Pourquoi partir aux Marquises ?
Avec environ 1 400 km de distance, les Marquises forment l'archipel le plus reculé de la Polynésie française : pas de récif, pas de lagon turquoise, mais des vallées verdoyantes et escarpées, des cascades de plus de 300 m de hauteur et l'une des concentrations de sites archéologiques les plus denses du Pacifique. Pour qui veut éviter le surtourisme et vivre la culture polynésienne de façon plus authentique, c'est ici le contre-pied de Bora Bora et Moorea.
Au lieu des resorts de lagon, ce sont des pensions familiales et de petits hôtels qui dominent le paysage ; au lieu des transats, ce sont des chevaux, des randonnées vers les tikis et des excursions en bateau qui rythment le séjour. Qui cherche la Polynésie « authentique », celle qui a attiré Paul Gauguin puis Jacques Brel, la trouve plus ici que sur les Îles de la Société.
Depuis le 26 juillet 2024, les Marquises figurent sous le nom de Te Henua Enata («terre des hommes») sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO — une reconnaissance de ce paysage culturel exceptionnel fait de tikis, de plateformes de temples et d'un art du tatouage et de la sculpture toujours vivant.
Le prix à payer, c'est la distance : une semaine est considérée comme un minimum, car le seul vol depuis Tahiti dure déjà 3 heures 15, et les six îles habitées ne sont reliées que de manière irrégulière, par de courts vols intérieurs ou par le cargo mixte Aranui.
Sources: Wikipedia
À quoi ressemblent les Marquises ?
15 îles forment les Marquises, dont six sont habitées : Nuku Hiva, Hiva Oa, Ua Pou, Ua Huka, Tahuata et Fatu Hiva. Ensemble, elles totalisent 1 049 km² et 9 346 habitants (recensement 2017) — une densité de population inférieure à 9 par km², l'une des plus faibles de Polynésie française.
Géologiquement, les Marquises sont plus jeunes et plus abruptes que les Îles de la Société : sans récif-barrière environnant, les cônes volcaniques s'érodent directement dans l'océan ouvert, ce qui donne naissance à des arêtes acérées, des baies profondes et des cascades comme celle de Vaipo, haute d'environ 350 m, sur Nuku Hiva.
Historiquement, la population était nettement plus importante : les estimations pour la fin du XVIIIe siècle évoquent 80 000 à 100 000 personnes. Les maladies introduites ont fait chuter ce nombre jusqu'à un plancher record de 2 255 habitants en 1926 ; depuis, elle se redresse lentement.
Les îles sont administrées en six communes et constituent l'une des cinq subdivisions administratives de la Polynésie française. La langue officielle est le français, mais le marquisien (’Eo ’Enata) reste la langue du quotidien, avec des différences dialectales sensibles d'une île à l'autre.
Sources: Wikipedia
Quelles îles valent le détour aux Marquises ?
Nuku Hiva, avec 339 km², est la plus grande et la plus visitée, Hiva Oa avec Atuona la plus connue sur le plan culturel grâce aux tombes de Paul Gauguin et Jacques Brel. Ua Pou se distingue par ses aiguilles basaltiques, Ua Huka est réputée l'île aux chevaux, Tahuata et Fatu Hiva ne sont accessibles qu'en bateau.
Nuku Hiva
La plus grande île (339 km², environ 3 120 habitants en 2017) a son siège administratif à Taiohae, sur la côte sud, tandis que l'aéroport se trouve à environ 50 km au nord-ouest — soit environ 1h30 de route. Autour de Hatiheu et Taipivai se trouvent certaines des plateformes de temples (paepae) et tikis les mieux conservés des Marquises, ainsi que le plateau de Toovii, où paissent chevaux et bovins en liberté.
La cascade de Vaipo, dans la vallée de Hakaui, plonge sur environ 350 m et passe pour l'une des plus hautes de Polynésie française ; l'accès demande, selon la condition physique, une journée entière aller-retour.
