Pourquoi voyager aux Açores ?
Les Açores sont neuf îles volcaniques de l'Atlantique Nord avec des lacs de cratère, des sources chaudes et l'une des meilleures zones d'observation des baleines d'Europe : au large de São Miguel, on croise des cachalots toute l'année, et plus de 20 autres espèces passent en saison. Comme les ferries et vols intérieurs entre les îles sont rares et dépendants de la météo, la plupart des voyageurs combinent deux à quatre îles plutôt que les neuf.
São Miguel, la plus grande île, est le point de départ pour la plupart des voyageurs : le seul aéroport intercontinental avec un réseau dense se trouve à Ponta Delgada, et l'île réunit sur un espace restreint lacs de cratère, plantations de thé et sources chaudes.
La deuxième étape mène presque toujours vers l'une des îles du Groupe central : Terceira avec la vieille ville classée UNESCO d'Angra do Heroísmo, Pico avec son patrimoine viticole mondial et la plus haute montagne du Portugal, ou Faial avec le port de plaisance de Horta. Les îles du Groupe occidental, Flores et Corvo, ainsi que l'île du Groupe oriental, Santa Maria, restent le plus souvent une destination à part en raison de leur desserte.
Le temps change souvent plusieurs fois par jour entre soleil, brouillard et averses ; l'expression « quatre saisons en une journée » s'applique ici comme sur d'autres îles volcaniques de l'Atlantique. Qui reste flexible voit la même île sous la pluie puis, peu après, en plein soleil.
Sources: Wikipedia · Visit Azores (Turismo dos Açores)
Comment sont les Açores ?
Les neuf îles se répartissent sur environ 600 km d'Atlantique et totalisent 2 351 km² ; d'après le recensement de 2021, 236 440 personnes y vivent. Depuis le 30 avril 1976, les Açores sont une région autonome du Portugal dotée de son propre parlement et de son propre gouvernement, tout en étant région ultrapériphérique de l'UE. Le paysage est vert et escarpé : pâturages jusqu'aux falaises, haies d'hortensias comme limites de champs et côtes de lave noire.
L'économie est marquée par l'élevage laitier, surtout sur São Miguel, Terceira et Pico ; s'y ajoutent la pêche, les serres d'ananas près de Ponta Delgada et, en croissance depuis quelques années, le tourisme. Sur São Jorge et Pico, le fromage et le vin remplacent en partie les pâturages.
Les Açores sont d'origine volcanique et se situent sur la dorsale médio-atlantique ; le Ministère fédéral des Affaires étrangères mentionne explicitement pour les îles l'activité volcanique, les séismes et les tempêtes tropicales comme risques naturels, tandis que de tels avertissements s'appliquent séparément pour le continent portugais.
Pendant des décennies, de nombreux Açoréens ont émigré vers l'Amérique du Nord, surtout vers la Nouvelle-Angleterre et la Californie ; la diaspora aux États-Unis et au Canada est plus nombreuse que la population insulaire actuelle, ce qui explique les vols directs vers Boston, Toronto et Montréal.
La langue officielle est le portugais ; dans les localités touristiques, l'anglais permet de bien se débrouiller. L'infrastructure et les soins de santé sont bons sur les grandes îles, plus rudimentaires sur les petites îles du Groupe occidental.
Sources: Wikipedia · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Quelles îles valent la peine aux Açores ?
Les neuf îles se répartissent en trois groupes : le Groupe oriental avec São Miguel et Santa Maria, le Groupe central avec Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial, et le Groupe occidental avec Flores et Corvo. São Miguel est la plus grande (759 km²) et la plus visitée, Corvo avec 17 km² la plus petite et la moins développée.
Groupe oriental : São Miguel et Santa Maria
São Miguel est avec 759 km² la plus grande île et le point de départ habituel. Ponta Delgada, capitale exécutive des Açores, possède un centre historique avec les Portas da Cidade. De là, on atteint le lac de cratère de Sete Cidades à l'ouest, la zone thermale de Furnas avec son ragoût traditionnel cuit au four dans la terre, le cozido, et les seules plantations de thé commerciales d'Europe près de Gorreana et Porto Formoso.
Santa Maria est l'île la plus ancienne et la plus sèche, avec des falaises jaunâtres plutôt que du basalte noir et les seules plages de sable dignes de ce nom des Açores, par exemple près de São Lourenço. Un petit aéroport propre la relie à São Miguel.
