) ; la carte est privilégiée pratiquement partout, l'argent liquide est peu utilisé. Comme le Svalbard bénéficie d'un statut fiscal particulier, il n'y a pas de TVA à Longyearbyen et le taux d'impôt sur le revenu y est plus bas que sur le continent, ce qui peut rendre biens et services un peu moins chers.
Il y a des distributeurs automatiques à Longyearbyen ; à Barentsburg et lors des excursions en dehors de la localité, il ne faut pas compter sur le paiement par carte. Le pourboire n'est pas attendu, comme dans le reste de la Norvège, car les salaires sont généralement calculés sans part de pourboire.
Sources: Wikipedia
Où loger au Spitzberg ?
Longyearbyen concentre pratiquement toute l'offre, des maisons d'hôtes simples aux hôtels à caractère d'expédition ; les chambres sont souvent réservées tôt en raison de la capacité limitée et des pics de saison courts.
En dehors de Longyearbyen, il existe à peine des hébergements réguliers ; ceux qui visitent Barentsburg ou Pyramiden le font le plus souvent lors d'une excursion à la journée ou avec une seule nuit dans le cadre d'un voyage organisé. Le camping en dehors des zones désignées pour plus d'une semaine doit être annoncé au préalable.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Que mange-t-on au Spitzberg ?
La cuisine à Longyearbyen est d'inspiration norvégienne, complétée par des spécialités arctiques comme le phoque, le renne ou le poisson de la mer de Barents ; plusieurs restaurants servent délibérément des ingrédients locaux et régionaux, dans la mesure où ils sont disponibles dans des conditions arctiques.
Comme presque tous les aliments sont acheminés par avion ou par bateau, les prix des restaurants sont nettement plus élevés que sur le continent norvégien. La Svalbard Bryggeri, qui se présente comme la brasserie commerciale la plus septentrionale du monde, utilise de l'eau de glacier pour sa bière et peut être visitée à Longyearbyen.
Sources: Wikipedia
Comment vivent les habitants du Spitzberg ?
Environ 2 500 personnes vivent en permanence au Svalbard, la plupart à Longyearbyen ; une grande partie ne reste que quelques années, car la localité vit fortement de la recherche, de l'enseignement et du tourisme plutôt que d'un ancrage traditionnel. Le Dark Season Blues Festival et le Polarjazz, pendant les mois sombres de l'hiver, sont des points forts culturels.
La présence russe à Barentsburg, avec sa propre extraction de charbon et sa population russophone, remonte aux concessions minières soviétiques que le traité du Svalbard autorise explicitement ; la coexistence de localités norvégiennes et russes sur les mêmes îles est une conséquence directe de l'égalité de traitement conventionnelle entre tous les États parties.
Depuis 1950, plus aucun nouvel enterrement n'a lieu à Longyearbyen : les autorités avaient alors constaté que les dépouilles des victimes de la pandémie de grippe de 1918 ne s'étaient pas décomposées dans le pergélisol. Depuis, les défunts sont transférés sur le continent pour y être enterrés, et les habitants considérés comme en fin de vie déménagent généralement là-bas au préalable ; une rumeur répandue selon laquelle il serait interdit de mourir à Longyearbyen n'est pas exacte, selon Wikipedia.
Que peut-on vivre au Spitzberg ?
Excursions en traîneau à chiens et en motoneige, sorties en bateau vers des glaciers vêlant et des falaises à oiseaux, ainsi qu'expériences d'aurores boréales et de soleil de minuit rythment le programme. Toutes les excursions en dehors des limites des localités se font avec des guides connaissant la région, le plus souvent armés, car des ours polaires peuvent surgir à tout moment.
Les excursions en traîneau à chiens sont proposées toute l'année, sur la neige en hiver, en chariot en été ; les safaris en motoneige sont, selon l'office de tourisme, si populaires que pratiquement chaque habitant en possède une lui-même. Les excursions en bateau et en kayak montrent des fronts glaciaires, des colonies de morses et, avec un peu de chance, des ours polaires observés à bonne distance.
En hiver, des excursions guidées mènent dans des grottes de glace sous les glaciers, auxquelles s'ajoutent des expéditions de plusieurs jours et des sorties photo. Pendant la nuit polaire, des aurores boréales sont aussi possibles en journée, puisque le soleil ne se lève pas pendant des semaines.
- Réserve mondiale de semences du Svalbard : à visiter de l'extérieur, pas d'accès intérieur pour le public.
- Pyramiden : excursion à la journée vers la localité minière soviétique abandonnée, en bateau ou en motoneige.
- Musée de la mine et musée du Pôle Nord : histoire minière et polaire à Longyearbyen.
- Excursions en kayak : pagayage tranquille dans les fjords en été, souvent combiné avec des randonnées.
Sources: Visit Svalbard · Wikipedia
Comment voyager de manière responsable au Spitzberg ?
Sept parcs nationaux et 23 réserves naturelles protègent, selon Wikipedia, environ deux tiers de la surface du Svalbard, avec des règles strictes concernant les déchets, les déplacements hors piste et la distance à respecter avec la faune sauvage ; les drones sont limités ou interdits dans les zones protégées, autour des aéroports et au-dessus des colonies d'animaux.
Comme la végétation ne se régénère qu'extrêmement lentement dans le froid, il convient de rester sur les sentiers balisés ou de suivre les instructions des guides en dehors de ceux-ci. Les prestataires disposant de certifications environnementales reconnues et proposant de petits groupes sont considérés comme un choix plus respectueux pour les excursions en bateau et en motoneige.
Sources: Wikipedia · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Avec quoi combiner un voyage au Spitzberg ?
L'association la plus évidente est le nord de la Norvège : Tromsø, avec environ 1h30 de vol, est la plaque tournante la plus proche et constitue elle-même une destination connue pour les aurores boréales et les fjords. Une escale à Oslo s'intègre aussi facilement, puisque les deux compagnies aériennes y décollent plusieurs fois par semaine.
Ceux qui souhaitent rester plus longtemps dans l'Arctique combinent parfois le Spitzberg avec une croisière d'expédition incluant aussi le Groenland ou le détroit de Framstredet ; de tels itinéraires sont proposés de manière saisonnière par des compagnies maritimes spécialisées.
Sources: Visit Svalbard
Pour qui le Spitzberg convient-il, et pour qui moins ?
L'archipel convient aux voyageurs qui acceptent une nature sauvage arctique, un climat extrême et une part importante d'activités guidées plutôt qu'autonomes. Il convient moins aux voyageurs qui veulent randonner seuls, qui recherchent une grande vie nocturne et de restauration, ou un climat doux.
- Convient bien : photographes d'aurores boréales ou de soleil de minuit, amateurs d'aventure à la recherche d'excursions guidées en traîneau à chiens ou en motoneige, personnes intéressées par l'histoire polaire et minière.
- Convient moins : voyageurs souhaitant randonner de manière autonome sans guide, ce qui est pratiquement interdit en dehors de la localité pour des raisons de sécurité ; tous ceux qui tiennent à une grande offre de loisirs ou à un climat doux.
Sources: Visit Svalbard