Pourquoi voyager à Ascension ?
Ascension associe l'un des sites de nidification les plus importants de la tortue verte marine dans l'Atlantique à une base militaire active américano-britannique et à un paysage lunaire de roche volcanique vieille d'à peine un million d'années. Qui vient a besoin d'un visa, qui doit être approuvé avant le départ, et voyage presque toujours via Sainte-Hélène.
Entre novembre et mai, des milliers de femelles viennent à terre pour creuser leur nid à Long Beach et English Bay ; l'île compte parmi les sites de nidification les plus importants de l'espèce dans l'Atlantique. Ascension est en même temps, depuis la Seconde Guerre mondiale, une station militaire : Wideawake Airfield, des antennes sol pour le GPS et un télescope de surveillance spatiale marquent l'île, aux côtés de l'administration civile.
Il n'y a ni tourisme de masse, ni chaîne hôtelière, ni brochures publicitaires à chaque coin de rue. Ascension convient aux voyageurs qui recherchent une combinaison rare de spectacle naturel, d'histoire militaire et d'isolement extrême, et qui peuvent planifier des semaines à l'avance.
Sources: Wikipedia
Comment est Ascension ?
Ascension est une île volcanique de 88 km², faite majoritairement de lave noire et nue, dont le point culminant, Green Mountain, avec 859 m, est le seul point verdoyant qui se détache du paysage. Près de 800 personnes y vivent, aucune d'entre elles n'étant une habitante historique : toutes sont des employés sous contrat venus de Sainte-Hélène, du Royaume-Uni ou des États-Unis.
L'île compte plus de 40 cônes volcaniques éteints ; le Portugais João da Nova la découvrit inhabitée en 1501, sans source d'eau douce, ce qui explique qu'aucune population permanente ne s'y soit jamais établie. Ce n'est qu'en 1815 que la Royal Navy y installa une base, pour sécuriser l'exil de Napoléon à Sainte-Hélène.
Aujourd'hui, Ascension se compose de trois établissements : Georgetown, sur la côte, siège de l'administration ; Two Boats Village, à l'intérieur des terres, avec école et église ; et la base militaire autour de Wideawake Airfield. Qui veut rester a besoin d'un contrat de travail ou d'une autorisation de visite limitée dans le temps ; il n'existe pas de droit de séjour permanent sans emploi.
Sources: Wikipedia
Que signifie l'appartenance à Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha ?
Ascension n'est pas une colonie autonome, mais l'un des trois territoires du territoire britannique d'outre-mer Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha (SHACT), administré par un gouverneur basé à Sainte-Hélène. Pour les voyageurs, cela signifie : des règles d'entrée propres, une monnaie commune avec Sainte-Hélène et aucune liaison automatique avec les deux autres territoires.
Ascension a son propre administrateur, subordonné au gouverneur de Jamestown, et son propre règlement pour l'entrée et le séjour. L'indicatif téléphonique +247 ne vaut que pour Ascension, distinct du +290 de Sainte-Hélène. En pratique, pour un voyage, cela signifie : qui veut visiter à la fois Ascension et Sainte-Hélène a besoin d'une autorisation propre pour chaque île, reliées par le même vol régulier.
Sources: Wikipedia
Quels lieux valent la peine à Ascension ?
Georgetown est le siège administratif et l'unique port de l'île, Green Mountain le seul point boisé, et les plages à tortues Long Beach et English Bay se trouvent toutes deux à distance de route de Georgetown. Entre les localités, seules d'étroites pistes traversent les champs de lave, rarement plus d'une demi-heure de trajet.
Georgetown
Le chef-lieu se trouve sur la côte nord-ouest aride et abrite l'administration, la police et les petits comptoirs commerciaux. L'église St. Mary's, du XIXe siècle, et Fort Thornton, ancien siège des Royal Marines, rappellent les débuts de la garnison. C'est d'ici que partent la plupart des trajets vers les plages à tortues et vers Two Boats Village.
