Pourquoi voyager au Groenland ?
Avec 2 166 086 km², le Groenland est la plus grande île du monde, mais seuls quelque 56 831 habitants vivent sur les bordures côtières libres de glace. Qui s'y rend voit des icebergs issus du glacier Sermeq Kujalleq dans le fjord glaciaire d'Ilulissat, fait du traîneau à chiens et observe, selon la saison, des aurores boréales ou le soleil de minuit.
Contrairement à la plupart des pays, aucune route continue ne relie les villes : entre Nuuk, Ilulissat et les autres localités de la côte ouest, on voyage en avion, en bateau ou, en hiver, en traîneau à chiens. Cela marque toute la planification du voyage, de l'arrivée jusqu'à l'excursion vers le glacier.
Environ 81 % de la superficie du pays est recouverte par l'inlandsis groenlandais, la deuxième plus grande masse de glace de la planète après l'Antarctique. Toutes les localités habitées se trouvent sur la bande côtière libre de glace, beaucoup n'étant accessibles qu'en avion ou en bateau.
Sources: Wikipedia · Visit Greenland · Visit Greenland
Comment est le Groenland ?
Avec 2 166 086 km², le Groenland est la plus grande île du monde, mais avec environ 56 831 habitants, c'est l'un des pays les moins densément peuplés. Presque toutes les localités se trouvent sur la côte ouest, entre lesquelles s'étendent des fjords, des glaciers et l'inlandsis ; il n'existe pas de route continue entre les villes.
La population est majoritairement groenlandaise-inuit, à laquelle s'ajoutent des habitants d'origine danoise, surtout dans l'administration et l'économie. Le groenlandais est la seule langue officielle depuis la loi sur l'autonomie de 2009, le danois reste la première langue étrangère enseignée à l'école, et beaucoup de jeunes parlent également l'anglais.
Les localités côtières sont petites : Nuuk, en tant que plus grande ville, compte moins de 20 000 habitants, la plupart des autres localités comptent de quelques centaines à quelques milliers de personnes. La pêche et la transformation du poisson restent, à côté du tourisme et de l'administration, la principale source de revenus.
Le climat va du subarctique au sud au polaire dans l'extrême nord. Moustiques et petits taons apparaissent en été, environ de juin à août, dans de nombreux endroits, et en dehors des villes, la couverture de téléphonie mobile fait souvent défaut.
Sources: Wikipedia · Wikipedia · Visit Greenland
Que signifie le fait que le Groenland appartient au Danemark mais pas à l'UE ni à l'espace Schengen ?
Le Groenland est un territoire autonome au sein du royaume du Danemark depuis 1979 et règle largement ses affaires intérieures lui-même depuis la loi sur l'autonomie de 2009 ; la politique étrangère et de défense reste du ressort du Danemark. Malgré cette appartenance, le Groenland se trouve en dehors de l'UE et de l'espace Schengen : en 1985, il s'est retiré de la Communauté européenne à la suite d'un référendum de 1982.
Lors du référendum du 23 février 1982, 52 % des Groenlandais ont voté pour le retrait, avec une participation de 74,9 %, principalement en raison de la politique de pêche de la Communauté. Le traité du Groenland est entré en vigueur le 1er février 1985 ; depuis, le Groenland a le statut de « pays et territoire d'outre-mer » (PTOM) de l'UE, avec un accès en franchise de droits pour les produits de la pêche, mais sans adhésion à l'UE.
Pour les voyageurs, cela signifie qu'un visa Schengen ne vaut pas pour le Groenland, et même ceux qui pourraient voyager au Danemark avec une carte d'identité ont besoin d'un passeport pour le Groenland. Qui vient d'un pays soumis à l'obligation de visa a besoin d'un visa propre, délivré expressément pour le Groenland par une représentation danoise à l'étranger.
Le paiement se fait néanmoins en couronnes danoises, et le contrôle d'entrée à Nuuk ou à Kangerlussuaq est assuré par les autorités groenlandaises ou danoises, indépendamment du fait que le vol vienne d'un pays Schengen.
