Pourquoi voyager à Madère ?
Madère combine un climat subtropical avec des montagnes escarpées culminant à 1 862 m et une forêt de lauriers de 15 000 ha, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999, abritant des arbres âgés de jusqu'à 800 ans. Un réseau dense de canaux d'irrigation historiques, les levadas, rend l'île accessible pour des randonnées de tous niveaux, généralement avec peu de dénivelé le long du canal lui-même.
Funchal, la capitale, s'étend en amphithéâtre le long d'une côte escarpée au sud et sert à la fois de port de croisière et de point de départ pour les randonnées le long des levadas, le Cabo Girão et les excursions en bateau pour observer baleines et dauphins.
L'archipel comprend aussi Porto Santo, avec une plage de sable doré de 9 km, le seul véritable sable de tout l'archipel, accessible en ferry ou par un court vol depuis Funchal.
Contrairement aux Açores, Madère est plus proche du continent et bien mieux desservie, avec près de 30 compagnies aériennes proposant près de 100 destinations, ce qui rend l'île également intéressante pour des séjours plus courts ou des escales.
Comment se présente Madère ?
L'île principale mesure 740,7 km² et est très montagneuse, avec le Pico Ruivo culminant à 1 862 m ; s'y ajoutent Porto Santo (42,5 km²), les Desertas inhabitées (14,2 km²) et les Selvagens, plus petites encore. Au total, 250 769 personnes vivent dans l'archipel (recensement 2021), dont un peu plus de 40 % dans et autour de Funchal.
Le climat est subtropical et doux, avec des étés secs et des hivers plus humides ; le sud, autour de Funchal, est nettement plus sec et plus chaud que le nord, souvent couvert de nuages, car la chaîne de montagnes retient les nuages portés par les alizés.
Sur le plan agricole, des champs en terrasses de bananiers, de vignes et de légumes marquent les pentes escarpées, beaucoup n'étant accessibles que par d'étroits sentiers en escalier. Madère est, depuis le 30 avril 1976, une région autonome du Portugal dotée de son propre parlement régional et de son propre gouvernement, tout en étant une région ultrapériphérique et spéciale de l'UE.
Le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne mentionne explicitement pour Madère une zone sismiquement active ainsi que des tempêtes, de fortes pluies et des changements météorologiques extrêmes possibles toute l'année, contrairement au continent portugais, plus calme.
La langue officielle est le portugais ; dans les lieux touristiques, l'anglais suffit largement. L'infrastructure est dense : autoroutes, tunnels et ponts relient pratiquement chaque localité de l'île principale, ce qui rend Madère nettement plus développée que, par exemple, les Açores.
Le terrain étant si escarpé, les localités s'étagent souvent en terrasses sur les pentes ; Funchal elle-même s'étend du port jusqu'à plusieurs centaines de mètres d'altitude, avec un air sensiblement plus frais dans les quartiers hauts qu'au bord de l'eau.
Sources: Wikipedia · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Quels lieux valent le détour à Madère ?
Funchal est le point de départ de la plupart des voyages, avec sa vieille ville, son marché couvert et le téléphérique vers Monte. Au nord se trouvent les piscines de lave de Porto Moniz, à l'est l'étroite péninsule de Ponta de São Lourenço, à l'ouest le Cabo Girão, haut de 580 m. Porto Santo complète l'archipel pour des vacances balnéaires.
Funchal
La capitale compte 105 795 habitants (2021) et est la sixième plus grande ville du Portugal. À voir : la vieille ville (Zona Velha), le Mercado dos Lavradores, la cathédrale Sé et le musée consacré au footballeur Cristiano Ronaldo, né à Funchal. Un téléphérique relie Funchal à Monte ; de là, les traditionnels traîneaux en osier (carros de cesto), guidés par deux hommes, redescendent vers le centre.
Monte et les jardins botaniques
Au-dessus de Funchal se trouve l'ancienne résidence d'été de Monte, avec l'église de pèlerinage Nossa Senhora do Monte ; un second tronçon de téléphérique mène jusqu'au Jardim Botânico. Les deux jardins présentent la végétation subtropicale du monde entier, typique de Madère.