Green Mountain
Avec 859 m, Green Mountain est le point culminant et le seul endroit doté d'une véritable forêt tropicale humide : des botanistes de la Royal Navy l'ont plantée délibérément à partir des années 1840, pour capter la pluie des nuages. Des sentiers de randonnée mènent à la croix du sommet et à l'ancienne mine ; la zone est depuis 2005 le premier parc national d'Ascension.
Long Beach et English Bay
Ces deux plages près de Georgetown comptent parmi les sites de nidification les plus importants de la tortue verte marine dans l'Atlantique Sud. De novembre à mai, les femelles y creusent leur nid de nuit ; les visites sont possibles dans le respect des animaux, de préférence avec une excursion guidée, sans lumière artificielle directement sur le nid.
Comfortless Cove
La petite baie au nord de Georgetown est le seul lieu de baignade sans danger de l'île, avec une eau claire pour le snorkeling et un ancien cimetière de la marine directement sur la plage.
Two Boats Village et Devil's Ashpit
Two Boats Village, au centre de l'île, est le plus grand établissement résidentiel en dehors de Georgetown, avec école, magasin et église. Aux alentours se trouvent des cratères volcaniques éteints comme Devil's Ashpit, accessibles à pied, qui témoignent de la jeune histoire géologique de l'île.
Boatswain Bird Island
Le rocher inhabité au large de la côte nord-est est un site de nidification pour des dizaines de milliers d'oiseaux marins, dont des frégates, des fous et des sternes ; il ne s'observe qu'en bateau, à distance, un débarquement n'étant pas prévu pour des raisons de protection.
Wideawake Airfield et les installations de communication
La vaste piste d'atterrissage à l'est de l'île a donné son nom au site, d'après les cris «wideawake» des sternes fuligineuses nichant dans les environs. Visibles de l'extérieur mais non accessibles : les antennes sol pour le GPS, l'ancien relais de la BBC des années 1960 pour les émissions ondes courtes vers l'Afrique et l'Amérique du Sud, ainsi que le télescope du programme américain de suivi des débris spatiaux.
Quelle est la meilleure période pour visiter Ascension ?
Ascension se trouve sous les tropiques et connaît à peine de saisons : les maximales à Georgetown varient entre 27 °C et 31 °C, pratiquement sans saison des pluies. Pour l'observation des tortues, novembre à mai est la seule période pertinente, les femelles ne venant à terre qu'à cette période.
Georgetown (Ascension) : maximales et minimales moyennes (°C) et précipitations mensuelles (mm)
| Georgetown (Ascension) | Janv | Févr | Mars | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Déc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Maximale °C | 29 | 30 | 31 | 31 | 30 | 29 | 28 | 27 | 27 | 27 | 28 | 28 |
| Minimale °C | 25 | 26 | 26 | 26 | 26 | 25 | 24 | 23 | 22 | 23 | 23 | 24 |
| Précipitations mm | 4 | 4 | 10 | 12 | 8 | 5 | 7 | 5 | 4 | 6 | 5 | 3 |
Températures maximales et minimales moyennes, précipitations mensuelles. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station ASCENSION AUX AF (5 km, 85 m), auf 3 m umgerechnet. Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
Les données de la station montrent des nuits chaudes toute l'année, au-dessus de 22 °C, et des précipitations minimales ; les averses sont réparties sur toute l'année et rarement fortes. Qui veut en plus visiter Green Mountain y trouvera un microclimat nettement plus humide que sur la côte, la montagne captant les nuages de l'alizé.
En dehors de la saison de nidification, la randonnée sur Green Mountain, le snorkeling à Comfortless Cove et la pêche en haute mer restent possibles toute l'année ; seule l'expérience centrale des tortues fait alors défaut.
Le pic de la ponte se situe entre janvier et mars, quand plusieurs dizaines de femelles arrivent à terre simultanément certaines nuits. Le vol régulier vers Ascension ne circulant qu'une fois par mois, la période de voyage dépend de toute façon davantage du calendrier des vols que de la météo, qui varie à peine sur l'année.
