Rodney Bay, les Pitons et Vieux Fort en 8 jours

À qui convient ce voyage de 8 jours à Sainte-Lucie ?

L'ambiance change à chaque étape : deux nuits d'ambiance marina et resort à Rodney Bay, trois nuits de paysage volcanique à Soufrière avec randonnée et bains, deux nuits de sud tranquille près de Vieux Fort, à proximité de l'aéroport de retour. Au lieu d'un trajet routier, un catamaran assure le transfert entre le nord et le sud, ce qui fait de ce trajet une expérience à part entière plutôt qu'un simple déplacement.

Physiquement, le voyage demande plus qu'un simple séjour balnéaire : le Gros Piton exige de 3 à 6 heures sur une roche volcanique accidentée, auxquelles s'ajoutent de plus courts trajets à pied à Sulphur Springs et sur les Maria Islands. Ceux qui prévoient de telles étapes obtiennent en retour des vues et des expériences naturelles inaccessibles depuis les routes principales.

Points forts

• Traversée en catamaran de Rodney Bay à Soufrière avec arrêt cascade et snorkeling.
• Gros Piton : ascension guidée du plus haut des deux Pitons, patrimoine mondial naturel de l'UNESCO depuis 2004.
• Sulphur Springs : bain dans l'eau minéralisée de l'unique volcan drive-in des Caraïbes.
• Maria Islands : excursion en bateau guidée vers le serpent le plus rare du monde et un iguane endémique.
• Pigeon Island : ruines de forteresse et vue sur Rodney Bay jusqu'à la Martinique.

Pour qui c'est moins adapté

Ceux qui veulent rester en un seul endroit avec de courts trajets font fausse route avec cet itinéraire en trois étapes. Pour les personnes à mobilité réduite, le Gros Piton n'est pas praticable, car le sentier passe par de hautes marches et de la roche, et un programme de remplacement devrait être réservé sur place.

Sources: Wikipedia · Saint Lucia Tourism Authority · Saint Lucia National Trust

Comment l'itinéraire de Rodney Bay à Vieux Fort, via Soufrière, est-il structuré ?

Le détour par le nord en vaut la peine, car Rodney Bay offre le plus grand choix de restaurants et la marina pour la traversée en catamaran ; un trajet direct depuis l'aéroport jusqu'à Soufrière supprimerait ce point du programme. Le trajet routier entre Vieux Fort et Rodney Bay, en revanche, dure environ une heure sur 63 km de route côtière sinueuse, et n'est emprunté qu'une seule fois sur cet itinéraire, le premier jour.

Entre Soufrière et Vieux Fort, il n'y a qu'environ 30 minutes de route, car les deux localités se trouvent dans le sud de l'île ; ce court transfert laisse encore, le sixième jour, du temps pour l'excursion vers les Maria Islands.

Sources: FlightConnections · Rome2Rio · Sea Spray Cruises

Jour par jour

1. 01

   Jour 1 · Nuit sur place: Rodney Bay

   Arrivée à Rodney Bay

   Arrivée → Rodney Bay

   Le premier jour est consacré au trajet aller depuis votre propre aéroport de départ jusqu'à l'aéroport international Hewanorra (UVF), près de Vieux Fort, au sud de l'île. Pour les voyageurs suisses, allemands et autrichiens, aucun visa n'est nécessaire pour des séjours jusqu'à 90 jours, un passeport valide suffit ; il faut en outre remplir avant l'arrivée un formulaire en ligne d'entrée et de douane, accessible à partir de 72 heures avant le départ. Le transfert vers le nord, jusqu'à la première étape à Rodney Bay, emprunte la route côtière ouest, sinueuse, sur environ 63 km, soit un peu plus d'une heure depuis l'aéroport. Rodney Bay est la destination la plus développée touristiquement de l'île, avec marina, restaurants et longue plage de sable. Après le long trajet, la soirée suffit pour une première promenade sur la promenade ou un dîner à la marina. Pratique : la monnaie locale est le dollar des Caraïbes orientales, mais le dollar américain est accepté en parallèle dans les hôtels et la plupart des restaurants.