Hiva Oa
Deuxième île par la taille (environ 320 km², 2 190 habitants en 2012), avec pour chef-lieu Atuona, où Paul Gauguin trouva son dernier foyer en 1901 et où Jacques Brel accosta avec son voilier en 1975. Tous deux sont enterrés à quelques mètres l'un de l'autre au cimetière du Calvaire, avec vue sur la baie ; le centre culturel Maison du Jouir et l'Espace Jacques Brel présentent des reconstitutions et des objets personnels.
Dans la vallée isolée de Puamau se dresse le tiki d'Iipona, la plus grande statue de pierre des Marquises ; ce site archéologique compte parmi les témoignages les plus importants de la culture précoloniale du Pacifique.
Ua Pou, Ua Huka, Tahuata et Fatu Hiva
| Île | Superficie | Habitants | Particularité |
|---|---|---|---|
| Ua Pou | 106 km² | 2 168 (2022) | quatre aiguilles basaltiques marquantes, dont le mont Oave, 1 230 m |
| Ua Huka | 83 km² | 719 (2022) | île aux chevaux, six petits musées |
| Tahuata | 61 km² | 595 (2022) | accessible uniquement en bateau, centre de sculpture sur bois et sur os |
| Fatu Hiva | 85 km² | 600 (2022) | pas d'aéroport, baie des Vierges (Hanavave), tissu d'écorce tapa |
Ua Pou est réputée pour ses quatre aiguilles basaltiques, dont le mont Oave, culminant à 1 230 m et point le plus élevé des Marquises. Ua Huka est surnommée «l'île aux chevaux» : depuis l'introduction des chevaux par l'amiral du Petit-Thouars en 1842, on y estime la population équine sauvage à environ 3 000 têtes, pour seulement 719 habitants.
Tahuata et Fatu Hiva n'ont pas d'aéroport et ne sont accessibles qu'en bateau ; sur Fatu Hiva, la baie de Hanavave, dite «baie des Vierges», est l'un des motifs les plus photographiés des Marquises, entourée de tours de lave escarpées.
Sources: Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Wikipedia · Tahiti Tourisme
Quelle est la meilleure saison pour visiter les Marquises ?
Les mois les plus secs, de mai à octobre, conviennent le mieux aux randonnées vers les cascades et les sites archéologiques, car les chemins et lits de rivières sont alors moins détrempés. Contrairement aux Îles de la Société, les Marquises restent en dehors de la trajectoire principale des cyclones du Pacifique Sud, ce qui réduit le risque pendant la saison des pluies, de novembre à avril.
| Période | Ce qu'on y vit |
|---|---|
| Mai à octobre | mois les plus secs, meilleures conditions pour la randonnée |
| Décembre (tous les deux ans) | festival Matavaa, sur une île différente à chaque édition |
| Toutes les deux à trois semaines environ | départ de la croisière Aranui depuis Papeete |
| Novembre à avril | plus humide, mais hors de la trajectoire principale des cyclones |
Les températures restent chaudes et tropicales toute l'année, autour de 27 à 28 °C, sans la saison plus fraîche marquée des archipels situés plus au sud. Les précipitations sont globalement moins abondantes qu'aux Îles de la Société, car Nuku Hiva se trouve à l'abri de la chaîne montagneuse centrale ; faute de station météo proche, les valeurs précises manquent et servent de repère à partir de données satellitaires.
Sur le plan culturel, une visite au moment du festival Matavaa, qui se tient tous les deux ans, généralement en décembre, sur une île différente, vaut le détour ; qui manque la date assistera tout de même à de petites fêtes villageoises toute l'année. Selon les organisateurs, hébergements et vols pour le festival doivent être réservés environ six mois à l'avance.
Sources: Tahiti Tourisme
Que faut-il pour entrer aux Marquises ?
Les Marquises n'ont pas de point de passage frontalier international propre : même en volant directement vers Nuku Hiva ou Hiva Oa, on passe d'abord le contrôle à l'aéroport international de Papeete (PPT) sur Tahiti, faute de vols internationaux réguliers vers les Marquises. Les mêmes règles que pour l'ensemble de la Polynésie française s'appliquent ; les informations détaillées sur le visa, la douane et la sécurité figurent sur la page Polynésie française.