Sources: Wikipedia · Wikipedia · Visit Greenland
Quelles localités valent la peine au Groenland ?
Nuuk est la capitale et le seul lieu avec un vol de ligne international toute l'année depuis Copenhague ainsi que, en saison, depuis Newark. Ilulissat, sur la baie de Disko, se trouve directement au bord du fjord glaciaire d'Ilulissat, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec des icebergs de plusieurs kilomètres issus du glacier Sermeq Kujalleq. Air Greenland relie les deux localités en environ 1 h 30.
Nuuk
Nuuk a été fondée en 1728 comme colonie par le missionnaire dano-norvégien Hans Egede et est, avec moins de 20 000 habitants, la plus grande ville du Groenland ; le nom signifie « pointe de terre » en groenlandais. Dans le port colonial se trouvent des bâtiments historiques, auxquels s'ajoutent le Musée national du Groenland, le musée d'art de Nuuk et le centre culturel Katuaq.
Depuis la ville, des sentiers de randonnée mènent notamment au mont Ukkusissaq, auxquels s'ajoutent des excursions en bateau, en kayak et en stand-up paddle dans le fjord de Nuuk ainsi que, d'octobre à mars, des aurores boréales directement au-dessus de la ville.
Ilulissat
Ilulissat signifie « icebergs » en groenlandais et se trouve sur la baie de Disko. Devant la ville, le glacier Sermeq Kujalleq (glacier de Jakobshavn) vêle des icebergs dans le fjord glaciaire d'Ilulissat, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. La construction en bois rouge de l'église Zion et le musée d'Ilulissat, installé dans l'ancien séminaire, marquent la localité, où est né l'explorateur polaire Knud Rasmussen.
En été, de juin à septembre, partent d'ici des randonnées, des excursions en kayak, des sorties en bateau vers les icebergs et de l'observation de baleines ; en hiver, de janvier à avril, s'ajoutent des excursions en traîneau à chiens, en motoneige et en raquettes ainsi que des aurores boréales.
Autres régions
Au sud de Nuuk se trouve le paysage culturel de Kujataa, près de Qaqortoq et Narsarsuaq, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017 pour plus de 1 000 ans d'agriculture viking et inuite ; on y trouve, avec Hvalsey et Brattahlíð, les ruines les mieux conservées des colonies vikings du Groenland. Le Groenland oriental, autour de Tasiilaq sur l'île d'Ammassalik – 1 985 habitants (2020) – et du fjord de Sermilik, est considéré, avec son propre fuseau horaire par rapport à la côte ouest, comme l'une des régions habitées les plus isolées du pays ; sans routes en dehors de la localité, on ne rejoint Tasiilaq depuis l'aéroport de Kulusuk, situé à 24 km, qu'en hélicoptère ou en bateau.
Sources: Visit Greenland · Visit Greenland · Wikipedia · UNESCO · Wikipedia
Quelle est la meilleure période pour voyager au Groenland ?
De juin à août règnent le soleil de minuit et le temps le plus doux, idéal pour les randonnées, les excursions en kayak et en bateau vers les icebergs. Les aurores boréales apparaissent de fin septembre à avril, le plus fiablement pendant les mois d'hiver sombres, de décembre à février. Pour les excursions en traîneau à chiens, l'office de tourisme recommande particulièrement le mois de mars.