Sources: Wikipedia
De quoi a-t-on besoin pour entrer à Ascension ?
Les Suisses, Allemands et Autrichiens ont besoin d'un visa, qui doit être approuvé par l'administration d'Ascension avant le voyage ; la demande devrait se faire au moins 14 jours avant l'arrivée (état septembre 2026). D'autres nationalités sont soumises à des règles propres.
Sont exigés : un passeport valable pour la durée du séjour, un billet de retour confirmé, un hébergement déjà organisé, des moyens financiers suffisants pour le séjour et une assurance voyage couvrant un vol d'évacuation médicale en cas d'urgence ; le ministère fédéral allemand des Affaires étrangères indique pour les visas d'Ascension une couverture minimale d'un million de livres. Il n'existe pas de droit de séjour permanent sans contrat de travail, pas même avec un visa touristique.
D'autres nationalités sont soumises à des règles d'entrée propres de l'administration d'Ascension. Seules les informations actuelles du DFAE, du ministère fédéral allemand des Affaires étrangères et du BMEIA, ainsi que de l'administration d'Ascension, font foi avant le départ.
Sources: Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères, Autriche · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Quelles vaccinations et précautions faut-il pour Ascension ?
Aucune vaccination n'est obligatoire ; le CDC américain recommande pour le territoire de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha les vaccins standards ainsi que l'hépatite A et B pour les voyageurs non vaccinés. Une vaccination contre la fièvre jaune n'est pas nécessaire.
La prise en charge médicale à Ascension est conçue pour les soins de base de la petite population. Le fait que les ministères des Affaires étrangères autrichien et allemand exigent tous deux explicitement, pour les visas d'Ascension, une assurance avec rapatriement par vol médical, montre à quel point les possibilités de traitement sur place sont limitées : les cas graves sont évacués vers Sainte-Hélène ou le continent.
La protection solaire est importante en raison de l'air tropical clair et de la surface de lave aride et réfléchissante. Les vaccinations pertinentes au cas par cas se déterminent avant le voyage avec un avis médical.
Sources: CDC Travelers' Health · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères, Autriche
Ascension est-elle sûre ?
La criminalité ne joue pratiquement aucun rôle à Ascension ; les véritables risques sont les zones militaires interdites, qu'il ne faut pas pénétrer sans autorisation, et l'escalade sur roche volcanique friable. En tant que territoire britannique d'outre-mer, Ascension n'est pas évaluée séparément par les ministères des Affaires étrangères ; on vérifie la situation actuelle auprès du DFAE, du ministère fédéral allemand des Affaires étrangères et du BMEIA.
Autour de Wideawake Airfield, des antennes sol et d'autres installations militaires, des interdictions de photographier et des zones interdites s'appliquent ; qui les enfreint involontairement peut être arrêté par la police militaire. Le ministère fédéral allemand des Affaires étrangères ne publie lui non plus aucune évaluation propre pour Ascension.
Sources: Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères, Autriche · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Comment se rendre à Ascension ?
Le seul accès civil est le vol régulier d'Airlink, qui relie une fois par mois Wideawake Airfield (ASI) à l'aéroport de Sainte-Hélène (HLE) ; il n'existe pas de vol civil direct depuis l'Europe, l'Amérique du Nord ou l'Afrique du Sud vers Ascension. Le vol militaire de la RAF depuis Brize Norton est pratiquement inaccessible aux voyageurs civils.
Selon un accord entre les gouvernements du Royaume-Uni et des États-Unis, seuls les aéronefs d'État peuvent atterrir à Ascension, c'est-à-dire les vols militaires et diplomatiques, à une seule exception près : le vol civil entre Ascension et Sainte-Hélène. Qui veut visiter Ascension réserve donc d'abord un vol vers Sainte-Hélène, puis la correspondance mensuelle via le St Helena Government Finance Office.