2. 02

   Jour 2 · Nuit sur place: Rodney Bay

   Castries : marché, cathédrale et Pigeon Island

   Rodney Bay → Castries → Pigeon Island → Rodney Bay

   La matinée est consacrée à la capitale, Castries, dont le marché est considéré depuis 1891 comme le cœur de la ville ; le samedi, il est le plus animé, lorsque des commerçantes et commerçants venus de toute l'île proposent épices, fruits et artisanat. Juste à côté se dresse la Cathédrale Basilique de l'Immaculée Conception, du début du XXe siècle, l'une des plus grandes églises des Caraïbes, avec de remarquables fresques murales ; non loin se trouve le Derek Walcott Square, nommé d'après le prix Nobel de littérature de l'île. L'après-midi, direction le Pigeon Island National Landmark, relié au continent depuis 1972 par une digue artificielle. Sur ce site de 18 ha se dressent les ruines de Fort Rodney, depuis lequel la marine britannique surveillait, au XVIIIe siècle, la flotte française en Martinique, une contribution à la victoire lors de la bataille navale des Saintes en 1782. L'entrée coûte 10 dollars américains pour les adultes, 3 dollars américains pour les enfants de 5 à 12 ans ; ouvert tous les jours de 9 h 30 à 17 h, dernière entrée à 16 h 15. Pratique : depuis le point de vue sur le fort, la vue porte par temps clair jusqu'à la Martinique.

3. 03

   Jour 3 · Nuit sur place: Soufrière

   Traversée d'une journée en catamaran vers Soufrière

   Rodney Bay → Soufrière (catamaran)

   Aujourd'hui, ce n'est pas la route mais un catamaran qui assure le transfert vers la côte sud-ouest. Des prestataires comme Sea Spray Cruises partent vers 8 h 45 de la marina de Rodney Bay ; la traversée dure environ 7 heures, arrêts compris, et coûte à partir de 145 dollars américains par personne, déjeuner, boissons et matériel de snorkeling inclus. En chemin, le bateau s'arrête à une cascade pour se rafraîchir et dans une baie abritée pour faire du snorkeling, avant que les deux cônes volcaniques des Pitons n'apparaissent l'après-midi, vus depuis l'eau, une vue que la route ne permet pas d'avoir. En fin d'après-midi, le bateau accoste à Soufrière, où attend l'hôtel pour les trois prochaines nuits. La localité elle-même est nettement plus calme et à caractère plus agricole que le nord, autour de Rodney Bay. Pratique : ceux qui ont le mal de mer prennent un médicament le matin, car la traversée le long de la côte ouest peut devenir houleuse par vent fort.

4. 04

   Jour 4 · Nuit sur place: Soufrière

   Sulphur Springs et Diamond Falls

   Soufrière

   À quelques minutes de route seulement de Soufrière se trouve Sulphur Springs, un cratère volcanique effondré dans lequel une route mène directement, ce qui vaut à l'endroit de se désigner comme l'unique « volcan drive-in » du monde. Entre fumerolles fumantes et boue bouillonnante, on peut se baigner dans une eau minéralisée ; les billets combinés pour la visite et le bain de boue coûtent environ 10 à 11 dollars américains ; en option, on peut aussi se faire enduire de boue volcanique, censée aider, selon l'exploitant, contre les coups de soleil et les impuretés de la peau. L'après-midi, direction les Diamond Falls Botanical Gardens voisins : le jardin de six hectares ouvre du lundi au samedi de 10 h à 16 h, le dimanche jusqu'à 15 h, l'entrée coûte 7 dollars américains, moitié prix pour les enfants ; l'accès aux propres bains minéraux coûte encore 6 à 7 dollars américains. La cascade elle-même change de couleur en raison des minéraux issus de la roche volcanique, avec lesquels l'eau de pluie entre en contact sur son chemin vers le bas, auxquels s'ajoutent de denses plantations tropicales le long des sentiers. Pour la seule visite du jardin, une bonne heure suffit selon l'exploitant, avec le bain il faut compter davantage de temps. Pratique : prévoir des espèces, car toutes les caisses sur place n'acceptent pas les cartes ; les billets ne sont pour l'instant disponibles que sur place.

5. 05

   Jour 5 · Nuit sur place: Soufrière

   Ascension du Gros Piton

   Soufrière → Fond Gens Libre → Gros Piton → Soufrière

   Le plus haut des deux cônes volcaniques, le Gros Piton, mesure 798 m et ne peut être gravi qu'avec un guide de montagne agréé ; l'ascension sans guide n'est pas autorisée. Le départ se fait au centre d'interprétation du hameau de Fond Gens Libre, qui remonte à une colonie d'esclaves échappés du XVIIIe siècle. Le sentier passe par des marches taillées dans la roche volcanique, hautes de jusqu'à 60 cm, et par endroits sur de la roche nécessitant l'usage des mains pour s'appuyer ; selon la condition physique, la montée et la descente durent ensemble de 3 à 6 heures. Un forfait complet avec prise en charge, entrée, guide et eau coûte environ 50 dollars américains par personne. La Pitons Management Area, à laquelle appartiennent le Gros et le Petit Piton, est classée au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO depuis 2004, sur une superficie de 2 909 ha. Ceux qui partent tôt le matin sont de retour avant la chaleur de midi et bénéficient, depuis le sommet, d'une vue dégagée sur la côte ouest jusqu'à Soufrière. Pratique : de bonnes chaussures de randonnée sont obligatoires, aucun guide ne laisse monter la montagne en sandales ouvertes.