Cabo Girão
Le Cabo Girão est, avec ses 580 m environ, l'une des falaises les plus hautes d'Europe. Depuis octobre 2012, une plateforme de verre (skywalk) s'avance au-dessus du vide, offrant une vue sur les terrasses de bananiers loin en contrebas, au bord de l'eau.
Porto Moniz
À l'extrême nord-ouest se trouvent les piscines naturelles de lave de Porto Moniz, où l'eau de mer s'accumule ; elles comptent parmi les motifs photographiques les plus connus de l'île, accessibles toute l'année mais fermées selon la météo lorsque la houle est trop forte.
Ponta de São Lourenço
La pointe la plus orientale de Madère est une péninsule volcanique aride, sans forêt de lauriers, mais offrant une vue dégagée sur les falaises et la haute mer ; un sentier balisé mène presque jusqu'à son extrémité.
Porto Santo
L'île voisine se trouve à environ 2 h 30 de ferry de Funchal et possède, avec ses 9 km, l'une des plus longues plages de sable continues des îles macaronésiennes. Plus plate et plus sèche que l'île principale, elle ne mesure que 42,5 km² et fait office de destination balnéaire au sein de l'archipel ; un petit aéroport propre (PXO) la relie en plus à Funchal.
Santana et le nord
Sur la côte nord, les traditionnelles maisons triangulaires au toit de chaume de Santana rappellent le mode de construction originel de l'île. De là partent plusieurs randonnées de levada bien connues, dont celle menant à la cascade de Caldeirão Verde, au cœur de la forêt de lauriers.
Sources: Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Ferryscanner (Porto Santo Line Fahrplandaten)
Quelle est la meilleure saison pour Madère ?
Madère est une destination praticable toute l'année, avec des températures douces ; les données de la station de Funchal montrent des minimales hivernales autour de 14 à 15 °C et des maximales estivales autour de 25 à 27 °C. Pour les randonnées de levada, avril à octobre convient le mieux, car il pleut moins et les chemins sont plus secs et plus praticables.
Funchal : moyennes des maximales et minimales journalières (°C) et précipitations mensuelles (mm)
| Funchal | Janv | Févr | Mars | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Déc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Maximale °C | 20 | 20 | 21 | 21 | 22 | 24 | 25 | 27 | 27 | 26 | 23 | 21 |
| Minimale °C | 15 | 15 | 15 | 16 | 17 | 19 | 20 | 21 | 21 | 20 | 18 | 16 |
| Précipitations mm | 37 | 45 | 44 | 29 | 20 | 10 | 5 | 8 | 21 | 41 | 51 | 53 |
Températures maximales et minimales moyennes, précipitations mensuelles. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station FUNCHAL (2 km, 56 m). Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
Le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne signale explicitement que des tempêtes, de fortes pluies et des changements météorologiques extrêmes peuvent survenir toute l'année à Madère, contrairement au continent plus calme ; la météo devrait être vérifiée le jour même, surtout avant les randonnées de levada.
La nuit du Nouvel An à Funchal est un attrait en soi : le feu d'artifice dans la baie a été inscrit en 2006/2007 au livre Guinness des records comme le plus grand spectacle pyrotechnique du monde, un titre conservé jusqu'en 2012 ; pendant environ 8 minutes, la baie est illuminée depuis 58 postes de tir, dont 26 dans l'amphithéâtre même de Funchal.
Le sud, autour de Funchal, reste plus sec et plus chaud que le nord, car la chaîne montagneuse au centre de l'île retient les nuages humides des alizés ; qui recherche un temps sec reste plutôt au sud, qui veut voir la forêt de lauriers la plus dense se rend délibérément au nord.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Wibke's Travels
Que signifie l'autonomie de Madère pour les voyageurs ?
Madère est, depuis le 30 avril 1976, une région autonome du Portugal dotée de son propre parlement régional et de son propre gouvernement, tout en étant une région ultrapériphérique et spéciale de l'UE. Pour les voyageurs, cela signifie : même fuseau horaire et même monnaie que le continent, mais des liaisons aériennes propres et une administration touristique propre, adaptée à l'île.
Pour l'entrée générale sur le territoire (visa, passeport, douane), les mêmes règles s'appliquent à Madère qu'à l'ensemble du Portugal ; les détails figurent sur la page pays Portugal. Les règles propres concernent surtout le quotidien sur place : numéros d'urgence propres pour le secours en montagne, propre balisage des levadas et propre office du tourisme (Visit Madeira).
