Quel genre de destination sont les Grenadines ?
Les Grenadines forment une chaîne d'environ 65 km de long composée d'une trentaine de petites îles entre Saint-Vincent au nord et la Grenade au sud, dont neuf sont habitées et accessibles aux touristes. Plutôt qu'une île unique, on y parcourt généralement un itinéraire de plusieurs escales, reliées par ferry, petit avion ou voilier.
Les îles les plus grandes – Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau, Union Island, Palm Island et Petit Saint-Vincent – appartiennent à l'État de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, dont l'île principale, Saint-Vincent, se trouve elle-même à environ 15 km plus au nord. Carriacou et Petite Martinique, à l'extrémité sud de la chaîne, relèvent en revanche de la Grenade et ne sont traitées que marginalement sur cette page.
Entre les îles se trouvent d'innombrables récifs et bancs de sable inhabités, dont les Tobago Cays, une zone marine protégée depuis des décennies, peuplée de tortues marines et bordée d'un récif. Pour les navigateurs, les Grenadines sont considérées comme l'une des zones de navigation les plus accessibles aux débutants des Caraïbes, grâce à leurs courtes distances et leurs mouillages abrités.
Quelle est l'ambiance d'un voyage à travers les Grenadines ?
Chaque île a son propre caractère : Bequia est détendue et marquée par la voile, Mustique discrète et luxueuse, Union Island jeune et tournée vers les sports nautiques, Mayreau minuscule et accessible uniquement par bateau. Toutes partagent un rythme nettement plus lent que celui des grandes îles caribéennes.
Bequia, la plus grande du groupe avec un peu plus de 5 000 habitants, ressemble à une ville portuaire caribéenne classique en format réduit : chantiers navals, bateaux de pêche et yachts se serrent dans la baie d'Admiralty devant Port Elizabeth.
Mustique, en revanche, est une île privée strictement contrôlée comptant quelques dizaines de villas, utilisée depuis des décennies comme lieu de retraite par des célébrités et l'aristocratie européenne. Union Island attire quant à elle surtout les kitesurfeurs et les navigateurs grâce à un vent constant, tandis que la minuscule Mayreau, dépourvue de port aérien ou maritime propre, n'est accessible que par bateau depuis les îles voisines.
Sources: Wikipedia
À quels pays appartiennent les Grenadines ?
Les Grenadines sont partagées entre deux États : le nord, avec Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau, Union Island, Palm Island et Petit Saint-Vincent, appartient à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, le sud, avec Carriacou et Petite Martinique, à la Grenade. Les deux pays administrent leur partie de manière indépendante, avec des autorités d'immigration distinctes.
Pour les îles décrites sur cette page, Saint-Vincent-et-les-Grenadines est l'État de référence ; l'entrée sur le territoire, le fuseau horaire et la monnaie nationale correspondent donc entièrement à ceux de l'État dans son ensemble, dont les détails figurent sur la page consacrée à Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Union Island, en tant que plus grande île méridionale, dispose de son propre port d'entrée officiel pour les yachts et les petits avions.
Quiconque souhaite au contraire visiter Carriacou ou Petite Martinique entre formellement dans un autre pays et doit accomplir des formalités frontalières distinctes, généralement simples, souvent directement depuis Union Island ou la Grenade. Les bateaux qui passent d'un État à l'autre doivent s'enregistrer et sortir auprès de l'autorité douanière et d'immigration compétente à chaque fois.
Sources: Wikipedia · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères (BMEIA), Autriche
Quelles îles valent la peine dans les Grenadines ?
Bequia est généralement la première escale et un bon point de départ, les Tobago Cays constituant le temps fort naturel de tout itinéraire. Mustique, Canouan, Mayreau ainsi que Palm Island et Petit Saint-Vincent couvrent tout le spectre, du luxe discret aux minuscules criques de mouillage.
Bequia
La plus grande île des Grenadines vit encore aujourd'hui d'une tradition baleinière remontant au XIXe siècle, que la Commission baleinière internationale reconnaît depuis 2013 comme une chasse de subsistance autochtone, avec un quota de quatre grands cétacés par an. Port Elizabeth, sur la baie d'Admiralty, est à la fois port de ferry, site de chantiers navals et centre social de l'île.