Nuuk et Ilulissat : températures maximales et minimales journalières moyennes (°C) et précipitations mensuelles (mm)
| Nuuk | Janv | Févr | Mars | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Déc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Maximale °C | -3 | -5 | -3 | 2 | 6 | 11 | 14 | 13 | 8 | 4 | 0 | -2 |
| Minimale °C | -9 | -11 | -9 | -5 | -1 | 3 | 6 | 6 | 3 | -1 | -5 | -7 |
| Précipitations mm | 55 | 51 | 51 | 59 | 71 | 76 | 81 | 95 | 108 | 78 | 84 | 76 |
| Ilulissat | Janv | Févr | Mars | Avr | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Déc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Maximale °C | -8 | -10 | -8 | -2 | 4 | 9 | 13 | 11 | 5 | 1 | -3 | -6 |
| Minimale °C | -15 | -18 | -16 | -10 | -3 | 2 | 5 | 4 | -0 | -6 | -10 | -12 |
| Précipitations mm | 20 | 16 | 20 | 26 | 35 | 35 | 39 | 58 | 46 | 42 | 37 | 28 |
Températures maximales et minimales moyennes, précipitations mensuelles. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station NUUK (GODTHAAB) (1 km, 84 m), auf 5 m umgerechnet. Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station JAKOBSHAVN LUFTHAVN (2 km, 31 m). Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.
| Période | Quoi | Où |
|---|---|---|
| Juin–août | Soleil de minuit, randonnée, kayak | tout le pays, le plus marqué au nord |
| Juin–septembre | Observation des baleines | baie de Disko près d'Ilulissat |
| Fin septembre–avril | Aurores boréales | tout le pays par ciel dégagé |
| Mars | Traîneau à chiens, meilleures conditions | au-dessus du cercle polaire, Groenland oriental |
| Janvier–avril | Motoneige, raquettes | Ilulissat et environs |
Les données de stations montrent, pour les deux localités, des hivers froids et secs et des étés courts et frais : Ilulissat, en raison de sa situation sur la baie de Disko ouverte, reste en hiver plus froide et moins arrosée que Nuuk, plus au sud.
Entre les saisons se trouvent des mois de transition : en avril et mai, les températures se situent généralement, selon l'office de tourisme, entre −15 °C et 6 °C, en septembre et octobre entre −20 °C et 6 °C, selon la région. Moustiques et petits taons apparaissent surtout de juin à août.
Sources: Visit Greenland · Visit Greenland
De quoi a-t-on besoin pour entrer au Groenland ?
Les ressortissants suisses, allemands et autrichiens entrent sans visa, mais ont impérativement besoin d'un passeport encore valable au moins trois mois au moment de la sortie du territoire ; une carte d'identité ne suffit pas. Pour les autres nationalités s'appliquent des règles propres, car un visa Schengen ne vaut pas au Groenland (état septembre 2026).
La liste des pays dont les ressortissants peuvent entrer sans visa est tenue par les autorités d'immigration danoises ; la Suisse, l'Allemagne et l'Autriche y figurent. Les ressortissants nordiques du Danemark, d'Islande, de Norvège, de Suède et de Finlande entrent de toute façon sans contrôle.
Pour toutes les autres nationalités s'applique la règle suivante : un visa Schengen valide ne suffit pas. Un visa propre est nécessaire, délivré expressément par une représentation danoise à l'étranger avec la mention « valable pour le Groenland ». Seules font foi les indications actuelles du DFAE, du ministère fédéral des Affaires étrangères allemand et du BMEIA ainsi que de la représentation danoise compétente.
Sources: Visit Greenland · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères, Autriche · Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne
Quelles vaccinations et quelle prévention sanitaire faut-il pour le Groenland ?
Aucune vaccination n'est prescrite. Healthytravel.ch recommande les vaccinations de base suisses, le CDC conseille en plus une vaccination contre l'hépatite A et, selon le séjour, contre l'hépatite B. En dehors de Nuuk, les soins médicaux sont très limités, les cas graves sont évacués par avion vers le Danemark ou l'Islande.
Les soins médicaux de base sont assurés par de petits centres de santé dans les localités et un hôpital plus important à Nuuk ; pour les maladies ou blessures graves, selon le BMEIA, les possibilités font défaut sur place, elles doivent être traitées au Danemark ou en Islande. Une assurance voyage avec rapatriement par avion est donc recommandée.