6. 06

   Jour 6 · Nuit sur place: Vieux Fort

   Transfert vers Vieux Fort et les Maria Islands

   Soufrière → Vieux Fort → Maria Islands → Vieux Fort

   Le transfert vers le sud, jusqu'à Vieux Fort, est avec environ 30 minutes de route la plus courte étape du voyage, et amène l'hébergement des deux dernières nuits juste à proximité de l'aéroport. L'après-midi, un petit bateau traverse jusqu'à la Maria Islands Nature Reserve, voisine, gérée par le Saint Lucia National Trust ; les excursions ne sont possibles que sur réservation préalable, avec traversée en canoë jusqu'à une plage de sable sur Maria Major et randonnée guidée. Les deux îles inhabitées abritent le Saint-Lucia Racer, le serpent le plus rare du monde et inoffensif pour l'homme, ainsi que l'iguane à queue épineuse de Sainte-Lucie, endémique, avec son motif bleu-jaune-noir rappelant le drapeau national. S'y ajoutent des centaines d'oiseaux marins, comme sternes et fous, qui nichent sur les falaises abruptes ; c'est pourquoi la zone reste fermée aux visiteurs de mai à juillet. Le guide fait suivre un court sentier de randonnée et propose, sur demande, du temps pour faire du snorkeling dans la baie limpide devant la plage. Pratique : comme il n'y a pas de restauration sur les îles, on apporte soi-même eau et un en-cas, ainsi que de bonnes chaussures pour le sentier accidenté.

7. 07

   Jour 7 · Nuit sur place: Vieux Fort

   Journée libre à Vieux Fort

   Vieux Fort

   La dernière journée complète reste volontairement libre. Juste devant la porte se trouve Anse de Sables, une plage de sable de presque deux kilomètres qui, grâce à environ 350 jours de vent par an, compte parmi les spots de kitesurf les plus fiables des Caraïbes ; une chaîne de récifs au large réduit la houle et crée des eaux plates et calmes pour les débutants, tandis que les kitesurfeuses et kitesurfeurs expérimentés utilisent la zone de vagues plus au large. Plusieurs écoles directement sur la plage proposent matériel et cours dans différentes langues ; un cours d'essai peut généralement encore se réserver spontanément le jour même. Ceux qui préfèrent se reposer profitent d'un dernier après-midi dans les eaux plus calmes de la baie ou repensent au voyage lors d'un déjeuner tardif avec vue sur les Maria Islands, au large. Comme l'aéroport se trouve à quelques minutes seulement, le lendemain matin ne demande pas non plus de long trajet, laissant plus de temps pour la plage. Pratique : ceux qui ont entrepris le voyage en dehors de la saison sèche vérifient la veille au soir la météo actuelle, car de juin à novembre c'est la saison des ouragans atlantique.

8. 08

   Jour 8

   Vol retour depuis Hewanorra

   Vieux Fort → vol retour

   Comme le dernier hébergement se trouve à Vieux Fort, il ne faut que quelques minutes de route jusqu'à l'aéroport Hewanorra, ce qui laisse encore la matinée pour une dernière baignade à l'Anse de Sables. Sainte-Lucie est en UTC−4 toute l'année, sans heure d'été. Ceux qui poursuivent leur voyage vérifient la correspondance : il n'existe que peu de destinations sans escale depuis Hewanorra, dont une liaison quotidienne vers Londres-Gatwick ; sinon le trajet passe généralement par une escale en Amérique du Nord. Pratique : les dollars des Caraïbes orientales restants sont difficiles à rechanger avant le départ ; il vaut donc mieux dépenser les petites sommes encore sur place.

Où loge-t-on sur ce voyage ?

Rodney Bay

Rodney Bay offre le plus grand choix d'hôtels et de complexes de vacances de l'île, avec un accès direct aux restaurants, à la marina et à une longue plage de sable. Ceux qui entreprennent la traversée en catamaran le troisième jour logent de préférence à distance de marche de la marina, pour ne pas avoir besoin d'un transfert supplémentaire tôt le matin.

Soufrière

Autour de Soufrière se concentrent des établissements plus petits, souvent haut de gamme, avec vue sur les Pitons, nettement plus à l'écart que le nord. Pour le départ matinal vers le Gros Piton, un hébergement aussi proche que possible de Fond Gens Libre vaut la peine, car le trajet d'accès demande sinon du temps supplémentaire.

Vieux Fort

Dans le sud, près de Vieux Fort, l'offre est plus restreinte et plus simple que dans le nord, mais l'aéroport se trouve à quelques minutes seulement ; pour les deux dernières nuits avant le vol retour, la courte distance compte plus que le choix de restaurants.