Groupe central : Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial
Terceira possède avec Angra do Heroísmo une vieille ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983 ; du XVe au XIXe siècle, le port était une escale obligatoire des flottes entre l'Europe, l'Afrique et les routes des Indes. L'île est aussi connue pour la fête des Sanjoaninas et la « Tourada à corda », des taureaux menés dans les rues au bout d'une longue corde.
Graciosa est plate et surnommée pour cela « l'île blanche » ; la grotte volcanique Furna do Enxofre avec son lac souterrain est le monument naturel le plus connu.
São Jorge est une longue et étroite chaîne de montagnes avec des côtes escarpées et des plaines côtières en terrasses (fajãs) ; l'île donne son nom au queijo São Jorge protégé, l'un des fromages les plus connus du Portugal.
Pico tire son nom de son cône volcanique de 2 351 m, la plus haute montagne du Portugal. Le « paysage de la culture de la vigne de l'île de Pico » est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004 : des murets de lave noire protègent sur 987 ha de petites parcelles de vigne (currais) du vent et de l'eau salée, une technique à peine modifiée depuis le XVe siècle.
Faial, avec sa capitale Horta, est un port traditionnel des voiliers transatlantiques ; la jetée est entièrement recouverte de peintures de bateaux. Au cap ouest se trouve le volcan Capelinhos, né en 1957/58, avec un centre d'accueil qui documente la dernière grande éruption des Açores.
Groupe occidental : Flores et Corvo
Flores est considérée, avec ses cascades, ses lacs de cratère et ses hortensias sauvages, comme l'île la plus verte ; elle n'est accessible que par petit avion ou ferry depuis Faial. Corvo, la plus petite île avec environ 400 habitants, ne consiste pratiquement qu'en le village de Vila Nova do Corvo et le lac de cratère Caldeirão.
Les neuf îles forment ensemble l'Azores UNESCO Global Geopark, reconnu depuis 2015 et, avec 121 géosites, le premier réseau de géoparc archipélagique au monde.
Sources: Wikipedia · UNESCO World Heritage Centre · UNESCO World Heritage Centre · UNESCO · Visit Azores (Turismo dos Açores)
Quelle est la meilleure période pour les Açores ?
Juin à septembre sont les mois les plus chauds et les plus secs, et en même temps la meilleure période pour la randonnée et les excursions en bateau. Les cachalots vivent toute l'année au large des îles, mais de mai à septembre, des baleines bleues, des rorquals communs et des baleines à bosse passent en plus sur le chemin de leurs zones d'été, ce qui augmente nettement la diversité des espèces observables.
Ponta Delgada, São Miguel : moyennes des maximales et minimales journalières (°C) et précipitations mensuelles (mm)
| Ponta Delgada | Janv | Févr | Mars | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Déc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Maximale °C | 17 | 17 | 17 | 18 | 20 | 22 | 24 | 26 | 25 | 22 | 20 | 18 |
| Minimale °C | 13 | 13 | 13 | 13 | 15 | 17 | 19 | 20 | 19 | 18 | 15 | 14 |
| Précipitations mm | 67 | 61 | 67 | 55 | 41 | 26 | 17 | 27 | 52 | 77 | 67 | 101 |
Températures maximales et minimales moyennes, précipitations mensuelles. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station PONTA DELGADA (2 km, 79 m), auf 20 m umgerechnet. Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
| Période | Ce qu'on y vit |
|---|---|
| Toute l'année | cachalots et dauphins au large de presque chaque côte |
| Mai à septembre | période de migration des baleines bleues, rorquals communs et baleines à bosse |
| Juin à septembre | mois les plus chauds et les plus secs, meilleures conditions de randonnée |
| Mai à novembre | saison des tempêtes tropicales dans l'Atlantique Nord, selon le Ministère fédéral des Affaires étrangères |
| Fin juin | fête des Sanjoaninas à Angra do Heroísmo, Terceira |
Le climat est doux et océanique toute l'année : les valeurs de la station de Ponta Delgada montrent des minimales hivernales rarement inférieures à 11 °C et des maximales estivales autour de 25 à 27 °C, mais des précipitations chaque mois. Qui voyage en hiver doit s'attendre à des journées de tempête pendant lesquelles ferries et vols intérieurs sont annulés ; le Ministère fédéral des Affaires étrangères mentionne explicitement pour les Açores la période des tempêtes tropicales de mai à novembre.
Pour l'ascension du Pico ou les randonnées dans les fajãs de São Jorge, les mois d'été plus secs conviennent le mieux, car le brouillard et la pluie limitent sinon fortement la visibilité.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Que signifie l'autonomie des Açores pour les voyageurs ?