Pour les excursions en dehors des localités, une trousse de premiers secours bien équipée est recommandée, ainsi que, selon l'itinéraire, un appareil de navigation et un téléphone satellite, car en dehors des villes, il n'y a souvent pas de réseau mobile.
Sources: HealthyTravel, comité suisse d'experts en médecine des voyages · CDC Travelers' Health · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères, Autriche
Le Groenland est-il sûr ?
Les voyages au Groenland sont considérés comme tout à fait possibles ; la situation actuelle est à vérifier auprès du DFAE, du ministère fédéral des Affaires étrangères allemand et du BMEIA. Le plus grand danger n'est pas la criminalité, mais le climat arctique : en dehors des localités, un sauvetage est souvent difficilement possible en raison de l'infrastructure limitée.
Le ministère fédéral des Affaires étrangères allemand et le BMEIA déconseillent les voyages individuels en dehors des localités plus importantes, sauf si l'on est équipé en conséquence et accompagné par des personnes connaissant les lieux. Pour les randonnées et les excursions en bateau, il vaut donc la peine de faire appel à un guide qui connaît la météo, la glace et les marées.
Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères, Autriche
Comment se rendre au Groenland ?
Le Groenland n'a pas de ferry de ligne vers l'Europe ou l'Amérique du Nord ; on s'y rend exclusivement en avion ou avec des navires de croisière et d'expédition. Air Greenland assure toute l'année des vols entre Copenhague et Nuuk (GOH), également en saison United Airlines entre Newark et Nuuk, ainsi qu'Icelandair et Air Greenland depuis Reykjavik-Keflavík.
Depuis l'Europe
Air Greenland relie Copenhague à Nuuk toute l'année ; la piste de Nuuk a été allongée à 2 200 m le 28 novembre 2024 et permet depuis lors des vols directs en Airbus A330 au lieu d'une escale à Kangerlussuaq. Depuis Reykjavik-Keflavík volent à la fois Air Greenland et Icelandair, avec des temps de vol plus courts que via Copenhague. SAS dessert en complément, en saison, la liaison Copenhague–Nuuk.
On se rend en général à Ilulissat (JAV) via un vol de correspondance depuis Nuuk ; la liaison est assurée par des avions à hélices et dépend de la météo, c'est pourquoi une marge de temps avant le vol retour est judicieuse.
Depuis l'Amérique du Nord
United Airlines assure, en saison, deux fois par semaine, des vols directs entre Newark et Nuuk. Il n'existe pas de liaison toute l'année depuis l'Amérique du Nord ; hors saison, le chemin passe par Copenhague ou Reykjavik.
Depuis l'Amérique latine et les autres régions du monde
Il n'existe pas de vols directs depuis l'Amérique latine, l'Asie ou l'Océanie. Les voyageurs de ces régions passent par l'une des plaques tournantes européennes ou nord-américaines.
À l'intérieur du Groenland
Entre Nuuk et Ilulissat circulent plusieurs fois par jour des avions à hélices de type Dash 8-200 d'Air Greenland, temps de vol d'environ 1 h 30 sur environ 600 km le long de la baie de Disko. Il n'existe pas de route continue entre les localités ; des bateaux et, en hiver, des traîneaux à chiens assurent également le transport entre les localités.
Sources: Wikipedia · Wikipedia · Visit Greenland · Air Greenland
Quelle monnaie a cours et comment paie-t-on au Groenland ?
On paie en couronnes danoises (DKK) ; d'autres devises comme l'euro ou le dollar américain sont rarement acceptées en dehors de quelques boutiques de souvenirs. Les cartes comme Visa, Mastercard et Dankort fonctionnent dans la plupart des lieux et aux distributeurs automatiques, présents, selon l'office de tourisme, dans 15 villes, dont Nuuk et Ilulissat.
En dehors de ces 15 localités, par exemple lors d'excursions en bateau ou dans de plus petites localités, il vaut la peine d'avoir un peu d'espèces en DKK en réserve. Selon l'office de tourisme, le pourboire est inclus dans les prix et n'est pas attendu ; qui est particulièrement satisfait d'un service donne un peu plus selon son propre jugement.