Mustique
L'île privée appartient à une société propriétaire et n'est que peu accessible aux visiteurs d'un jour ; qui ne loge pas dans l'une des rares villas la découvre généralement dans le cadre d'une excursion guidée, avec un moment prévu au Basil's Bar sur la baie de Britannia.
Canouan
Nettement plus calme que Mustique, mais également fortement tournée vers un tourisme haut de gamme, avec un grand complexe de golf et certaines des plages les plus propres de la chaîne d'îles.
Union Island et Mayreau
Union Island, avec son port de Clifton, est le carrefour pratique des Grenadines du Sud : aéroport propre, liaison en ferry et point de départ des excursions d'une journée vers les Tobago Cays. La voisine Mayreau, sans voitures, ne s'atteint que par bateau ; la baie de Salt Whistle, à la pointe nord, compte parmi les plages les plus photographiées des Caraïbes.
Palm Island et Petit Saint-Vincent
Ces deux îles sont des îles-resorts entièrement privées, situées à l'extrémité la plus méridionale du territoire, avec leur propre transfert en bateau depuis Union Island. Petit Saint-Vincent, à peine 1 km², dispose même d'une alimentation électrique propre, différente du reste des Grenadines, en 110 volts au lieu de 230.
Les Tobago Cays
Les Tobago Cays, inhabités, se composent de cinq petits îlots autour d'un lagon protégé au fond sablonneux, entouré par le récif Horseshoe long d'environ 4 km. Ce parc marin protégé n'est accessible que par bateau et réputé pour ses rencontres en plongée avec tuba avec des tortues marines, dans une zone de baignade spécialement délimitée à cet effet.
Sources: Wikipedia · International Whaling Commission · The Tobago Cays · Wikipedia
Quelle est la meilleure période pour voyager dans les Grenadines ?
Les mois les plus secs, de janvier à avril, sont considérés comme la période la plus agréable, avec le moins de précipitations et des alizés stables pour les excursions à la voile. La saison des ouragans atlantiques dure de juin à novembre, les Grenadines du Sud se trouvant traditionnellement en marge de la zone de risque principale.
Pour les Grenadines elles-mêmes, il n'existe pas de stations météorologiques propres offrant une qualité de données suffisante ; l'île suit toutefois le schéma général des Petites Antilles du Sud, avec une seconde moitié d'année nettement plus humide. Les alizés les plus stables pour les itinéraires à la voile entre les îles soufflent généralement entre décembre et avril, avec une humidité de l'air simultanément plus faible.
La saison des ouragans atlantiques court officiellement, selon la NOAA et le NHC, du 1er juin au 30 novembre, avec le risque le plus élevé entre août et octobre. La position méridionale, proche de la Grenade, n'offre pas une protection totale, comme l'ont montré par le passé de violentes tempêtes ; qui navigue durant cette période suit donc les alertes météo de près.
Pour les bateaux de charter, la basse saison entre juin et novembre signifie aussi des prix nettement plus bas et des mouillages moins fréquentés aux Tobago Cays, un compromis que de nombreux navigateurs expérimentés acceptent volontiers, à condition de surveiller attentivement la situation météorologique.
Sources: NOAA National Hurricane Center
De quoi a-t-on besoin pour entrer dans les Grenadines ?
Les mêmes règles s'appliquent aux Grenadines que pour l'État dans son ensemble, Saint-Vincent-et-les-Grenadines : les ressortissants suisses, allemands et autrichiens n'ont pas besoin de visa pour des séjours touristiques jusqu'à six mois ; un passeport valide et un billet de retour ou de continuation suffisent.
- Visa : non requis pour les ressortissants suisses, allemands et autrichiens pour des séjours jusqu'à 6 mois ; les détails pour les autres nationalités figurent sur la page consacrée à Saint-Vincent-et-les-Grenadines.