Les Açores sont depuis le 30 avril 1976 une région autonome du Portugal dotée de son propre parlement régional et de son propre gouvernement, tout en étant région ultrapériphérique de l'UE. Pour les voyageurs, cela signifie : mêmes règles d'entrée et même monnaie que sur le continent, mais un fuseau horaire propre, une heure derrière Lisbonne, et parfois des liaisons aériennes et maritimes propres qui doivent être réservées séparément.
Les trois fonctions de capitale sont volontairement réparties : Ponta Delgada sur São Miguel est le siège du gouvernement, Angra do Heroísmo sur Terceira le siège des tribunaux, Horta sur Faial le siège du parlement régional. Cela est le fruit de l'histoire et vise à ne favoriser aucune île.
Comme les Açores appartiennent à l'UE et à l'espace Schengen, les mêmes règles s'appliquent aux Suisses, aux Allemands et aux Autrichiens que pour le continent portugais ; il n'existe pas de visa séparé pour les îles.
Sources: Wikipedia · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
De quoi a-t-on besoin pour entrer aux Açores ?
Les ressortissants suisses, allemands et autrichiens n'ont besoin d'aucun visa pour des séjours touristiques jusqu'à 90 jours ; un passeport ou une carte d'identité valide suffit, car les Açores appartiennent au Portugal et donc à l'espace Schengen (situation septembre 2026). Pour les autres nationalités, des règles propres s'appliquent ; font foi les indications du DFAE, du Ministère fédéral des Affaires étrangères et du BMEIA.
Qui arrive via le continent portugais passe généralement déjà le contrôle frontalier là-bas ; qui atterrit directement d'Amérique du Nord est contrôlé à Ponta Delgada ou à Terceira. Les documents d'identité devraient, selon le Ministère fédéral des Affaires étrangères, être emportés à tout moment.
Pour les nationalités autres que CH/DE/AT, des règles propres s'appliquent ; seules font foi les indications actuelles du DFAE, du Ministère fédéral des Affaires étrangères et du BMEIA avant le départ.
Sources: Département fédéral des affaires étrangères DFAE, Suisse · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères (BMEIA), Autriche
Quelles vaccinations et précautions faut-il pour les Açores ?
Aucune vaccination n'est prescrite. Healthytravel.ch recommande pour le Portugal les vaccinations de base selon le calendrier vaccinal suisse, le CDC conseille en plus aux non-vaccinés l'hépatite A et B ; aucun des deux organismes ne mentionne d'avertissement spécifique aux Açores, contrairement à Madère avec son risque de dengue.
Les soins médicaux de base sont bons sur São Miguel, Terceira et Faial, plus rudimentaires sur les petites îles ; en cas d'urgence sur Graciosa, São Jorge, Flores ou Corvo, un transfert par avion peut être nécessaire, ce qui rend judicieuse une assurance voyage avec rapatriement.
La protection solaire est importante malgré un ciel souvent nuageux, tout comme des chaussures solides pour les sentiers volcaniques souvent humides. Les vaccinations utiles au cas par cas se clarifient médicalement avant le départ.
Sources: healthytravel.ch, comité suisse d'experts en médecine des voyages · Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Les Açores sont-elles sûres ?
Le Ministère fédéral des Affaires étrangères considère les voyages au Portugal comme sûrs en principe, mais mentionne explicitement pour les Açores l'activité volcanique, les séismes et les tempêtes tropicales de mai à novembre comme risques naturels ; des séismes sous-marins peuvent en outre déclencher des tsunamis atteignant les côtes.
La criminalité contre les voyageurs est rare ; la plus grande prudence concerne la météo et le terrain : côtes escarpées, sentiers volcaniques humides et brouillard soudain. On suit les sentiers balisés, on communique ses plans de randonnée à l'hébergement et on suit les alertes météo, surtout en saison des tempêtes.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères (BMEIA), Autriche
Comment se rendre aux Açores et entre les îles ?
La plupart des liaisons intercontinentales passent par l'aéroport de Ponta Delgada (PDL) sur São Miguel ; Azores Airlines dessert en outre Terceira (TER) directement depuis Boston, Toronto et Montréal. Entre les îles circulent les vols courts d'Azores Airlines/SATA et les ferries d'Atlânticoline, qui ne relient toutefois que les îles du Groupe central et de façon saisonnière.
| Région | Destinations |
|---|---|
| Portugal | Lisbonne, Porto, Faro ; à l'intérieur des Açores, les neuf îles |
| Amérique du Nord | Boston, New York (JFK), Toronto, Montréal |
| Reste de l'Europe | saisonnier Paris, Francfort, Barcelone, Londres-Gatwick |
| Afrique | Praia (Cap-Vert) |
Neuf compagnies aériennes desservent les Açores, dont sept avec des vols directs ; la nette majorité des liaisons internationales passe par Ponta Delgada, seule Terceira (Lajes) dispose en plus de vols directs internationaux. Depuis la saison estivale 2026, Azores Airlines relie en outre Terceira directement à Funchal sur Madère.
