Pourquoi vaut-il la peine de visiter Zanzibar ?
Zanzibar, au large de la côte tanzanienne, associe l'histoire commerciale séculaire de Stone Town, patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000, à des plantations d'épices et des plages comme Nungwi, Kendwa et Jambiani. On atteint l'île principale d'Unguja en ferry depuis Dar es-Salaam ou par vol direct, et on la combine souvent avec un safari sur le continent tanzanien.
L'île est considérée comme « l'île aux épices », car les plantations de clous de girofle, de muscade et de cannelle ont marqué le commerce mondial depuis la domination omanaise au XIXe siècle. Aujourd'hui s'y ajoutent Stone Town avec ses portes en bois sculptées, des plages bordées de palmiers sur les côtes nord et est, ainsi que des sites de plongée comme l'atoll au large de Mnemba.
Zanzibar est une partie semi-autonome de la République-Unie de Tanzanie et gère de manière autonome le tourisme, l'assurance voyage et une partie de la législation ; pour le fuseau horaire, la monnaie nationale et les règles d'entrée de base, les mêmes informations s'appliquent qu'à la Tanzanie dans son ensemble. Les données susceptibles d'évoluer – visa, obligation d'assurance, prix – reflètent l'état en septembre 2026.
Quelle ambiance règne à Zanzibar ?
Zanzibar mêle héritages africain, arabe, persan et indien pour former une culture swahilie propre : les ruelles de Stone Town sentent les épices, tandis que sur la côte, bateaux de pêche et resorts se côtoient. Environ 1,9 million de personnes vivent dans l'ensemble de l'archipel de Zanzibar, la plupart sur Unguja.
Zanzibar City, avec son centre historique Stone Town, est à la fois siège administratif et centre touristique ; environ 16 000 personnes vivent sur un peu plus de 96 hectares à l'intérieur des remparts historiques de la ville. En dehors de la ville, la pêche, l'agriculture et, depuis les années 1990, de plus en plus le tourisme, rythment le quotidien.
Le nord, autour de Nungwi, est le plus densément développé touristiquement – la capacité hôtelière y a augmenté de 129 % entre 2008 et 2013 seulement –, tandis que l'est, de Matemwe à Jambiani, paraît plus calme et est fortement marqué par les marées, qui découvrent à marée basse de vastes étendues de récif. Traditionnellement, de nombreux villages côtiers vivaient de la pêche et de la construction de boutres, ces voiliers en bois qui marquent encore aujourd'hui le paysage des plages.
La plupart des habitants sont musulmans ; le Ramadan, les heures de prière et une tenue vestimentaire discrète en dehors des plages d'hôtels font partie du quotidien. Après la révolution de Zanzibar du 12 janvier 1964, au cours de laquelle le sultan Jamshid bin Abdullah fut destitué, l'île s'est unie en avril 1964 au Tanganyika pour former l'actuelle République-Unie de Tanzanie.
Quels lieux valent le détour à Zanzibar ?
Stone Town, avec ses portes sculptées et la House of Wonders de 1883, constitue le passage obligé historique ; la pointe nord autour de Nungwi et Kendwa offre le plus grand choix d'hôtels, et la côte est, de Matemwe à Jambiani, vit au rythme des marées et d'un vent constant. Au large, dans le récif, se trouvent des destinations de plongée comme l'atoll privé de Mnemba et l'unique parc national de l'île, Jozani-Chwaka Bay.
Stone Town
Stone Town, le centre historique de Zanzibar City, a été déclaré patrimoine mondial par l'UNESCO en 2000 et compte, sur environ 96 hectares, plus de 1 700 bâtiments historiques en pierre corallienne. Des ruelles étroites, largement piétonnes, relient des constructions d'époque arabe, persane, indienne et européenne.
La House of Wonders (Beit-al-Ajaib) fut construite en 1883 par le sultan Barghash bin Said comme palais cérémoniel ; ce fut le premier bâtiment de Zanzibar équipé de l'électricité et le premier d'Afrique de l'Est doté d'un ascenseur. Le bâtiment est délabré et en cours de restauration ; l'accès et les horaires d'ouverture sont à vérifier sur place avant la visite.
L'Old Fort (Ngome Kongwe), une forteresse omanaise du XVIIe siècle, sert aujourd'hui de centre culturel avec des boutiques d'artisanat et un cinéma en plein air. À l'emplacement de l'actuelle Anglican Cathedral se trouvait, jusque dans les années 1870, le plus grand marché aux esclaves d'Afrique de l'Est, par lequel transitaient chaque année environ 40 000 à 50 000 personnes déportées ; un mémorial rappelle cette histoire.