Le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne traite Madère séparément du continent sur plusieurs points et signale pour Madère et les Açores la zone sismiquement active.
Sources: Wikipedia · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
De quoi a-t-on besoin pour entrer à Madère ?
Les mêmes règles s'appliquent à Madère qu'au continent portugais : les ressortissants suisses, allemands et autrichiens n'ont pas besoin de visa pour des séjours touristiques jusqu'à 90 jours, un passeport ou une carte d'identité valide suffit, Madère faisant partie du Portugal et donc de l'espace Schengen (état septembre 2026).
Les détails sur l'exemption de visa, les exigences biométriques et la durée de séjour figurent sur la page pays Portugal et s'appliquent sans changement à Madère ; il n'existe pas de contrôle d'entrée propre avec des règles spéciales, sauf pour les vols directs depuis des pays hors Schengen, comme l'unique vol américain depuis Newark, où le contrôle frontalier Schengen habituel a lieu à l'aéroport de Funchal.
Pour les nationalités autres que CH/DE/AT, des règles propres s'appliquent ; seules font foi les indications actuelles du DFAE, du ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne et du BMEIA avant le départ.
Sources: Département fédéral des affaires étrangères DFAE, Suisse · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères (BMEIA), Autriche
Quelles vaccinations et précautions faut-il prévoir pour Madère ?
Aucune vaccination n'est obligatoire. Healthytravel.ch classe explicitement Madère comme zone à risque de dengue et recommande une protection anti-moustiques optimale, y compris en journée, même en ville ; une vaccination contre la dengue n'est envisageable, selon le site, que pour les personnes ayant déjà eu une infection antérieure.
S'y ajoutent les recommandations générales pour le Portugal : vaccinations de base selon le calendrier vaccinal suisse, hépatite A pour les voyages en dehors des grandes localités. Le CDC ne traite pas Madère séparément, mais renvoie aux recommandations concernant l'hépatite valables pour l'ensemble du Portugal.
Le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne met en outre en garde contre des accidents fréquents, parfois graves, en cas de sortie des sentiers de levada balisés, dus à des glissements de terrain et à des courants dangereux sur la côte ; de bonnes chaussures de randonnée et le fait de rester sur le chemin ne sont pas de simples formalités à Madère, mais une question de sécurité.
Sources: healthytravel.ch, comité suisse d'experts en médecine des voyages · Centers for Disease Control and Prevention (CDC) · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Madère est-elle sûre ?
Le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne classe globalement les voyages au Portugal comme sûrs, mais mentionne pour Madère une zone sismiquement active, des tempêtes et de fortes pluies possibles toute l'année, ainsi que des courants sous-marins très forts et potentiellement mortels sur la côte atlantique.
Le principal danger pour les voyageurs est, selon le ministère fédéral des Affaires étrangères d'Allemagne, les accidents survenant en quittant les sentiers de levada balisés, causés par des glissements de terrain, des canaux inondés ou des zones de chute sous-estimées. Il convient de rester sur le chemin, d'éviter les levadas en cas de fortes pluies et de ne se baigner qu'à des endroits surveillés ou reconnus comme sûrs.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères (BMEIA), Autriche
Comment se rendre à Madère ?
L'aéroport de Madère (FNC), près de Funchal, nommé Cristiano Ronaldo depuis 2017, est desservi, selon les données de l'exploitant, par environ 29 compagnies aériennes vers une centaine de destinations (état septembre 2026), de Lisbonne et Porto à Madrid et Bruxelles, en passant par Londres, Paris et Francfort. United Airlines relie directement Madère à New York/Newark, la seule liaison nord-américaine (état septembre 2026).
| Région | Destinations/compagnies |
|---|---|
| Portugal | Lisbonne, Porto (TAP, Azores Airlines) |
| Reste de l'Europe | Londres, Paris, Francfort, Amsterdam, Madrid, Bruxelles, entre autres (dont easyJet, Ryanair, TAP, British Airways, Condor, Eurowings) |
| Amérique du Nord | New York/Newark (United), seule liaison directe |
| Açores | Terceira (Azores Airlines, saisonnier) |
Entre les îles de l'archipel, Binter/Azores Airlines propose des vols courts vers Porto Santo ; le temps de vol n'est que de quelques minutes.
