Was erwartet Reisende in Varanasi?
Varanasi liegt im Osten von Uttar Pradesh am linken Ganges-Ufer und gilt Hindus als heiligste Stadt am Fluss. Entlang des Ufers führen 84 Ghats, Stufenanlagen, an denen gebadet, gebetet und verbrannt wird. Wer kommt, erlebt keinen Museumsort, sondern eine Stadt, in der Religion den Alltag bestimmt.
Die Stadt hat rund 1.4 Millionen Einwohner (Ballungsraum, Zählung 2011) und liegt 692 km südöstlich von New Delhi. Die meisten Reisende bleiben zwei bis drei Nächte. Das genügt für Bootsfahrt bei Sonnenaufgang, Altstadtgassen, die abendliche Zeremonie am Fluss und einen Ausflug nach Sarnath.
Allgemeine Regeln zu Einreise, Geld und Gesundheit stehen auf der Landesseite Indien. Hier geht es um das, was in Varanasi selbst zählt.
Quellen: Wikipedia (en)
Wie ist Varanasi geprägt?
Varanasi ist Pilgerziel, Sterbeort und Seidenstadt zugleich. Nach hinduistischem Glauben erlangt die Seele moksha, wenn der Körper am Manikarnika Ghat verbrannt wird. Daneben prägen die Banaras Hindu University und das Seidenweben das Stadtbild.
Rund 70 % der Einwohner sind Hindus, rund 29 % Muslime (Zensus 2011). Gesprochen wird vor allem Hindi, daneben Urdu und Bhojpuri.
Die Banarasi-Saris aus Seide mit Goldfäden sind seit 2009 geografisch geschützt; nur Ware aus sechs Distrikten in Uttar Pradesh darf den Namen tragen. Persische Weber kamen zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert in die Stadt.
Wer die Stadt als Ort des Glaubens versteht und nicht als Kulisse, erlebt sie respektvoller.
Quellen: Wikipedia (en) · Wikipedia (en)
Was sehen Reisende in Varanasi, Sarnath und Ramnagar?
Das Zentrum bilden die Ghats mit dem Dashashwamedh Ghat, das Kashi Vishwanath Temple und die Altstadtgassen. Acht Kilometer nordöstlich liegt Sarnath, wo Buddha zum ersten Mal lehrte. Am gegenüberliegenden Ufer steht das Ramnagar Fort von 1750.
Die Ghats
Varanasi hat 84 Ghats. Die meisten dienen dem Baden und religiösen Handlungen. Das Dashashwamedh Ghat liegt nahe dem Vishwanath-Tempel und ist das meistbesuchte; hier findet jeden Abend die Ganga Aarti statt, eine Lichtzeremonie. Das Assi Ghat markiert die südliche Grenze.
Nur zwei Ghats, Manikarnika und Harishchandra, dienen ausschliesslich als Verbrennungsstätten. Laut Wikipedia werden jährlich 25’000 bis 30’000 Verstorbene an den Ghats von Varanasi verbrannt, im Schnitt rund 80 pro Tag. Manikarnika wurde 1372 erstmals in Stein gebaut, seine heutige Form geht auf Umbauten bis 1912 zurück.
Kashi Vishwanath Temple
Der Shiva-Tempel gehört zu den zwölf Jyotirlingas. Der heutige Bau wurde 1780 von Maharani Ahilyabai Holkar neben dem früheren Standort errichtet; die Goldauflage der Türme stiftete 1835 Maharaja Ranjit Singh. Nach der Eröffnung eines Zugangskorridors 2021 kommen laut Wikipedia rund 45’000 Pilger täglich.
Sarnath
Sarnath liegt 8 km nordöstlich von Varanasi. Hier hielt Buddha nach Wikipedia um 528 v. Chr. seine erste Lehrrede. Die Dhamek-Stupa ist 39 m hoch und hat 28 m Durchmesser. Im Archäologischen Museum von Sarnath steht das Löwenkapitell der Ashoka-Säule, das als Vorlage des indischen Staatswappens dient.