Sources: Saint Lucia Tourism Authority

Comment raccourcir, prolonger ou adapter le voyage ?

Plus court : 7 jours

Ceux qui réduisent le séjour à Soufrière de trois à deux nuits et visitent Sulphur Springs ainsi que Diamond Falls le même après-midi plutôt qu'en une journée séparée obtiennent environ 7 jours. La traversée en catamaran et la journée du Gros Piton restent intouchées, car les deux sont des points fixes du programme, difficiles à regrouper.

Plus long : la Martinique en ferry

Depuis Castries circulent plusieurs compagnies de ferry vers la Martinique, la traversée dure environ 1 h 30. Deux à trois nuits supplémentaires sur l'île voisine française peuvent s'intercaler avant le retour via Vieux Fort, sans devoir refaire deux fois le même trajet.

Autre saison

En dehors de la saison sèche de décembre à avril, l'itinéraire reste faisable, mais de juin à novembre dure la saison des ouragans atlantique ; ceux qui voyagent durant cette période devraient souscrire une assurance voyage avec clause tempête et prévoir une marge météo pour la journée du Gros Piton, car l'ascension n'est pas proposée en cas de fortes pluies.

Avec des enfants

Pour les familles avec de jeunes enfants, le Gros Piton n'est pas adapté en raison des hautes marches ; en remplacement, une journée supplémentaire dans les baies plus calmes autour de Rodney Bay ou une randonnée guidée plus courte aux environs de Soufrière conviennent bien. La traversée en catamaran et Sulphur Springs, en revanche, se prêtent bien aussi aux enfants, à condition de disposer de gilets de sauvetage pour la traversée en bateau.

Plus de sports nautiques

Ceux qui prolongent les deux nuits à Vieux Fort trouvent à l'Anse de Sables, avec environ 350 jours de vent par an, l'une des conditions de kitesurf les plus fiables des Caraïbes ; plusieurs écoles sur place proposent aussi des cours pour débutants, si bien que la journée libre en fin de voyage se prête facilement à une extension de deux ou trois jours.

Sources: NOAA National Hurricane Center · Kite Jungle

Que réserve TalkTravel, et que paie-t-on sur place ?

• Vols : depuis votre aéroport de départ vers Sainte-Lucie et retour, classe économique par défaut.
• Hôtels : 7 nuits, catégorie 4 étoiles avec petit-déjeuner par défaut, modifiable.
• Transferts : aéroport–Rodney Bay, catamaran Rodney Bay–Soufrière, Soufrière–Vieux Fort, Vieux Fort–aéroport.
• Programme : entrée Pigeon Island, entrée Sulphur Springs, ascension guidée du Gros Piton, excursion en bateau Maria Islands.

Le formulaire d'entrée en ligne n'est pas réservé par le générateur : il s'agit d'une déclaration personnelle, que chaque voyageuse et chaque voyageur remplit soi-même au plus tôt 72 heures avant l'arrivée. Un passeport valide, sans alternative de carte d'identité, est également requis.

Sur place, on paie les déjeuners et dîners en dehors de l'excursion en catamaran, les pourboires de 10 à 15 % s'ils ne figurent pas déjà comme frais de service sur la note, l'entrée aux Diamond Falls Botanical Gardens ainsi que des extras facultatifs comme un cours d'essai de kitesurf à Vieux Fort.

Sources: Ministère fédéral des Affaires étrangères, Allemagne · Saint Lucia National Trust · GrosPiton.com

Quelle est la meilleure période pour ce circuit ?

Rodney Bay/Castries, Soufrière et Vieux Fort au fil de l'année

Températures maximales et minimales moyennes, précipitations mensuelles. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station GEORGE F L CHARLES AIRPORT (1 km, 2 m). Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station HEWANORRA INTERNATIONAL AIRPORT (17 km, 10 m). Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020. Temperaturen: Mittel der täglichen Höchst- und Tiefstwerte 2010–2024 der Station HEWANORRA INTERNATIONAL AIRPORT (0 km, 10 m). Niederschlag: NASA POWER, Monatsmittel 2001–2020.

Les trois lieux ne diffèrent guère en température dans le tableau, mais bien dans le régime des pluies : entre septembre et novembre tombent, dans les trois stations, la majeure partie des précipitations de l'année, tandis que janvier à avril sont les mois les plus secs. L'ascension du Gros Piton et la traversée en catamaran sont les plus fiables à planifier durant cette période.

Ceux qui voyagent malgré tout en saison des pluies profitent de prix plus bas, mais devraient prévoir une marge météo pour le Gros Piton et une alternative en cas d'alerte tempête pour la traversée en catamaran.

Sources: NOAA National Hurricane Center

À combiner avec

• Sainte-Lucie