Dans une ruelle près du marché naquit, le 5 septembre 1946, Farrokh Bulsara, qui devint sous le nom de Freddie Mercury le chanteur de Queen ; sa famille fuit en 1964 vers l'Angleterre pendant la révolution. Sa maison natale est aujourd'hui une propriété privée ; un petit café à proximité lui rend hommage.
Nungwi et Kendwa
Nungwi, à la pointe nord, fut jusque dans les années 1990 surtout un village de pêcheurs et un chantier naval de boutres ; il comptait en 2022 environ 30 762 habitants. Sa plage principale figura en 2014 sur la liste CNN des 100 meilleures plages du monde. Entre 2008 et 2013, la capacité hôtelière y a augmenté de 129 % ; aujourd'hui, écoles de plongée, bars et un petit aquarium à tortues marines marquent le paysage.
Kendwa, à quelques kilomètres au sud sur la côte nord-ouest, est plus petit et moins densément construit que Nungwi et passe pour une alternative plus calme, avec sa propre plage de sable.
Côte est : Matemwe, Paje, Jambiani
La côte est, de Matemwe via Paje jusqu'à Jambiani, est bordée d'un large récif barrière qui découvre à marée basse de vastes étendues et rend visibles les fermes d'algues entre les marées. À Jambiani, qui comptait selon le recensement de 2012 environ 7 000 habitants, près de 400 personnes travaillaient autrefois dans la culture d'algues ; il n'en reste aujourd'hui qu'une cinquantaine, en majorité des femmes.
Paje et Jambiani sont considérées, en raison de leur lagon peu profond et protégé par le récif ainsi que de leur vent constant, comme des destinations de kitesurf réputées d'Afrique de l'Est. La grotte de baignade Kuza, une grotte naturelle d'eau douce près de Jambiani, est une halte appréciée.
Mnemba, Jozani et Changuu
L'atoll privé de Mnemba, à environ 3 km au large de la côte nord-est, ne mesure qu'environ 500 m de diamètre et est entouré d'un récif de 7 sur 4 km ; il compte parmi les destinations de plongée et de snorkeling les plus connues de l'île. Les hôtes ne logeant pas sur l'île elle-même ne doivent pas s'approcher de la zone protégée de 500 mètres.
Le parc national de Jozani-Chwaka Bay, avec ses 50 km², l'unique parc national de Zanzibar (fondé en 2004), protège l'habitat du colobe rouge endémique (Procolobus kirkii, environ 1 000 animaux) ; une passerelle en bois traverse en outre les forêts de mangroves adjacentes, abritant 168 espèces d'oiseaux documentées.
Au large de Zanzibar City se trouve en outre Changuu (Prison Island) : construite en 1893/94 comme prison, l'île n'a en réalité jamais servi à cet usage, mais de station de quarantaine pour les cas de fièvre jaune. En 1919, le gouverneur britannique des Seychelles y envoya quatre tortues géantes d'Aldabra ; leurs descendants vivent encore aujourd'hui sur l'île.
Sources: Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia
Quelle est la meilleure saison pour Zanzibar ?
Les périodes les plus sèches et les plus agréables sont de juin à septembre, avec des minimales à partir d'environ 22 °C, ainsi que de décembre à février, avec des maximales dépassant 32 °C ; la principale saison des pluies dure de mars à mai, avec jusqu'à 256 mm de précipitations en avril. Qui veut faire du kitesurf planifie au mieux décembre à février ou juin à septembre, lorsque le vent souffle le plus régulièrement.
Zanzibar City : températures moyennes maximales et minimales (°C) et précipitations mensuelles (mm)
| Zanzibar-Stadt (Stone Town) | Janv | Févr | Mars | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Déc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Maximale °C | 33 | 33 | 33 | 31 | 30 | 30 | 30 | 30 | 31 | 31 | 31 | 32 |
| Minimale °C | 25 | 25 | 25 | 25 | 24 | 23 | 23 | 22 | 22 | 23 | 24 | 25 |
| Précipitations mm | 62 | 51 | 119 | 256 | 186 | 29 | 13 | 14 | 22 | 64 | 101 | 92 |
Températures maximales et minimales moyennes, précipitations mensuelles. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station ZANZIBAR / ABEID AMANI KARUME INTL (7 km, 17 m). Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
De juin à septembre, avec des minimales autour de 22 °C, il fait sensiblement plus frais et plus sec que le reste de l'année, tandis que souffle régulièrement la mousson du sud-est (Kusi) – idéale pour le kitesurf sur la côte est. La courte saison des pluies d'octobre à décembre apporte quelques averses, mais ne perturbe guère le quotidien.