Ferry vers Porto Santo
La Porto Santo Line relie Funchal et Porto Santo avec le ferry Lobo Marinho, environ 7 départs par semaine, temps de trajet d'environ 2 h 30 à 2 h 45, généralement avec un départ de Funchal le matin. Le navire transporte aussi des véhicules.
Sur l'île principale même, le réseau routier, avec autoroutes, tunnels et ponts élevés, est très bien développé ; une voiture de location permet d'explorer la côte nord et les levadas nettement plus rapidement que le bus interurbain.
Sources: Wikipedia · Ferryscanner (Porto Santo Line Fahrplandaten) · Wikipedia
Quelle monnaie a cours, et comment paie-t-on à Madère ?
On paie en euros, comme sur le continent portugais. Les cartes sont acceptées presque partout, des hôtels aux restaurants en passant par les kiosques de levada dans les localités plus importantes ; les distributeurs automatiques (Multibanco) sont nombreux à Funchal et dans toutes les grandes localités.
Dans les villages isolés du nord et à Porto Santo, un peu d'argent liquide reste néanmoins utile pour les petits cafés ou les étals de marché. Le pourboire n'est pas obligatoire ; 5 à 10 % sont courants dans les restaurants, et lors d'excursions guidées le long des levadas, on arrondit selon la satisfaction.
Madère faisant partie de l'union douanière de l'UE, les mêmes obligations de déclaration s'appliquent pour les montants importants en espèces que dans le reste de l'espace Schengen : à partir de 10 000 €, l'entrée et la sortie doivent être déclarées auprès de la douane.
Sources: Wikipedia
Où loger à Madère ?
Funchal concentre la plus grande offre, des hôtels historiques comme le Reid's Palace sur la côte escarpée aux hôtels urbains modernes proches de la vieille ville. Qui souhaite explorer les levadas du nord loge souvent dans de petites quintas ou maisons de campagne près de Santana ou de São Vicente.
À Porto Santo, les hôtels se concentrent le long de la plage de sable, près de Vila Baleira. Grâce aux bonnes liaisons routières, Madère peut aussi se visiter depuis une seule base à Funchal, sous forme d'excursions d'une journée ; un changement de base n'est pas indispensable.
Qui reste plus longtemps trouve de plus en plus souvent des appartements de vacances dans d'anciennes maisons de vignerons (quintas) réaménagées, avec jardin propre ; elles se trouvent souvent en dehors de la ville et conviennent bien comme point de départ pour enchaîner plusieurs randonnées de levada.
Sources: Wikipedia
Que mange-t-on à Madère ?
Le plat typique est l'espetada, des brochettes de bœuf grillées sur une branche de laurier, accompagnées de bolo do caco, un pain rond de pommes de terre cuit sur la pierre. Le poisson-sabre grillé (espada) est souvent servi avec de la banane, une combinaison propre à Madère entre mer et fruit subtropical.
Le produit d'exportation le plus connu est le vin de Madère, un vin muté allant du doux au sec, dans les styles sercial, verdelho, bual et malvoisie (malmsey) ; dès 1455, les vins de malvoisie de l'île étaient déjà recherchés à l'international, Shakespeare les mentionne dans plusieurs pièces.
La poncha, un mélange d'eau-de-vie de canne à sucre, de miel et d'agrumes, est considérée comme la boisson nationale officieuse de l'île et se sert dans des bars spécialisés.
Sources: Wikipedia
Comment vivent les habitants de Madère ?
L'archipel compte 250 769 habitants (recensement 2021), dont environ 40 % dans le grand Funchal. La nuit du Nouvel An dans la baie de Funchal est un temps fort de l'année : le feu d'artifice de 2006/2007 a détenu jusqu'en 2012 le record Guinness du plus grand spectacle pyrotechnique du monde.
Funchal est aussi mondialement connue comme ville natale du footballeur Cristiano Ronaldo, à qui sont dédiés un musée propre et le nom de l'aéroport. La broderie traditionnelle (bordado Madeira) et la viticulture marquent encore aujourd'hui l'artisanat et l'économie de l'île, historiquement fortement façonnés par les marchands de vin anglais du XVIIIe siècle.
