Pourquoi voyager à Sainte-Hélène ?
Sainte-Hélène associe l'histoire du dernier exil de Napoléon à une liaison aérienne ouverte seulement en 2017, qui a remplacé un voyage en bateau de 5 jours, et à Jonathan, selon le Guinness des records la plus vieille tortue terrestre vivante au monde. L'île est verte et montagneuse, un contraste avec l'île voisine aride d'Ascension.
Napoléon vécut de décembre 1815 jusqu'à sa mort, le 5 mai 1821, à Longwood House, qui appartient aujourd'hui à l'État français et est accessible comme musée. Ses restes ne se trouvent plus sur l'île depuis 1840, mais aux Invalides à Paris ; la tombe d'origine dans le Sane Valley reste malgré tout une destination pour les visiteurs.
Ceux qui viennent aujourd'hui volent généralement depuis Johannesburg ; seule une liaison mensuelle continue jusqu'à Ascension. L'île elle-même est escarpée, verte en altitude et sèche sur la côte, avec Jamestown comme seule localité de taille notable, dans une gorge étroite entre deux collines fortifiées.
Comment est Sainte-Hélène ?
Sainte-Hélène est une île volcanique de 122 km² au relief escarpé : depuis la côte sèche près de Jamestown, le terrain s'élève à plus de 800 m vers un haut plateau vert, souvent dans les nuages. Environ 4 400 personnes vivent réparties dans plusieurs villages, la plupart à Jamestown et alentour.
La Compagnie des Indes orientales fonda le premier établissement en 1659 et utilisa l'île pendant des siècles comme station de ravitaillement sur la route maritime vers l'Inde. Après l'ouverture du canal de Suez en 1869, Sainte-Hélène perdit ce rôle et fut mise à l'écart économiquement, ce qui se répercute encore aujourd'hui sur le nombre limité d'emplois et l'exode des jeunes.
La langue officielle est l'anglais, parlé avec un accent propre et reconnaissable des « Saints », comme se nomment eux-mêmes les habitants de l'île. Les routes en dehors de Jamestown sont sinueuses et étroites, avec des virages serrés sur les pentes abruptes.
Sources: Wikipedia
Que signifie l'appartenance à Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha ?
Sainte-Hélène est le siège du gouvernement de l'ensemble du territoire britannique d'outre-mer de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha (SHACT) : le gouverneur réside à Jamestown et est également responsable d'Ascension et de Tristan da Cunha, même si chaque territoire a ses propres règles d'entrée.
Pour les voyageurs, cela signifie que Sainte-Hélène est le seul lieu du groupe doté de son propre aéroport international, tandis qu'Ascension n'est accessible que via Sainte-Hélène et Tristan da Cunha uniquement par bateau. Ceux qui veulent visiter les trois territoires ont besoin d'une autorisation propre pour chacun et doivent soigneusement coordonner les liaisons de transport rares et différentes.
Sources: Wikipedia
Quels lieux valent le détour à Sainte-Hélène ?
Jamestown avec Jacob's Ladder est le point de départ de tout voyage, Longwood House et la tombe dans le Sane Valley montrent l'exil de Napoléon, et le parc national de Diana's Peak offre, à 818 m, une forêt de nuages avec des fougères arborescentes endémiques. L'île est assez petite pour relier les principaux lieux en une semaine.
Jamestown
La capitale, fondée en 1659, se trouve dans une gorge étroite entre les collines fortifiées de Ladder Hill et Munden's Hill. La Main Street, avec plus de 100 bâtiments classés, est considérée comme l'un des ensembles de rues géorgiennes les mieux conservés au monde ; l'église St James, datant de 1772, est la plus ancienne église anglicane de l'hémisphère sud. Depuis la côte, Jacob's Ladder, un escalier de 699 marches construit en 1829, mène à l'ancien fort sur Ladder Hill.
Longwood House et la tombe de Napoléon
Longwood House fut la résidence de Napoléon à partir de décembre 1815 et appartient depuis 1858 à l'État français, qui l'entretient comme musée ; seul le perron de pierre est encore d'origine, le reste ayant été restauré au XXe siècle après des dégâts causés par les termites. Non loin, dans le Sane Valley, se trouve la tombe d'origine, aujourd'hui vide : la dépouille de Napoléon fut rapatriée en France en 1840 et repose depuis 1861 aux Invalides à Paris.
The Briars
Dans cette propriété proche de Jamestown, Napoléon résida pendant les deux premiers mois de son exil, avant que Longwood House ne soit entièrement aménagée ; le terrain fut également cédé à la France en 1959.
Plantation House
La résidence officielle du gouverneur se trouve au-dessus de Jamestown et abrite, dans son jardin, Jonathan, une tortue géante d'Aldabra qui vivait déjà sur l'île lorsqu'elle y fut amenée vers 1882, et qui, selon les estimations, serait née en 1832. Jonathan est ainsi considéré comme le plus vieil animal terrestre vivant connu au monde.