- Ports d'entrée au sein des Grenadines : les voyageurs disposant de leur propre bateau ou petit avion effectuent généralement leurs formalités à Union Island, qui possède son propre poste frontière officiel ; ceux qui arrivent via Saint-Vincent règlent déjà l'entrée à l'aéroport Argyle International.
- Mineurs : selon le ministère fédéral des Affaires étrangères, il est recommandé de se munir d'une autorisation parentale légalisée s'ils voyagent sans les détenteurs de l'autorité parentale.
- Autres nationalités : ont parfois besoin d'un visa propre ; les informations de la représentation compétente du pays de destination concerné font foi avant le voyage.
Font foi les organismes officiels : DFAE, Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne, BMEIA.
Sources: Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères (BMEIA), Autriche · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Wikipedia
Quelles vaccinations et quels risques sanitaires existent dans les Grenadines ?
Aucune vaccination n'est obligatoire pour l'entrée sur le territoire, hormis une preuve de vaccination contre la fièvre jaune en cas d'arrivée depuis un pays à risque. Healthytravel.ch recommande l'hépatite A pour tous et l'hépatite B pour les enfants, les adolescents et les groupes à risque ; la dengue, le chikungunya et le zika sont présents et transmis par piqûres de moustiques.
- Hépatites A et B : recommandées par healthytravel.ch et le CDC pour tous les voyageurs, respectivement pour les enfants, les adolescents et les groupes à risque.
- Fièvre jaune : exigée uniquement en cas d'entrée depuis un pays présentant un risque de transmission, avec exception pour les enfants de moins d'un an et les passagers en transit.
- Protection anti-moustiques : la dengue, le chikungunya et le zika sont répandus ; une protection diurne constante contre les moustiques est considérée comme la mesure la plus importante.
- Soins médicaux : très limités sur les petites îles des Grenadines, les cas graves sont généralement transférés vers Saint-Vincent ou la Barbade.
En raison des trajets parfois longs jusqu'à la clinique majeure la plus proche, une assurance voyage avec couverture de rapatriement est recommandée pour les voyages à la voile ou de plongée dans les Grenadines.
Sources: healthytravel.ch (Société suisse de médecine tropicale et de médecine des voyages) · CDC Travelers' Health
Les Grenadines sont-elles sûres ?
Ni le ministère fédéral des Affaires étrangères allemand ni le BMEIA autrichien n'établissent de niveau de risque élevé pour Saint-Vincent-et-les-Grenadines, mais une prudence générale concernant les objets de valeur est recommandée, comme dans l'ensemble des Caraïbes. Les principaux dangers naturels sont les ouragans ainsi que, sur Saint-Vincent même, un volcan actif.
Sur les petites îles des Grenadines, à caractère très touristique, la criminalité envers les voyageurs est rare ; les bateaux et les mouillages devraient néanmoins être sécurisés la nuit. Situation actuelle : DFAE, Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne, BMEIA.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères (BMEIA), Autriche
Comment se rendre dans les Grenadines ?
Les vols internationaux atterrissent à Argyle International (SVD) sur Saint-Vincent ou à Maurice Bishop International (GND) sur la Grenade ; de là, on rejoint les différentes îles en petit avion ou en ferry. Union Island, Canouan et Mustique disposent de leurs propres aéroports régionaux pour les vols de correspondance.
| Depuis | Destination | Remarque |
|---|---|---|
| Argyle International (SVD), Saint-Vincent | Bequia, Canouan, Union Island, Mustique | plusieurs fois par jour en petit avion avec Grenadine Air Alliance (SVG Air/Mustique Airways) |
| Kingstown (Saint-Vincent) | Bequia, Canouan, Mayreau, Union Island | ferries publics plusieurs fois par semaine, ligne du sud plus lente que celle vers Bequia |
| Union Island | Carriacou, Grenade | courte traversée en bateau vers le pays voisin, avec formalités frontalières propres |
Il n'existe pas de vols directs depuis l'Europe ; on y transite par un aéroport nord-américain ou caribéen comme la Barbade pour rejoindre Saint-Vincent ou la Grenade. Pour les navigateurs, les Grenadines sont également accessibles via des bases de charter à Saint-Vincent, à la Grenade ou dans les Petites Antilles du Nord.