Le catholicisme marque le calendrier des fêtes, visible dans les processions et fêtes religieuses de pratiquement chaque village. L'émigration fait encore aujourd'hui partie de la culture quotidienne : Wikipedia chiffre les descendants d'émigrants madériens à environ 350 000 en Afrique du Sud et 200 000 au Venezuela, auxquels s'ajoutent d'importantes communautés en Nouvelle-Angleterre, à Toronto et dans le nord de la Californie.
Sources: Wikipedia
Que peut-on vivre à Madère ?
L'ossature de tout voyage, ce sont les randonnées de levada le long des canaux d'irrigation historiques, souvent sans grand dénivelé, en plein cœur de la forêt de lauriers. S'y ajoutent le skywalk du Cabo Girão, le trajet en téléphérique puis en traîneau via Monte, ainsi que les excursions en bateau pour observer baleines et dauphins depuis Funchal.
La randonnée de montagne la plus connue mène du Pico do Areeiro (1 818 m), via le Pico das Torres (1 851 m), jusqu'au Pico Ruivo (1 862 m), le point culminant de Madère : 6,1 km, environ 3 heures, difficulté moyenne avec tunnels et escaliers taillés dans la roche. Une variante plus courte mène de l'Areeiro au point de vue de Pedra Rija et retour, environ 1,2 km par sens.
À Monte, un téléphérique part du centre de Funchal ; de là, les visiteurs peuvent redescendre vers le centre en traîneau traditionnel en osier (carros de cesto), guidé par deux hommes, une coutume qui servait à l'origine de moyen de transport.
- Cabo Girão : plateforme de verre à 580 m au-dessus de la mer, ouverte depuis octobre 2012.
- Ponta de São Lourenço : péninsule aride à l'est, avec un sentier côtier sans forêt de lauriers.
- Porto Moniz : piscines naturelles de lave à l'extrême nord-ouest, pour se baigner.
- Observation des baleines : excursions en bateau depuis Funchal pour voir dauphins et, selon la saison, cachalots.
- Porto Santo : excursion d'une journée en ferry vers la plage de sable de 9 km.
- Parapente et canyoning : sites de décollage au-dessus de la côte escarpée près d'Arco da Calheta et excursions en gorges dans le nord.
- Jardim Botânico : jardins subtropicaux au-dessus de Funchal, accessibles par un second tronçon de téléphérique depuis Monte.
Comment voyager de façon respectueuse à Madère ?
La forêt de lauriers Laurisilva est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue l'un des derniers vestiges à grande échelle d'un écosystème autrefois répandu dans toute l'Europe ; on reste sur les sentiers balisés de levada et de PR pour éviter l'érosion et les dommages aux arbres, dont certains ont jusqu'à 800 ans.
Les canaux de levada acheminant l'eau potable et l'irrigation vers les villages, on ne s'y baigne pas et on n'y laisse pas de déchets. Qui réserve des excursions d'observation des baleines privilégie des prestataires respectant des règles de distance visibles avec les animaux.
Sources: Wikipedia
Avec quoi peut-on combiner Madère ?
Le plus simple est de la combiner avec le continent portugais via Lisbonne ou Porto, toutes deux desservies plusieurs fois par jour. Azores Airlines relie en outre Madère directement à Terceira, aux Açores, de façon saisonnière (état septembre 2026), ce qui permet de combiner les deux archipels sans détour par le continent.
Une excursion d'une journée ou une escapade de plusieurs jours à Porto Santo s'intègre bien dans tout voyage à Madère, le ferry circulant plusieurs fois par semaine. Les voyageurs venant des États-Unis utilisent le vol direct depuis Newark, la seule liaison nord-américaine.
Sources: Wikipedia
À qui Madère convient-elle, et à qui moins ?
Madère convient aux randonneurs qui apprécient des températures douces toute l'année et un réseau de sentiers dense sans grand dénivelé. L'île convient moins à des vacances balnéaires classiques et prolongées, les plages de sable ne se trouvant pratiquement que sur l'île secondaire de Porto Santo.
- Convient bien : randonneurs de levada, photographes de nature, voyageurs recherchant une destination douce toute l'année avec un réseau aérien dense.
- Convient moins : amateurs de pures vacances balnéaires sans envie de prendre le ferry pour Porto Santo ; voyageurs préférant un terrain plat à des côtes escarpées et des routes de montagne.
Sources: Wikipedia