Sources: Visit Greenland · Visit Greenland
Où loger au Groenland ?
Le choix est restreint et la demande élevée en saison : à Nuuk, l'hôtel 4 étoiles Hans Egede avec 156 chambres est le plus grand établissement, à Ilulissat, l'hôtel également 4 étoiles Arctic, avec vue sur le fjord glaciaire, est considéré comme le plus connu.
L'Hôtel Arctic propose de mai à octobre en plus des nuitées dans des cabines igloo indépendantes directement au-dessus du fjord glaciaire. Dans les deux villes se trouvent en outre de plus petites maisons d'hôtes et pensions ; en dehors de Nuuk et Ilulissat, l'offre se réduit à quelques lodges et, sur les navires d'expédition, des cabines.
Le nombre de chambres restant globalement faible, il convient de réserver les hébergements bien à l'avance en haute saison, de juin à août, et autour de la saison hivernale pour les aurores boréales.
Sources: Hotel Hans Egede, Nuuk · Visit Greenland
Que mange-t-on au Groenland ?
La cuisine groenlandaise repose sur le poisson et les mammifères marins : le plat national est le suaasat, une soupe à base de viande de phoque, auquel s'ajoutent le mattak (peau de baleine avec du lard), le bœuf musqué, le renne et des poissons comme la morue, l'omble chevalier et le célèbre flétan groenlandais.
Des restaurants modernes comme le Sarfalik, à l'hôtel Hans Egede à Nuuk, servent ces ingrédients de façon contemporaine, comme un carpaccio de bœuf musqué fumé ou un steak de renne à la sauce aux baies. Une assiette de « tapas groenlandais » avec mattak, poisson séché, omble chevalier fumé et lard de phoque fermenté offre un aperçu compact de la cuisine traditionnelle.
La viande de renne et de bœuf musqué provient souvent de la chasse d'automne privée, avec laquelle les familles remplissent leurs congélateurs ; le saumon des eaux groenlandaises ne peut, selon l'office de tourisme, être exporté et reste ainsi une spécialité locale.
Sources: Visit Greenland
Comment vivent les habitants du Groenland ?
Environ 56 831 personnes vivent au Groenland, la plupart groenlandaises-inuites, auxquelles s'ajoutent des habitants d'origine danoise. Le 21 juin, le pays célèbre sa fête nationale, Ullortuneq : elle rappelle l'introduction de l'autonomie en 1979 et tombe le même jour où, en 2009, l'autonomie élargie est entrée en vigueur.
Ce jour est célébré dans toutes les localités par des chants du matin, du café, un lever de drapeau et des discours, auxquels s'ajoutent la danse au tambour (qaasinnguaq) avec un chant rythmique et des représentations culturelles. Depuis 2016, le Danemark arbore également officiellement le drapeau groenlandais ce jour-là.
Une forme sociale typique est le « kaffemik » : une réunion ouverte autour d'un café et d'un gâteau fait maison, à laquelle les voyageurs sont également invités au Groenland. Le groenlandais est la seule langue officielle depuis 2009, le danois reste la première langue étrangère enseignée à l'école.
Sources: Wikipedia · Visit Greenland · Wikipedia · Wikipedia
Que peut-on vivre au Groenland ?
La glace et la faune sont au centre : excursions en bateau vers les icebergs du fjord glaciaire d'Ilulissat, sorties en traîneau à chiens en hiver, aurores boréales entre fin septembre et avril et observation des baleines dans la baie de Disko de juin à septembre. S'y ajoutent des randonnées, des excursions en kayak et, en été, une clarté continue grâce au soleil de minuit.
Les sorties en traîneau à chiens sont répandues au-dessus du cercle polaire et dans l'est du Groenland ; selon l'office de tourisme, mars convient le mieux, car suffisamment de lumière du jour et une neige stable se conjuguent alors. À Ilulissat s'ajoutent entre janvier et avril des excursions en motoneige et en raquettes.