À l'intérieur des îles, Azores Airlines/SATA assure les vols courts presque comme un service de bus de substitution ; important pour la planification, car les vols vers les petites îles peuvent être annulés en cas de brouillard ou de vent.
Ferries entre les îles
Atlânticoline est le seul opérateur de ferries entre les îles. Toute l'année circulent les liaisons Horta–Madalena et Horta–Cais do Pico entre Faial et Pico, ainsi que Santa Cruz das Flores–Vila Nova do Corvo entre Flores et Corvo. Les autres îles du Groupe central (Terceira, Graciosa, São Jorge) ne sont reliées par ferry qu'au printemps et en été ; les îles du Groupe oriental São Miguel et Santa Maria ne s'atteignent pratiquement que par avion.
Pour se repérer : Horta–Madalena coûte à partir de 8,20 € par personne (aller simple, non-résidents), Horta–Cais do Pico à partir de 12,20 €, Flores–Corvo à partir de 16,30 € (situation septembre 2026, les prix peuvent changer).
Sources: Wikipedia · Atlânticoline S.A. · ByAcores
Quelle monnaie utiliser et comment payer aux Açores ?
On paie en euros comme sur le continent portugais. Les cartes sont acceptées dans les villes, les hôtels et la plupart des restaurants, les distributeurs automatiques (Multibanco) existent sur toutes les îles habitées, mais seulement ponctuellement sur les petites îles du Groupe occidental, Flores et Corvo.
Pour les fajãs isolées, les petits cafés et les billets de ferry sur place, un peu d'argent liquide est utile. Le pourboire n'est pas obligatoire ; 5 à 10 % dans les restaurants sont courants, et qui a été particulièrement satisfait d'une excursion d'observation des baleines arrondit plus généreusement.
Comme les Açores appartiennent à l'union douanière de l'UE, l'importation et l'exportation d'argent liquide à partir de 10 000 € sont soumises à déclaration, comme pour tout l'espace Schengen. Sur les îles du Groupe occidental, Flores et Corvo, on paie souvent uniquement en espèces dans les petits magasins.
Sources: Wikipedia
Où loger aux Açores ?
À Ponta Delgada, Angra do Heroísmo et Horta, il existe des hôtels urbains de toutes catégories ; en dehors de ces villes, les petites pensions, les fermes d'agrotourisme et les maisons de pierre traditionnelles (casas açorianas) dominent, souvent dans des fermes avec leur propre élevage laitier ou viticulture.
À Pico, de nombreux visiteurs logent dans d'anciennes maisons de vignerons près de la zone UNESCO, à São Jorge dans des hébergements de fajã directement sur la côte. Sur les petites îles Corvo, Flores ou Graciosa, l'offre est limitée et devrait être réservée tôt, surtout en été et pendant les fêtes locales.
Sources: Wikipedia
Que mange-t-on aux Açores ?
La cuisine vit des produits laitiers, du poisson et de la cuisson géothermique : à Furnas, le cozido das Furnas mijote pendant des heures dans la terre chauffée volcaniquement, à São Jorge affine le queijo São Jorge protégé, un fromage de lait de vache corsé. S'y ajoutent les ananas des serres de São Miguel et le vin des terrasses de lave de Pico.
Sont aussi typiques la linguiça et la morcela (saucisses), le thon frais, les patelles (lapas) et les pâtisseries lactées comme la massa sovada. Près de Gorreana et Porto Formoso sur São Miguel poussent les seules plantations de thé commerciales d'Europe ; leur thé vert et noir se trouve dans les cafés de toute l'île.
Avec les repas, on boit souvent à Pico du verdelho ou d'autres vins blancs volcaniques, dont les vignes se trouvent dans les murets de lave noire de la zone UNESCO.
Sources: UNESCO World Heritage Centre
Comment vivent les habitants des Açores ?
Environ 236 440 personnes vivent sur les neuf îles, dont plus d'un tiers sur São Miguel. La culture est marquée par les fêtes catholiques, en tête desquelles les Festas do Espírito Santo (fêtes du Saint-Esprit) avec cortèges et cuisines de soupe ouvertes du printemps à l'été sur toutes les îles.