Les ressortissants suisses, allemands et autrichiens n'ont pas besoin de visa pour des séjours touristiques allant jusqu'à 90 jours ; un passeport, un billet retour ou de continuation ainsi que des moyens suffisants pour le séjour sont demandés à l'entrée (état septembre 2026).
Pour les autres nationalités que CH/DE/AT, des règles propres s'appliquent ; seules font foi les informations actuelles du DFAE, du ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne et du BMEIA avant le départ.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères (BMEIA), Autriche · Département fédéral des affaires étrangères DFAE, Suisse
Quelles vaccinations et précautions prendre pour les Marquises ?
Aucune vaccination n'est obligatoire, sauf en cas d'arrivée depuis une zone de fièvre jaune dans les six jours précédents. Healthytravel.ch recommande les vaccinations de base selon le calendrier vaccinal suisse ainsi que l'hépatite A ; en raison de l'éloignement, une trousse de pharmacie de voyage bien fournie est en outre conseillée.
La ciguatera, une intoxication par des toxines présentes dans les gros poissons de récif et de lagon, figure spécifiquement parmi les risques alimentaires listés par le CDC. Un cas documenté en 2014 sur Nuku Hiva, où plusieurs voyageurs sont tombés malades après avoir consommé un gastéropode marin local, montre que même des fruits de mer inhabituels peuvent être concernés ; en cas de doute, il vaut mieux demander sur place quel poisson est sans danger.
L'offre de soins se limite à un petit hôpital à Taiohae (Nuku Hiva) et à des postes de santé sur les autres îles ; en cas d'urgence grave, une évacuation par avion vers Papeete est nécessaire, ce qui rend une assurance voyage avec rapatriement particulièrement importante aux Marquises.
Sources: healthytravel.ch, comité suisse d'experts en médecine des voyages · Centers for Disease Control and Prevention (CDC) · PMC, National Institutes of Health
Les Marquises sont-elles sûres ?
Le ministère allemand des Affaires étrangères considère la Polynésie française comme globalement sûre ; les Marquises se trouvent en dehors de la trajectoire principale des cyclones du Pacifique Sud, ce qui réduit le risque par rapport aux archipels plus occidentaux. Le principal danger vient de l'océan ouvert : sans récif protecteur, la houle et les courants frappent les côtes sans être freinés.
La baignade n'est pas recommandée sur la plupart des côtes en raison des courants, de la houle et de la présence occasionnelle de requins en eau libre ; les rares endroits sûrs sont mieux connus des pensions et guides locaux. Lors de randonnées dans les vallées escarpées, l'administration met en garde contre les crues soudaines et les sentiers glissants après de fortes pluies.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Département fédéral des affaires étrangères DFAE, Suisse
Comment se rendre aux Marquises ?
Le seul moyen d'accès passe par Papeete : Air Tahiti dessert plusieurs fois par semaine Nuku Hiva (NHV) en 3 heures 15, puis Atuona sur Hiva Oa (AUQ) ; qui a du temps peut à la place voyager avec le cargo mixte Aranui, qui relie en 12 jours les six îles habitées.
| Liaison | Durée | Compagnie |
|---|---|---|
| Vol Papeete–Nuku Hiva (NHV) | 3 h 15 | Air Tahiti, Air Moana |
| Vol Papeete–Atuona/Hiva Oa (AUQ) | environ 3 h 30, parfois avec escale | Air Tahiti |
| Croisière Aranui (12 jours, six îles) | 12 jours au départ et retour de Papeete, environ 20 départs par an | Aranui 5 |
L'aéroport de Nuku Hiva se trouve à environ 50 km et 1h30 de route du chef-lieu Taiohae ; pour continuer, on emprunte les petits vols locaux d'Air Tahiti vers les îles voisines Ua Pou, Ua Huka et Hiva Oa. Fatu Hiva et Tahuata n'ont pas d'aéroport et ne sont accessibles qu'en bateau.