Les aurores boréales apparaissent le plus fiablement pendant les mois sombres, par soirées claires, également directement au-dessus de Nuuk. Le soleil de minuit atteint son apogée autour du solstice d'été, le 21 juin, et assure déjà des semaines auparavant une clarté continue dans le nord du Groenland.
Au large de la baie de Disko près d'Ilulissat, des baleines à bosse, entre autres, sont présentes de juin à septembre. Des excursions en bateau mènent tout près des icebergs de plusieurs kilomètres du glacier Sermeq Kujalleq, l'un des glaciers les plus productifs de l'hémisphère nord.
- Randonnée : sentiers depuis Nuuk vers le mont Ukkusissaq ou, sur plusieurs jours, l'Arctic Circle Trail entre Kangerlussuaq et Sisimiut.
- Kayak et stand-up paddle : dans le fjord de Nuuk et la baie de Disko, le plus souvent avec un guide.
- Kujataa : paysage culturel viking et inuit près de Qaqortoq et Narsarsuaq dans le sud du Groenland, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017.
- Vols panoramiques et excursions en hélicoptère : au-dessus des fjords, des glaciers et du front de l'inlandsis.
Sources: Visit Greenland · Visit Greenland · Visit Greenland · UNESCO
Comment voyager de façon responsable au Groenland ?
Visit Greenland engage la branche, avec un « Pledge Towards Better Tourism », sur cinq principes : préserver la nature et la culture, renforcer les entreprises locales, faire passer la sécurité avant la météo et créer des opportunités pour les jeunes Groenlandaises et Groenlandais. Pour les voyageurs, la règle de base, selon l'office de tourisme, est de ne pas se comporter autrement que chez soi.
La chasse au phoque, à la baleine et au renne fait partie, pour de nombreuses familles, de l'autosubsistance et n'est pas une attraction touristique ; qui souhaite photographier des chasseurs ou leur gibier demande au préalable la permission. Comme les possibilités de recyclage sont limitées en dehors des localités plus importantes, on apporte peu de plastique de chez soi et on remporte les déchets des régions isolées.
Sources: Visit Greenland Traveltrade · Visit Greenland
Avec quoi le Groenland peut-il se combiner ?
L'Islande est l'option la plus évidente : Reykjavik-Keflavík est l'une des deux principales plaques tournantes vers le Groenland, avec des temps de vol plus courts que via Copenhague. Une escale à Copenhague se combine également facilement avec quelques jours au Danemark, et depuis l'Amérique du Nord, un séjour dans le nord-est des États-Unis se prête bien avant ou après la liaison saisonnière avec Newark.
Les navires d'expédition relient souvent le Groenland occidental à l'île de Baffin au Canada ou à l'Arctique canadien ; qui voyage plutôt dans l'est du Groenland le combine souvent avec l'Islande.
Sources: Visit Greenland
Pour qui le Groenland convient-il, et pour qui moins ?
Le Groenland convient aux voyageurs qui aiment la nature, les changements de météo et peu d'infrastructure, et qui souhaitent en échange vivre de près des icebergs, des aurores boréales ou des traîneaux à chiens. Le pays convient moins aux voyageurs avec un budget serré, un emploi du temps fixe ou un fort besoin de soins médicaux en dehors de Nuuk.
- Convient bien : photographes et amoureux de la nature, voyageurs actifs pour la randonnée, le kayak ou le traîneau à chiens, tous ceux qui recherchent spécifiquement les aurores boréales ou le soleil de minuit.
- Convient moins : voyageurs avec un budget serré, car les vols et hébergements restent chers en raison de la faible capacité ; tous ceux avec un programme de voyage fixe, car la météo et la fréquence limitée des vols peuvent causer des retards ; voyageurs avec un fort besoin médical en dehors de Nuuk.
Sources: Ministère fédéral de l'Europe et des Affaires étrangères, Autriche · Visit Greenland