Le pont aérien de la RAF entre Brize Norton et les îles Malouines fait à Ascension une escale technique de ravitaillement, mais n'accueille pas de passagers civils réguliers pour Ascension ; le trafic civil sur ce trajet était de toute façon limité d'avril 2017 jusqu'à la réparation de la piste en 2022. Les navires de croisière n'accostent qu'exceptionnellement à Ascension, l'île n'ayant pas de port abrité pour les grands navires.
Se déplacer sur l'île
Ascension possède un petit réseau routier de pistes asphaltées et en gravier ; voitures de location et taxis s'organisent auprès des quelques prestataires de Georgetown, les distances entre les trois établissements se situant entre 10 et 15 km.
Quelle monnaie utiliser, et comment payer à Ascension ?
On paie en livre de Sainte-Hélène, arrimée 1:1 à la livre sterling ; la livre sterling est également acceptée. L'économie entière dépendant des importations par bateau et par avion, les marchandises sont sensiblement plus chères qu'au Royaume-Uni.
Les quelques magasins et cantines de Georgetown et de Two Boats Village acceptent parfois les cartes, parfois uniquement les espèces ; qui a besoin d'espèces les change de préférence déjà avant le départ, à Sainte-Hélène ou au Royaume-Uni, Ascension ne disposant pas d'une grande infrastructure bancaire. D'autres monnaies, comme l'euro ou le dollar US, ne sont pas acceptées au quotidien.
Sources: Wikipedia
Où loger à Ascension ?
Ascension n'a pas de chaîne hôtelière, mais quelques chambres d'hôtes et logements de vacances à Georgetown et Two Boats Village, généralement obtenus via des contacts personnels ou l'administration. L'hébergement devant déjà être justifié pour la demande de visa, il faut l'organiser avant de réserver le vol.
Le faible nombre de lits signifie : durant les mois de forte demande, autour de la saison des tortues ou lors des rotations du personnel militaire, les chambres se réservent vite. L'autonomie alimentaire est courante, l'île n'ayant pas une grande offre gastronomique.
Sources: Wikipedia
Que mange-t-on à Ascension ?
La cuisine repose sur du poisson fraîchement pêché comme le wahoo, le thon et le barracuda, ainsi que sur des importations arrivant par le vol mensuel ou le rare navire de ravitaillement. Les légumes frais sont disponibles de façon irrégulière, presque tout devant être importé.
Georgetown compte quelques petites cantines et bars, servant surtout le personnel militaire et administratif ; il n'y a pas de grande offre de restaurants. Les pêcheurs en haute mer amènent souvent leur prise directement à la cuisine de leur propre hébergement.
Sources: Wikipedia
Comment vivent les habitants d'Ascension ?
Environ 800 personnes vivent à Ascension, pratiquement toutes en tant qu'employées sous contrat venues de Sainte-Hélène, du Royaume-Uni ou des États-Unis ; il n'existe pas de population propre, historiquement établie. Le quotidien est rythmé par les contrats de travail auprès de l'armée, de l'administration ou des installations de communication.
L'île doit son nom au navigateur portugais João da Nova, qui découvrit l'île inhabitée le jour de l'Ascension (Ascension Day) en 1501. Faute de sources d'eau douce et de population indigène, elle resta inhabitée pendant des siècles, jusqu'à ce que la Royal Navy y installe en 1815 le premier poste permanent, pour sécuriser l'exil de Napoléon à Sainte-Hélène.
Aujourd'hui, Saint-Héléniens, Britanniques et Américains façonnent ensemble la vie insulaire ; l'église, l'école et une petite vie associative à Two Boats Village maintiennent la communauté soudée, sans que personne n'y soit né et n'y ait grandi.
Sources: Wikipedia
Que peut-on vivre à Ascension ?