Entre Saint-Vincent et Bequia circulent les ferries les plus fréquents, parfois plusieurs fois par jour et en environ une heure. Les îles plus méridionales, Canouan, Mayreau et Union Island, sont desservies plus rarement depuis Kingstown, généralement six jours par semaine ; qui souhaite voyager plus vite réserve plutôt un court vol régional.
Sources: Discover SVG (St. Vincent and the Grenadines Tourism Authority) · Wikipedia · Wikipedia
Combien coûte un voyage dans les Grenadines ?
La monnaie officielle est le dollar des Caraïbes orientales (XCD), arrimé au dollar américain. L'écart de prix entre les îles est inhabituellement important : Bequia et Union Island sont comparativement abordables, tandis que Mustique, Canouan et Petit Saint-Vincent comptent parmi les destinations les plus chères de l'ensemble des Caraïbes.
| Île | Niveau de prix |
|---|---|
| Bequia, Union Island | modéré, nombreuses pensions et restaurants locaux |
| Canouan | haut de gamme, marqué par le grand complexe de golf |
| Mustique, Petit Saint-Vincent, Palm Island | très élevé, location exclusive de villas et de resorts |
| Tobago Cays | droit d'entrée du parc séparé, par personne et par jour, pour les bateaux et les visiteurs à terre |
Disposer d'espèces en dollars des Caraïbes orientales est utile pour les petites îles et les bateaux sans terminal de carte ; dans les localités plus importantes comme Port Elizabeth ou Clifton, les cartes de crédit sont de plus en plus acceptées. Le dollar américain est également accepté en complément dans de nombreux endroits, généralement à un taux moins avantageux pour les visiteurs que le taux officiel.
Sources: World Standards
Où loger dans les Grenadines ?
Bequia et Union Island offrent le plus large éventail, des pensions simples aux hôtels-boutiques, tandis que Mustique, Palm Island et Petit Saint-Vincent proposent presque exclusivement des villas exclusives et des resorts tout compris. Une grande partie des voyageurs passe en outre la nuit directement sur son propre bateau de charter.
Qui planifie un itinéraire d'îles en îles combine généralement une base plus abordable à Bequia ou Union Island avec une ou deux nuits sur l'une des îles plus exclusives. Malgré sa petite taille, Mayreau compte quelques petits hébergements au-dessus de la baie de Salt Whistle, mais l'île, sans voitures, reste fondamentalement très calme.
Que mange-t-on dans les Grenadines ?
Poisson frais et langoustes dominent la cuisine, complétés par des classiques caribéens comme le riz aux haricots et le callaloo. Sur Bequia, la tradition baleinière rappelle encore, ponctuellement, ses origines à la carte, mais toujours strictement dans le cadre du quota annuel de la CBI, fixé à quatre animaux.
À Port Elizabeth et Clifton s'alignent de simples restaurants de poisson tenus en famille le long des promenades portuaires, tandis que les îles-resorts de Mustique, Canouan et Petit Saint-Vincent servent plutôt une cuisine internationale à touche caribéenne. Le punch au rhum et la bière brassée localement figurent partout parmi les boissons courantes.
Sources: International Whaling Commission
Quelle culture caractérise les Grenadines ?
Bequia possède une tradition baleinière remontant au XIXe siècle, autorisée encore aujourd'hui en tant que chasse de subsistance autochtone, ainsi qu'une longue tradition de construction navale avec la fabrication traditionnelle de maquettes de bateaux. Le point fort du calendrier annuel est la régate de Pâques de Bequia, avec des courses à la voile entre les îles.
Les baleiniers de Bequia chassent avec des barques à rames ouvertes et des harpons manuels selon la méthode traditionnelle, un procédé que la Commission baleinière internationale reconnaît depuis des décennies comme une exception culturelle au sein de l'interdiction mondiale de la chasse à la baleine. Le quota annuel de quatre animaux n'a été atteint qu'une seule fois depuis son instauration en 2013, en raison de la météo et de la technique traditionnelle exigeante.