Parc national de Diana's Peak
Avec ses 818 m, Diana's Peak est le point culminant de l'île ; depuis mars 1996, un parc national protège la forêt de nuages avec ses arbres à choux et fougères arborescentes endémiques. Un sentier de randonnée relie Diana's Peak aux sommets voisins de Mount Actaeon et Cuckold's Point.
Quelle est la meilleure période pour voyager à Sainte-Hélène ?
Sainte-Hélène a un climat doux, subtropical, sans saisons extrêmes ; les mois les plus chauds, de décembre à avril, sont aussi les mieux adaptés pour observer les requins-baleines au large de la côte. En altitude, autour de Diana's Peak, il fait plus frais et plus humide que sur la côte près de Jamestown.
Jamestown : températures maximales et minimales moyennes (°C) et précipitations mensuelles (mm)
| Jamestown (St. Helena) | Janv | Févr | Mars | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Déc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Maximale °C | 25 | 26 | 27 | 26 | 24 | 23 | 21 | 21 | 21 | 21 | 22 | 24 |
| Minimale °C | 21 | 22 | 22 | 22 | 21 | 19 | 18 | 17 | 17 | 17 | 18 | 19 |
| Précipitations mm | 2 | 4 | 6 | 5 | 7 | 8 | 5 | 5 | 4 | 4 | 4 | 3 |
Températures maximales et minimales moyennes, précipitations mensuelles. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station ST. HELENA IS. (5 km, 436 m), auf 6 m umgerechnet. Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
Les relevés de la station montrent des températures douces toute l'année, entre 17 °C et 27 °C, avec des précipitations modérées ; les variations plus importantes résultent davantage de l'altitude que de la saison. De décembre à mars, en été austral, de jeunes requins-baleines et des femelles gestantes séjournent au large de la côte, ce qui fait de Sainte-Hélène l'un des rares endroits où un accouplement de ces animaux a même été observé.
Comme le vol ne circule qu'une fois par semaine, la durée du séjour dépend davantage de l'horaire des vols que de la saison ; la compagnie aérienne ajoute des liaisons supplémentaires en haute saison.
Les randonnées sur le haut plateau sont possibles toute l'année, mais en hiver austral, entre juin et août, souvent plus humides et plus nuageuses autour de Diana's Peak. Ceux qui veulent absolument voir des requins-baleines réservent leurs plongées de préférence plusieurs mois à l'avance, car les bateaux sont petits et la demande élevée en saison.
Sources: St Helena Tourism
De quoi a-t-on besoin pour entrer à Sainte-Hélène ?
Les ressortissants suisses, allemands et autrichiens n'ont pas besoin de visa au préalable, mais devraient, selon St Helena Tourism, faire valider leur voyage à l'avance via un portail en ligne ; à l'arrivée, des frais de 20 £ sont perçus en espèces. Pour les autres nationalités, des règles propres s'appliquent.
Sont exigés un passeport valable au moins six mois au-delà de la sortie du territoire, une assurance voyage et maladie couvrant au moins 175 000 £, un billet de retour ou une preuve de moyens suffisants, ainsi qu'un hébergement organisé à l'avance. Le ministère autrichien des Affaires étrangères décrit l'entrée comme une autorisation de visiteur à l'arrivée pour une durée maximale de six mois, tandis que le ministère fédéral allemand des Affaires étrangères parle d'un « Visitor's pass » sans visa pour une durée maximale de 90 jours ; en pratique, il vaut mieux vérifier les exigences actuelles directement avant de réserver.
Pour les autres nationalités, des règles d'entrée propres du service d'immigration de Sainte-Hélène s'appliquent. Seules les informations actuelles du DFAE, du ministère fédéral des Affaires étrangères et du BMEIA, ainsi que du service d'immigration de Sainte-Hélène, font foi avant le départ.
Sources: St Helena Tourism · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères, Autriche · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Quels vaccins et quelles précautions faut-il prévoir pour Sainte-Hélène ?
Aucun vaccin n'est obligatoire ; le CDC recommande pour le territoire de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha les vaccins standards ainsi que l'hépatite A et B pour les voyageurs non vaccinés. Un vaccin contre la fièvre jaune n'est pas nécessaire.
Sainte-Hélène dispose, avec l'hôpital de Jamestown, du seul service d'urgence du territoire ; en cas de cas grave, une évacuation vers l'Afrique du Sud est nécessaire, c'est pourquoi le montant minimum d'assurance exigé de 175 000 £ est nettement plus élevé que pour de nombreuses autres destinations. Ceux qui ont besoin de médicaments réguliers les apportent pour toute la durée du séjour, car le choix dans les pharmacies est limité.