Au centre se trouve l'observation des tortues vertes marines nichant de novembre à mai, complétée par des randonnées sur Green Mountain, du snorkeling à Comfortless Cove et de la pêche en haute mer au wahoo et au thon. S'y ajoutent des traces de l'histoire spatiale et militaire, de Wideawake Airfield aux installations désaffectées de la NASA.
Des visites nocturnes aux sites de nidification montrent comment une femelle pouvant peser jusqu'à 300 kg creuse son nid, sans déranger les animaux avec de la lumière. Le jour, de jeunes tortues fraîchement écloses font le chemin inverse vers la mer.
Sur Green Mountain, des sentiers balisés traversent la forêt de nuages artificiellement plantée jusqu'à la croix du sommet ; en chemin se trouvent les vestiges de fortifications britanniques du XIXe siècle. Qui pêche trouve au large, toute l'année, du wahoo, du thon à nageoires jaunes et du barracuda.
- Excursion nocturne aux tortues : Long Beach ou English Bay, novembre à mai, de préférence avec un guide.
- Green Mountain : randonnée à travers la forêt de nuages jusqu'à la croix du sommet, à 859 m.
- Comfortless Cove : snorkeling dans l'unique crique de baignade sûre de l'île.
- Pêche en haute mer : toute l'année, wahoo, thon et barracuda au départ de Georgetown.
- Ciel étoilé : presque pas de pollution lumineuse en dehors de Georgetown, bonne visibilité sur le ciel austral.
En raison de la faible pollution lumineuse en dehors des établissements, le ciel austral se révèle particulièrement clair au-dessus des champs de lave ; des jumelles suffisent pour voir nettement plus d'étoiles que dans les régions densément peuplées. Les randonneurs qui vont de Georgetown aux cratères volcaniques éteints autour de Two Boats Village combinent ainsi géologie, histoire militaire et observation de la nature en une seule journée.
Sources: Wikipedia
Comment voyager à Ascension avec égards ?
Sur les sites de nidification de la tortue verte marine, la règle est : pas de lumière artificielle ni de flash directement sur le nid, une distance suffisante et aucun contact avec les animaux. L'île fait, depuis 2019, partie d'une vaste aire marine protégée, où la pêche et les activités sont réglementées.
Les zones militaires interdites et les interdictions de photographier autour de Wideawake Airfield et des antennes sol doivent être strictement respectées. Presque tout devant être importé à Ascension, une utilisation économe de l'eau et des provisions est courante et attendue des hôtes.
Sources: Wikipedia
Avec quoi peut-on combiner Ascension ?
La combinaison la plus évidente est avec Sainte-Hélène, reliée par le même vol régulier mensuel d'Airlink ; pour chaque île, une autorisation d'entrée propre est nécessaire. Une poursuite du voyage vers d'autres destinations n'est pratiquement pas possible depuis Ascension, aucun autre vol civil ne desservant l'île.
Qui planifie un voyage intègre donc Ascension comme escale sur le chemin vers ou depuis Sainte-Hélène, et non comme destination autonome avec d'autres correspondances. Les voyages via l'Afrique du Sud ne sont possibles qu'indirectement via l'aéroport de Sainte-Hélène, jamais directement vers Ascension.
Sources: Wikipedia
À qui Ascension convient-elle, et à qui moins ?
Ascension convient aux voyageurs qui recherchent les tortues marines, l'histoire militaire et spatiale ou des paysages volcaniques isolés, et qui peuvent planifier des semaines à l'avance. L'île convient moins aux vacances balnéaires, aux voyages spontanés et à tous ceux qui dépendent d'une large offre de loisirs ou de restauration.
- Convient bien : photographes nature pour la saison des tortues, passionnés de militaire et d'aérospatiale, pêcheurs en haute mer, voyageurs ayant un long horizon de planification pour le visa et le vol.
- Convient moins : voyageurs spontanés, le visa nécessitant au moins 14 jours de délai et le vol ne circulant qu'une fois par mois ; amateurs de plage, une seule baie sans danger étant disponible.
Sources: Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères, Autriche · Wikipedia