La longue saison des pluies (masika), de mars à mai, apporte l'essentiel des précipitations, souvent sous forme d'averses courtes mais fortes l'après-midi ; certains hébergements ferment durant ces mois, mais les prix y sont les plus bas. Autour de l'atoll de Mnemba, novembre à mars sont considérés comme les mois de plongée offrant la meilleure visibilité, avec une eau calme.
Qui souhaite enchaîner avec un safari sur le continent planifie au mieux les mois plus secs de juin à octobre, période où les grands parcs animaliers sont aussi les plus accessibles.
Sources: Wikipedia
Que faut-il pour entrer à Zanzibar ?
Les voyageurs suisses, allemands et autrichiens ont besoin d'un visa tanzanien – soit à l'avance sous forme d'e-visa, soit à l'arrivée pour 50 dollars US –, Zanzibar faisant partie de la République-Unie de Tanzanie. Depuis octobre 2024, une assurance voyage locale de la Zanzibar Insurance Corporation, à 44 dollars US, est en plus obligatoire, indépendamment d'une éventuelle assurance voyage privée.
Le visa est valable pour toute la Tanzanie, Zanzibar incluse ; il n'existe pas de visa Zanzibar séparé. Selon le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne, les documents de voyage doivent être encore valables au moins six mois à l'entrée ; une carte d'identité ne suffit pas.
L'assurance Zanzibar se paie à l'arrivée à l'aéroport ou au port des ferries, indépendamment de l'existence d'une assurance voyage ou maladie privée.
Les autorités officielles font toujours foi : le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne, le BMEIA et le DFAE traitent Zanzibar dans leurs recommandations de voyage pour la Tanzanie. Des règles propres s'appliquent aux autres nationalités ; le service de l'immigration tanzanien fait foi.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · tanzaniaembassyinfo.com
Quelles vaccinations et quels risques sanitaires existent à Zanzibar ?
Aucune vaccination n'est prescrite en cas d'entrée directe, sauf en cas d'arrivée depuis une zone à fièvre jaune. Le CDC recommande les hépatites A et B, la typhoïde ainsi que, selon l'activité, la rage ; et comme il existe toute l'année un risque élevé de paludisme, le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne et le CDC recommandent tous deux une prophylaxie antipaludique.
Le CDC et le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne recommandent en outre de mettre à jour toutes les vaccinations de routine ; un rappel polio est aussi judicieux. La protection contre les moustiques protège à la fois du paludisme et de la dengue.
Le contact avec de l'eau douce, par exemple dans des rivières ou des étangs sur le continent, comporte un risque de bilharziose (schistosomiase) ; ce risque n'existe pas sur les plages d'eau salée de Zanzibar. La protection solaire est importante en raison de la proximité de l'équateur ; les soins médicaux en dehors de Zanzibar City sont limités.
Sources: CDC Travelers' Health · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Zanzibar est-elle sûre pour les voyageurs ?
Le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne classe la situation politique de Zanzibar, semi-autonome, comme stable, tandis que la criminalité sur le continent tanzanien a continué d'augmenter. Un risque résiduel d'attentats existe, selon le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne, dans toute la Tanzanie, mais aucun indice concret n'existe concernant Zanzibar.
Selon le BMEIA, il convient d'éviter les plages isolées, à l'écart des complexes hôteliers, même de jour, ainsi que les promenades après la tombée de la nuit. Les objets de valeur doivent rester dans le coffre-fort de l'hôtel ; bijoux et argent liquide ne doivent pas être exposés en public.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères, Autriche
Comment se rendre à Zanzibar ?
L'aéroport international Abeid Amani Karume (ZNZ), près de Zanzibar City, est desservi directement depuis l'Europe par Air France depuis Paris, KLM depuis Amsterdam et Turkish Airlines depuis Istanbul, ainsi que, de manière saisonnière, par Condor et Discover Airlines depuis Francfort ; depuis les pays du Golfe, Qatar Airways dessert depuis Doha et Emirates/Flydubai depuis Dubaï. Alternativement, on peut passer par Dar es-Salaam, avec un vol court ou un ferry.
| Région | Hub | Compagnie aérienne |
|---|---|---|
| Europe | Paris | Air France |
| Europe | Amsterdam | KLM |
| Europe (saisonnier) | Francfort | Condor, Discover Airlines |
| Moyen-Orient | Doha | Qatar Airways |
| Moyen-Orient | Dubaï | Emirates / Flydubai |
| Turquie | Istanbul | Turkish Airlines |
| Afrique | Addis-Abeba | Ethiopian Airlines |
| Afrique | Nairobi | Kenya Airways |
L'aéroport se situe à environ 5 km au sud de Zanzibar City ; le terminal 3, en service depuis début 2021, gère le trafic international. En 2025, l'aéroport a compté environ 2,7 millions de passagers.