Quels vaccins sont utiles au cas par cas se clarifie médicalement avant le voyage ; l'air pur et l'exposition au soleil sur la côte rendent la protection solaire importante même par climat doux.
Sources: CDC Travelers' Health · St Helena Tourism
Sainte-Hélène est-elle sûre ?
À Sainte-Hélène même, la criminalité est considérée comme très faible ; pour la situation actuelle, il faut consulter le DFAE, le Ministère fédéral allemand des Affaires étrangères et le BMEIA. Les principaux risques pratiques sont les routes escarpées et sinueuses et le terrain lors des randonnées.
Ceux qui randonnent restent sur les sentiers balisés, car certaines falaises deviennent glissantes par temps de pluie ; sur les routes de montagne, la prudence est de mise en raison des virages serrés et des chaussées étroites sans glissières. Le ministère fédéral des Affaires étrangères ne publie pas d'évaluation distincte pour Sainte-Hélène.
Sources: Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères, Autriche · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Comment se rendre à Sainte-Hélène ?
Airlink vole une fois par semaine entre St Helena Airport (HLE) et Johannesburg (OR Tambo), avec un temps de vol d'environ 6 heures, avec des liaisons supplémentaires en haute saison ; une fois par mois, le vol continue jusqu'à Ascension. Jusqu'à l'ouverture de l'aéroport en octobre 2017, on ne pouvait y accéder qu'avec le navire de ravitaillement RMS St Helena depuis Le Cap, un trajet d'environ cinq jours.
L'aéroport a été construit entre 2011 et 2016 ; le 14 octobre 2017, Airlink a lancé la desserte régulière avec un Embraer E190 plus petit, avec un nombre de passagers réduit en raison des conditions de vent sur la piste. Le navire de ravitaillement RMS St Helena a été mis hors service par la suite.
Ce changement fut une rupture historique pour l'île : des voyages qui duraient auparavant une semaine se réduisirent à une journée de vol, et la dépendance à un unique navire rare prit fin. Ceux qui arrivent aujourd'hui réservent via Airlink, le plus souvent avec un vol de correspondance depuis l'Europe vers Johannesburg.
Se déplacer sur l'île
Voitures de location et taxis s'organisent à Jamestown ; l'unique route circulaire présente des virages serrés et des sections escarpées, si bien que les temps de trajet entre les localités sont souvent plus longs que ne le laisserait supposer la simple distance.
Sources: Wikipedia · St Helena Tourism
Quelle monnaie utiliser et comment payer à Sainte-Hélène ?
On paie avec la livre de Sainte-Hélène, liée 1:1 à la livre sterling britannique ; la livre sterling est également acceptée. À Jamestown, la plupart des commerces acceptent les cartes, dans les petits villages les espèces sont plus demandées.
La Bank of St Helena exploite des agences et des distributeurs automatiques à Jamestown ; en dehors de la capitale, l'offre est plus restreinte. D'autres monnaies comme l'euro ou le dollar américain ne sont pas acceptées au quotidien, et ceux qui se rendent sur le haut plateau ou dans les villages ont intérêt à retirer des espèces au préalable à Jamestown. Comme les marchandises sont presque entièrement importées, les prix des produits importés sont supérieurs au niveau britannique, tandis que le poisson et le café locaux restent relativement bon marché.
Sources: Wikipedia
Où loger à Sainte-Hélène ?
À Jamestown se trouvent de petits hôtels et maisons d'hôtes, en dehors de la capitale surtout des appartements de vacances et des chambres chez des particuliers. Comme le nombre total de lits est réduit, il vaut la peine de réserver tôt, en particulier autour du vol hebdomadaire.
St Helena Tourism et la plateforme de réservation Travel St Helena proposent des chambres et des maisons de vacances sur toute l'île ; la pension complète est rare dans les petits établissements, on cuisine généralement soi-même ou on mange dans la localité voisine. À Jamestown même, la plupart des adresses se trouvent à distance de marche de la Main Street ou à proximité, ce qui est pratique pour les voyageurs sans voiture de location.
Sources: St Helena Tourism
Que mange-t-on à Sainte-Hélène ?
La cuisine mélange des influences britanniques, sud-africaines et ouest-africaines avec du poisson local comme le thon et le mérou. Le café de Sainte-Hélène, cultivé sur l'île, est également connu et compte parmi les variétés les plus rares et les plus chères au monde.
À Jamestown, on trouve des pubs, cafés et restaurants simples ; les plats typiques sont le curry de poisson, le « plo » (un plat de riz avec viande ou poisson) et des pâtisseries pour le thé. Les légumes frais viennent en partie de petits producteurs sur le haut plateau plus humide, en partie par avion ou par bateau de l'extérieur.
Sources: Wikipedia
Comment vivent les habitants de Sainte-Hélène ?