Terceira célèbre fin juin les Sanjoaninas, qui durent plusieurs jours, avec musique, stands et la tourada à corda, où un taureau parcourt des rues fermées au bout d'une longue corde, une coutume avec des règles de sécurité claires pour les spectateurs. L'émigration vers l'Amérique du Nord aux XIXe et XXe siècles marque encore aujourd'hui les familles, les associations et même les styles de construction sur les îles.
Sources: Wikipedia
Que peut-on vivre aux Açores ?
L'observation des baleines est l'expérience la plus connue : les cachalots vivent toute l'année au large de São Miguel, Pico et Faial, et s'y ajoutent en saison des baleines bleues, des rorquals communs et des baleines à bosse. S'y ajoutent l'ascension du Pico, haut de 2 351 m, des randonnées vers les lacs de cratère et les fajãs, ainsi que la plongée, le canyoning et le surf.
Sur São Miguel, un circuit fait le tour des lacs de cratère bicolores de Sete Cidades ; à Furnas, des fumerolles fument en plein cœur du village et un bain thermal dans le parc Terra Nostra est ouvert toute l'année. L'ascension du Pico dure, selon la condition physique, 7 à 8 heures aller-retour et commence à un refuge de montagne à environ 1 230 m ; une inscription au centre d'accueil est obligatoire.
Au Capelinhos, sur Faial, un centre d'accueil installé dans un ancien phare documente les éruptions volcaniques de 1957/58 qui ont modifié le littoral de l'île. Devant toutes les grandes îles, des prestataires locaux proposent des excursions en bateau pour l'observation des baleines avec des biologistes à bord.
- Randonnée : sentiers PR balisés sur chaque île, des bords de cratère aux sentiers côtiers dans les fajãs de São Jorge.
- Plongée et snorkeling : parois volcaniques escarpées et bancs de gros poissons surtout près des îles Formigas entre São Miguel et Santa Maria.
- Dégustation de vin : caves à Pico directement dans la zone UNESCO des murets de lave.
- Sources chaudes : bassins thermaux publics et privés à Furnas et près de Ponta da Ferraria.
Sources: Visit Azores (Turismo dos Açores) · UNESCO World Heritage Centre
Comment voyager avec égard aux Açores ?
L'Azores UNESCO Global Geopark protège depuis 2015 les neuf îles comme un réseau cohérent ; qui le visite reste sur les sentiers balisés et n'emporte rien des formations de lave ou minérales. Lors des excursions d'observation des baleines, des règles de distance s'appliquent, que les prestataires sérieux respectent.
Comme l'eau potable et l'élimination des déchets sont limitées sur les petites îles, une utilisation économe des deux est de mise ; de nombreux hébergements le demandent explicitement. Les prestataires portant le label de qualité du géoparc ou des associations touristiques locales respectent, de façon vérifiée, des normes environnementales.
Sources: UNESCO
Avec quoi combiner les Açores ?
Le plus simple est avec le continent portugais, Azores Airlines desservant plusieurs fois par jour Lisbonne et Porto. Depuis la saison estivale 2026, la compagnie relie en outre Terceira directement à Funchal sur Madère, ce qui permet de combiner les deux archipels sans détour par le continent.
Les voyageurs venant d'Amérique du Nord utilisent souvent les Açores comme escale sur le chemin de l'Europe, des vols directs reliant Boston, New York, Toronto et Montréal à Ponta Delgada et Terceira, parfois sans supplément pour une escale de plusieurs jours.
Sources: Wikipedia
Pour qui les Açores conviennent-elles, et pour qui moins ?
Les îles conviennent aux voyageurs qui aiment les baleines, la randonnée et un temps changeant, et qui prévoient une marge de temps pour les ferries et les vols. Elles conviennent moins aux voyageurs qui recherchent une saison balnéaire garantie ou un programme dense sur plusieurs îles en peu de temps.
- Convient bien : randonneurs et observateurs de baleines, amateurs de vin intéressés par le paysage culturel UNESCO de Pico, voyageurs cherchant le calme loin du tourisme de masse.
- Convient moins : voyageurs à l'emploi du temps serré qui veulent voir plusieurs îles en quelques jours, car les ferries ne circulent que saisonnièrement et les vols pas du tout en cas de brouillard ; les amateurs de vacances balnéaires classiques, les plages de sable se trouvant presque uniquement sur Santa Maria.
Sources: Atlânticoline S.A.