L'Aranui 5 quitte Papeete pour ses croisières aux Marquises environ 20 fois par an, soit environ toutes les deux à trois semaines en moyenne ; ce cargo mixte d'environ 230 places approvisionne les îles en marchandises et rapporte au retour du coprah, des agrumes et du poisson.
Papeete elle-même n'est accessible depuis l'étranger qu'avec correspondance : les hubs sans escale sont notamment Los Angeles, Auckland et Tokyo-Narita, de sorte qu'un voyage aux Marquises depuis l'Europe implique dans tous les cas deux vols long-courriers plus le vol intérieur ou la traversée en bateau.
Sources: Tahiti Tourisme · Aranui Cruises · FlightConnections
Quelle monnaie utilise-t-on aux Marquises, et comment paie-t-on ?
On paie comme dans toute la Polynésie française avec le franc CFP (XPF), arrimé fermement à l'euro : 1 000 XPF correspondent à environ 8,38 euros. En raison de l'éloignement, les espèces y sont plus importantes qu'à Tahiti ou dans les Îles de la Société.
Il n'y a des distributeurs automatiques qu'à Taiohae (Nuku Hiva) et Atuona (Hiva Oa) ; sur Ua Pou, Ua Huka, Tahuata et Fatu Hiva, ils manquent le plus souvent totalement. Les cartes de crédit sont acceptées dans les grands hôtels, mais dans les pensions, petites boutiques et chez les artisans, les espèces restent souvent la seule option.
Qui voyage avec l'Aranui a intérêt à changer suffisamment d'espèces avant le départ à Papeete, car les possibilités de change à bord et dans les petits ports sont limitées.
Sources: Wikipedia
Où loger aux Marquises ?
Les grandes chaînes de resorts font défaut ; ce sont plutôt de petites pensions et guesthouses familiales, avec peu de chambres, souvent directement chez l'hôte, qui dominent. À Taiohae et Atuona, on trouve en plus quelques hôtels plus importants.
L'offre de lits étant globalement restreinte, il vaut mieux réserver tôt, en particulier pendant la saison de mai à octobre et autour du festival Matavaa ; sur Tahuata et Fatu Hiva, l'offre suffit souvent à peine pour quelques hôtes simultanément. Qui voyage avec l'Aranui dort à bord et fait des excursions à la journée sur les îles.
Sources: Tahiti Tourisme
Que mange-t-on aux Marquises ?
La cuisine repose sur le fruit de l'arbre à pain (uru), le sanglier et la chèvre, le plus souvent cuits au four de terre humu kaikai sur des pierres volcaniques chauffées. Ika mito est la variante locale du poisson cru : des dés de poisson d'abord marinés dans une eau salée à l'ail, puis nappés de lait de coco.
Le kaaku, fruit de l'arbre à pain grillé au feu puis pilé en une pâte lisse mélangée au lait de coco, passe pour l'un des plats les plus typiques des îles. Sur Hiva Oa pousse également du café, dont les faibles récoltes le font rarement sortir des Marquises.
Sources: Tahiti Tourisme
Comment vivent les habitants des Marquises ?
Environ 9 346 personnes vivent sur les six îles habitées des Marquises (recensement 2017), réparties en six communes. La langue officielle est le français, mais le marquisien (’Eo ’Enata) reste vivant au quotidien, avec des dialectes propres à chaque île.
Les Marquises sont considérées comme le berceau de l'art du tatouage le plus élaboré de Polynésie : des tatouages corporels intégraux marquaient le statut, la filiation et les étapes de la vie. Le mot «tattoo» lui-même vient du tahitien tatau («frapper») ; aux Marquises, la technique traditionnelle connaît aujourd'hui un renouveau.
La sculpture sur bois et sur os reste un artisanat vivant, en particulier sur Tahuata, où pratiquement chaque homme travaille le bois de rose, l'os et les rostres d'espadon selon des motifs traditionnels. Tous les deux ans, le festival Matavaa, organisé tour à tour sur l'une des îles, réunit danse, chant, art du tatouage et sports traditionnels.