Sur le plan musical, le calypso, le soca et les sonorités de steelband dominent, en particulier pendant la régate de Pâques et les petites fêtes locales des différentes îles. Le lien étroit avec la mer se manifeste également dans la construction navale traditionnelle, un artisanat encore cultivé aujourd'hui sur Bequia.
Sources: International Whaling Commission
Que peut-on vivre dans les Grenadines ?
Parmi les temps forts figurent la plongée avec tuba parmi les tortues marines aux Tobago Cays, la navigation à voile entre les îles, le kitesurf au large d'Union Island et une soirée au Basil's Bar sur Mustique. Une promenade dans les chantiers navals de Port Elizabeth fait également partie du programme pour beaucoup de voyageurs.
- Parc marin des Tobago Cays : plongée avec tuba autour de cinq îlots inhabités peuplés de tortues marines et d'un récif long d'environ 4 km, accessible uniquement par bateau.
- Voile et charter sans skipper : les courtes distances et les mouillages abrités font des Grenadines l'une des zones de navigation les plus accessibles aux débutants des Caraïbes.
- Kitesurf et planche à voile : le vent constant au large d'Union Island attire les amateurs de sports nautiques de toutes les Caraïbes.
- Basil's Bar sur Mustique : bar de plage légendaire sur la baie de Britannia, lieu de rencontre des visiteurs et des insulaires depuis des décennies.
- Fabrication de maquettes de bateaux à Bequia : des ateliers traditionnels réalisent des répliques à l'échelle de voiliers historiques.
Sources: The Tobago Cays · Wikipedia
Comment voyager de façon responsable dans les Grenadines ?
Aux Tobago Cays, la règle est de ne plonger avec tuba qu'à l'intérieur de la zone de baignade réservée aux tortues marines, de ne pas contourner les bouées et d'utiliser les bouées de mouillage plutôt que d'ancrer librement. Le droit d'entrée du parc, pour les bateaux et les visiteurs à terre, finance directement l'entretien de la réserve marine.
Comme de nombreuses petites îles disposent de peu de ressources en eau propres et dépendent fortement de l'eau de pluie et du dessalement, une utilisation économe de l'eau douce est particulièrement recommandée sur les bateaux et dans les petits hébergements. Réserver des guides et des skippers locaux plutôt que de tout gérer soi-même soutient en outre directement les petites communautés insulaires en dehors des grands resorts.
Sources: The Tobago Cays
Avec quoi combiner les Grenadines ?
L'option la plus évidente est une combinaison avec Saint-Vincent elle-même, dont la capitale Kingstown et le volcan La Soufrière offrent un bon contraste avec les petites îles. Qui poursuit son voyage relie en outre les Grenadines, via Union Island, à Carriacou et à la Grenade.
Les navigateurs prolongent souvent leur itinéraire directement jusqu'à la Grenade, ce qui nécessite toutefois des formalités d'entrée et de sortie propres auprès de son autorité frontalière. Via la Barbade, comme plus grande plaque tournante, une autre île des Caraïbes orientales peut en outre être ajoutée à l'itinéraire avant de poursuivre vers les Grenadines.
Sources: Wikipedia
Pour qui les Grenadines conviennent-elles, et pour qui moins ?
Les Grenadines conviennent particulièrement aux navigatrices et navigateurs, aux plongeurs et aux voyageurs en quête d'un itinéraire d'îles en îles loin des grands resorts, ainsi qu'aux hôtes recherchant sur Mustique ou Petit Saint-Vincent une discrétion et un luxe particuliers. Elles conviennent moins à tous ceux qui attendent un accès simple et direct ou une vie nocturne animée.
Les navigateurs expérimentés comme débutants, qui apprécient les courtes distances et les mouillages abrités, ainsi que les plongeurs et amateurs de plongée avec tuba grâce aux Tobago Cays, y trouvent leur compte. Qui recherche au contraire une destination unique et facilement accessible sans multiples correspondances est mieux servi par une plus grande île caribéenne comme la Barbade ou Sainte-Lucie.