Environ 4 400 « Saints » vivent sur l'île, beaucoup ayant des racines remontant à l'époque de la Compagnie des Indes orientales et provenant de Grande-Bretagne, d'Afrique de l'Ouest, d'Inde et de Chine. Le quotidien est étroitement lié au vol hebdomadaire, qui apporte le courrier, les marchandises et les visites.
Après l'ouverture du canal de Suez en 1869, l'île perdit son rôle de station de ravitaillement pour les navires, ce qui entraîna un exode et une communauté restée jusqu'à aujourd'hui petite et très soudée. De nombreux jeunes Saints travaillent temporairement à l'étranger, par exemple aux îles Falkland ou en Grande-Bretagne, et reviennent plus tard.
L'église St James de 1772 et l'architecture géorgienne de la Main Street marquent le paysage urbain de Jamestown ; les fêtes religieuses et la course annuelle sur les 699 marches de Jacob's Ladder font partie du calendrier annuel fixe.
Que peut-on vivre à Sainte-Hélène ?
Au centre figurent les sites napoléoniens de Longwood House et du Sane Valley, les randonnées dans la forêt de nuages de Diana's Peak et la plongée avec les requins-baleines entre décembre et mars. S'y ajoute la visite de Jonathan, la plus vieille tortue terrestre connue au monde.
Plongeurs et amateurs de snorkeling rencontrent au large de la côte de jeunes requins-baleines et des femelles gestantes ; à Sainte-Hélène, un accouplement de l'espèce a même été documenté à deux reprises, une observation mondialement rare. L'île est donc considérée dans la littérature spécialisée comme un habitat d'importance particulière pour la reproduction de cette espèce.
Les randonneurs relient à Sainte-Hélène histoire et nature : de Jamestown, via Jacob's Ladder, jusqu'au haut plateau, puis jusqu'à Longwood House et, pour ceux qui ont le temps, jusqu'aux trois sommets autour de Diana's Peak.
- Longwood House et Sane Valley : la résidence de Napoléon et sa tombe d'origine.
- Jacob's Ladder : 699 marches de Jamestown jusqu'à l'ancien fort sur Ladder Hill.
- Parc national de Diana's Peak : randonnée à travers la forêt de nuages à 818 m.
- Plongée avec les requins-baleines : de décembre à mars au large de la côte.
- Visiter Jonathan : la tortue géante dans le jardin de Plantation House.
Comment voyager de manière responsable à Sainte-Hélène ?
Lors de la plongée avec les requins-baleines, il convient de garder une distance suffisante sans toucher les animaux, car Sainte-Hélène est l'un des rares sites de reproduction connus de l'espèce. Dans les parcs nationaux, on reste sur les sentiers balisés pour ne pas endommager la végétation endémique.
Comme la population locale de l'échasse de Sainte-Hélène (Wirebird, St Helena Plover) est sous pression en raison de la circulation, des chats retournés à l'état sauvage et de la perte d'habitat, on évite de circuler avec des véhicules sur les surfaces herbeuses ouvertes à l'écart des chemins. Ceux qui randonnent emportent leurs déchets, car l'île ne dispose pas d'une grande infrastructure de traitement des déchets.
Sources: Wikipedia
Avec quoi combiner un voyage à Sainte-Hélène ?
Le plus simple est de le combiner avec Johannesburg et l'Afrique du Sud, puisque le vol hebdomadaire y démarre ; une fois par mois, la même liaison se prolonge jusqu'à Ascension. Avec Tristan da Cunha ou les îles Falkland, il n'existe pas de liaison directe, seulement via des trajets séparés.
Ceux qui veulent voir les deux îles du SHACT planifient le voyage autour de la correspondance mensuelle vers Ascension et ont besoin d'une autorisation d'entrée propre pour chaque île. Un circuit à travers plusieurs territoires britanniques de l'Atlantique Sud en un seul voyage n'est possible qu'avec beaucoup d'anticipation, en raison des liaisons rares.
Sources: St Helena Tourism
Pour qui Sainte-Hélène convient-elle, et pour qui moins ?
Sainte-Hélène convient aux passionnés d'histoire, aux randonneurs et aux plongeurs qui recherchent une île verte et isolée liée à Napoléon et peuvent intégrer un vol par semaine dans leur planification. Elle convient moins aux voyageurs disposant de peu de temps ou souhaitant une vie nocturne animée.
- Convient bien : passionnés d'histoire s'intéressant à Napoléon, randonneurs du haut plateau, plongeurs pendant la saison des requins-baleines, voyageurs disposant d'une semaine ou plus.
- Convient moins : voyageurs disposant de peu de temps, car le vol ne circule qu'une fois par semaine ; ceux qui attendent une grande offre de divertissement ou de vie nocturne ne la trouveront pas à Jamestown.
Sources: St Helena Tourism