Sources: Wikipedia · Wikipedia · Tahiti Tourisme
Que peut-on vivre aux Marquises ?
Randonnées vers les tikis et plateformes de temples, balades à cheval sur le plateau de Toovii, plongée avec des raies manta et parfois des requins-marteaux, ainsi qu'une traversée de plusieurs jours avec le cargo mixte Aranui comptent parmi les expériences les plus marquantes de l'archipel.
Le tiki d'Iipona, dans la vallée de Puamau (Hiva Oa), est la plus grande statue de pierre des Marquises et fait partie de l'un des sites archéologiques les plus importants de Polynésie française ; autour de Hatiheu et Taipivai sur Nuku Hiva se trouvent d'autres plateformes de temples et pétroglyphes bien conservés.
Sur le plateau de Toovii, au centre de Nuku Hiva, chevaux et bovins paissent en liberté dans un paysage d'herbages qui rappelle davantage les Andes que les mers du Sud ; des balades à cheval guidées relient le plateau à des points de vue sur la côte nord.
La cascade de Vaipo dans la vallée de Hakaui (environ 350 m) et le sentier des tikis autour de Hatiheu sont les randonnées à la journée les plus connues ; pour aller plus loin, on réserve une étape Aranui de plusieurs jours vers les six îles habitées, excursions à terre comprises.
- Gauguin et Brel : tombes et centres culturels à Atuona sur Hiva Oa.
- Plongée et snorkeling : raies manta, raies aigles, parfois requins-marteaux en eau libre, sans récif.
- Équitation : balades guidées sur le plateau de Toovii et dans les vallées côtières.
- Art du tatouage : motifs marquisiens traditionnels chez des tatoueurs locaux, souvent chargés de sens personnel.
Sources: Tahiti Tourisme · Tahiti Tourisme
Comment voyager avec respect aux Marquises ?
Depuis 2024, les Marquises figurent sous le nom de Te Henua Enata sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO ; tikis, plateformes de temples et pétroglyphes sont des biens culturels protégés qu'on ne touche ni n'escalade.
Comme le cargo mixte Aranui approvisionne les îles en marchandises, le tourisme y est directement lié à l'approvisionnement local ; loger dans de petites pensions plutôt que dans des chaînes importées, et acheter l'artisanat directement auprès des sculpteurs et tatoueurs, soutient directement l'économie insulaire.
Sources: Wikipedia
Avec quoi combiner les Marquises ?
Le plus simple est avec les atolls des Tuamotu, car l'Aranui fait escale à Fakarava et Rangiroa lors de sa croisière aux Marquises ; qui préfère l'avion combine plutôt les Marquises, via Papeete, avec Tahiti, Moorea ou les Îles de la Société.
Un voyage aux Marquises seul depuis Papeete demande au moins une semaine rien que pour le vol ou le bateau, plus le séjour sur place ; qui veut voir en plus Bora Bora ou Moorea a intérêt à prévoir trois semaines pour la combinaison, les Marquises n'offrant pas de vols de correspondance courts vers les archipels occidentaux.
Pour qui les Marquises conviennent-elles, pour qui moins ?
Les îles conviennent aux voyageurs qui privilégient la culture, la randonnée et l'isolement plutôt que le lagon et la plage, et qui disposent du temps nécessaire pour de longs trajets d'accès. Elles conviennent moins à ceux qui veulent, en une à deux semaines, aussi profiter de la plage et du lagon, ou qui dépendent de liaisons courtes entre les îles.
- Convient bien : randonneurs, passionnés de culture, voyageurs déjà venus à Bora Bora ou Moorea et en quête d'une Polynésie «authentique».
- Convient moins : primo-visiteurs ne disposant que d'une semaine, amateurs de vacances balnéaires, tous ceux qui ont besoin d'un lagon protégé pour se baigner avec des enfants.