Qui arrive par le continent tanzanien prend depuis Dar es-Salaam un vol court ou l'un des ferries quotidiens d'Azam Marine / Kilimanjaro Fast Ferries, qui proposent le choix entre classe standard, royale et VIP ; les horaires et prix exacts sont à confirmer auprès du prestataire avant la réservation.
Entre Zanzibar, Pemba et Mafia Island circulent des ferries propres et de petits avions à hélices ; qui souhaite combiner plusieurs îles réserve au mieux ces correspondances déjà depuis chez soi.
Sources: Wikipedia · Azam Marine
Comment paie-t-on à Zanzibar ?
La monnaie nationale est le shilling tanzanien (TZS), mais les excursions plus importantes et les entrées sont aussi fréquemment indiquées en dollars US. La plupart des hôtels et grands restaurants des lieux touristiques acceptent les cartes de crédit ; à Stone Town et à la campagne, on paie souvent uniquement en espèces.
Des distributeurs automatiques se trouvent à Zanzibar City et dans les grands lieux touristiques comme Nungwi ; en dehors, il vaut la peine d'emporter suffisamment d'argent liquide. Les billets en dollars US doivent être si possible récents et non endommagés, les anciennes séries de billets étant parfois refusées.
L'assurance Zanzibar (44 dollars US) et de nombreuses entrées – par exemple pour Stone Town, le parc national de Jozani ou Mnemba – sont demandées en dollars US et se paient sur place en espèces ou par carte.
Sources: tanzaniaembassyinfo.com · Wikipedia
Où loger à Zanzibar ?
Le plus grand choix de resorts se trouve à la pointe nord, autour de Nungwi et Kendwa ; la côte est, de Matemwe à Jambiani, offre des lodges plus calmes directement au bord du récif. À Stone Town, on loge le plus souvent dans des maisons de marchands restaurées, comptant peu de chambres.
Qui veut éviter les marées de la côte est choisit un resort au nord ; qui recherche le calme et le kitesurf est bien placé à Paje ou Jambiani. Autour de Zanzibar City se trouvent en outre quelques adresses proches de l'aéroport, pratiques pour les jours d'arrivée et de départ.
Que mange-t-on à Zanzibar ?
La cuisine mêle des bases swahilies comme le riz, la banane plantain et le poisson à des épices issues des plantations locales – clous de girofle, cannelle, cardamome et muscade. Au coucher du soleil, des étals sur la place Forodhani, à Stone Town, vendent du poisson grillé, des brochettes de coquillages et la « Zanzibar pizza », une chausson de pâte farci et frit.
Le curry au lait de coco, l'« urojo » – une soupe épicée aux boulettes de pomme de terre – et les jus de canne à sucre ou de tamarin fraîchement pressés font partie de l'offre de street food. Les fermes d'épices près de Stone Town proposent des visites guidées avec dégustation de clous de girofle, de vanille et de poivre directement sur la plante.
Quelle culture marque Zanzibar ?
La culture de Zanzibar associe des racines africaines, arabes, persanes et indiennes pour former une identité swahilie propre ; la plupart des habitants sont musulmans. Sur le plan musical, le style taarab, avec ses mélodies d'influence arabe et ses textes en swahili, marque l'île.
La révolution de Zanzibar du 12 janvier 1964 renversa le sultan Jamshid bin Abdullah et mit fin à environ 130 ans de domination omanaise-arabe ; quelques mois plus tard, l'île s'unit au Tanganyika pour former l'actuelle République-Unie de Tanzanie. Le festival de musique annuel Sauti za Busara, à Stone Town, rappelle cet héritage aux multiples facettes.
En dehors des complexes hôteliers, une tenue vestimentaire discrète est considérée comme un signe de respect, en particulier pendant le mois de jeûne du Ramadan, période durant laquelle certains restaurants restent fermés en journée.
Sources: Wikipedia
Que peut-on vivre à Zanzibar ?
Parmi les temps forts figurent une visite de Stone Town avec la House of Wonders et le mémorial du marché aux esclaves, une tournée des épices près de Stone Town, ainsi que le snorkeling ou la plongée à l'atoll de Mnemba. S'y ajoutent le parc national de Jozani avec le colobe rouge et le kitesurf sur la côte est autour de Paje.
- Stone Town à pied : portes sculptées, la House of Wonders, l'Old Fort et le lieu commémoratif du marché aux esclaves près de l'Anglican Cathedral.
- Tournée des épices : visites guidées de plantations de clous de girofle, de muscade et de cannelle avec dégustation, le plus souvent en excursion d'une demi-journée depuis Stone Town.
- Plongée et snorkeling : l'atoll privé de Mnemba ainsi que les récifs au large de Nungwi et Matemwe, meilleure visibilité le plus souvent de novembre à mars.
- Parc national de Jozani-Chwaka Bay : promenade jusqu'au colobe rouge endémique et passerelle en bois à travers les mangroves.
- Kitesurf : lagons peu profonds à Paje et Jambiani, avec un vent constant pendant la mousson kusi (juin–septembre).
- Coucher de soleil sur la place Forodhani : étals de street food directement au bord de l'eau, devant la silhouette de Stone Town.
Des excursions d'une journée mènent aussi vers l'île au large de Changuu (Prison Island) avec ses tortues géantes d'Aldabra, ou en bateau vers des bancs de sable plus isolés au large de la côte nord.
Sources: Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia
Comment voyager à Zanzibar de manière responsable ?
Le parc national de Jozani-Chwaka Bay protège la dernière population importante du colobe rouge endémique, comptant environ 1 000 animaux ; les droits d'entrée et les promenades guidées en forêt financent directement sa protection. Lors du snorkeling à l'atoll de Mnemba, des règles de comportement vis-à-vis du récif aident à préserver les coraux fragiles.
Le tourisme ayant crû rapidement – la capacité hôtelière à Nungwi a augmenté de 129 % entre 2008 et 2013 –, il vaut la peine de choisir délibérément des hébergements plus petits, gérés localement, plutôt que de grandes chaînes, afin de garder la valeur ajoutée sur l'île. Acheter les épices directement auprès de petits producteurs plutôt que dans une boutique pour touristes profite plus directement aux productrices et producteurs.
Avec quoi combiner Zanzibar ?
Zanzibar se combine le plus souvent avec un safari sur le continent tanzanien, par exemple dans le Serengeti ou le cratère du Ngorongoro, les vols courts et les ferries depuis Dar es-Salaam ou Arusha étant bien développés. Qui veut voir plusieurs îles relie Zanzibar en ferry ou en petit avion à Pemba ou Mafia Island.
Pemba, plus calme et moins développée touristiquement, convient aux plongeurs recherchant la distance des grands resorts ; Mafia Island est, grâce à son parc marin national et ses requins-baleines saisonniers, une destination à part pour les amateurs de nature. Les deux îles disposent de leurs propres pages de voyage avec leurs liaisons spécifiques.
À qui Zanzibar convient-elle, et à qui moins ?
Zanzibar convient aux amateurs de culture, aux amoureux de la plage, aux plongeurs et aux kitesurfeurs qui recherchent un mélange d'histoire et de vacances balnéaires. Qui cherche exclusivement une nature isolée et préservée, sans aucune infrastructure touristique, la trouvera plutôt à Pemba ou dans l'arrière-pays.
- Bien adapté : les amateurs de culture et d'histoire, les vacances balnéaires et aquatiques, les plongeurs, les kitesurfeurs, les combinaisons avec un safari.
- Moins adapté : qui cherche le calme sans aucun autre voyageur – le nord autour de Nungwi est densément construit touristiquement – ou qui compte sur une vie nocturne très étendue en dehors des hôtels.
Que signifie le fait que Zanzibar soit une partie semi-autonome de la Tanzanie ?
Zanzibar s'est unie en avril 1964 au Tanganyika pour former l'actuelle République-Unie de Tanzanie, mais a conservé son propre gouvernement, son propre parlement et son propre président pour les affaires intérieures. Pour les voyageurs, cela signifie : même monnaie, même fuseau horaire et même visa d'entrée que pour toute la Tanzanie, mais une obligation d'assurance supplémentaire, valable uniquement pour Zanzibar.
Le fuseau horaire, la monnaie nationale (shilling tanzanien) et le visa d'entrée de base correspondent aux informations de la page pays Tanzanie ; la Zanzibar Insurance Corporation (44 dollars US, depuis octobre 2024) ainsi que le tourisme et une partie de la législation économique sont en revanche gérés de manière autonome par Zanzibar.
Pemba et Mafia Island font également partie de l'archipel de Zanzibar au sens large, respectivement de la Tanzanie, mais ont leur propre profil touristique – Pemba plus calme et orientée plongée, Mafia Island autour de son parc marin national avec des requins-baleines saisonniers – et leurs propres pages de voyage.
Sources: Wikipedia · tanzaniaembassyinfo.com