Ramnagar und die Universität
Das Ramnagar Fort liegt am rechten Flussufer gegenüber den Ghats, rund 14 km von der Stadt, und wurde 1750 aus hellem Chunar-Sandstein gebaut. Das Museum zeigt Sänften, Waffen und eine astronomische Uhr von 1852. Die Banaras Hindu University (1916 gegründet) beherbergt das Museum Bharat Kala Bhavan mit über 100’000 Objekten.
Quellen: Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en)
Wann ist die beste Reisezeit für Varanasi?
Die Hauptsaison dauert von Oktober bis März. Der Sommer von April bis Juni bringt 22 bis 46 °C, der Monsun von Juli bis Oktober viel Regen, der Winter von Dezember bis Februar Nebel und Nächte unter 5 °C. Der Jahresniederschlag liegt bei rund 1’110 mm.
Das Klima ist feucht-subtropisch. Im Winter wird es morgens kühl; für die Bootsfahrt vor Sonnenaufgang braucht man dann warme Kleidung.
Der Ganges führt im Monsun deutlich mehr Wasser. Etwa 84 % der jährlichen Niederschläge im Flusssystem fallen laut Wikipedia zwischen Juni und September. Die Ghats stehen dann teils unter Wasser, Wege am Ufer können eingeschränkt sein.
Dev Deepawali fällt auf den Vollmond des Monats Kartika im November oder Dezember: Die Ghats füllen sich mit tausenden Öllichtern. Das Ramlila-Spiel in Ramnagar dauert 31 Tage und findet im Herbst zu Dussehra statt. Genaue Daten bestimmt der Mondkalender; Kalender der Region geben sie jährlich an.
Quellen: Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en)
Was gilt für die Einreise nach Varanasi?
Varanasi hat keine eigenen Einreiseregeln. Visum, E-Visum und Einreisekarte gelten wie für ganz Indien; eine Sondergenehmigung für die Stadt braucht man nicht. Die Regeln für Schweizer, Deutsche und Österreicher stehen auf der Landesseite Indien.
Für andere Staatsangehörigkeiten gelten eigene Regeln, Auskunft geben Botschaft oder Einwanderungsbehörde Indiens. Massgeblich sind immer die amtlichen Stellen. Das Auswärtige Amt weist darauf hin, dass der Pass einen Einreisestempel erhalten sollte, um Probleme bei der Ausreise zu vermeiden.
Quellen: Auswärtiges Amt
Welche Gesundheitsvorsorge braucht man in Varanasi?
Für Indien empfiehlt healthytravel.ch Hepatitis A für alle Reisenden, dazu Typhus, Polio, Diphtherie-Tetanus und je nach Risiko Tollwut. Das CDC nennt zusätzlich Japanische Enzephalitis bei längerem Aufenthalt und weist auf Malaria, auch in grossen Städten, und Dengue hin. Was individuell passt, klärt eine reisemedizinische Beratung vor der Abreise.
Das Ganges-Wasser ist stark verschmutzt: Nahe Varanasi liegen fäkale Coliforme laut Wikipedia über 100-mal über dem indischen Grenzwert. Baden im Fluss oder Wasser in den Mund bekommen sollte man meiden; das gilt für Bootsfahrten, bei denen Wasser spritzt, ebenso.
Trinkwasser nur abgepackt oder aufbereitet, Speisen gut durchgegart. Mückenschutz tagsüber und abends, Abstand zu Strassenhunden: Tollwut verläuft nach Symptombeginn tödlich. Das CDC warnt vor gefälschten Tollwutimpfstoffen in Indien; eine Impfung gehört in ärztliche Hand.
Quellen: healthytravel.ch · CDC · Wikipedia (en)
Wie sicher ist Varanasi für Reisende?
Gewaltkriminalität ist in den Touristenzonen laut Auswärtigem Amt selten, häufiger sind Taschendiebstahl, Betrugsmaschen und Belästigung, besonders gegenüber alleinreisenden Frauen. In den Gassen der Altstadt und an den Ghats kommen aufdringliche Bootsführer und Schlepper hinzu. Die aktuelle Lage bei EDA, Auswärtigem Amt und BMEIA prüfen.
Preise vor Bootsfahrt, Taxi oder Rikscha klären, Wertsachen nicht offen tragen.
Quellen: Auswärtiges Amt
Wie reist man nach Varanasi?
Der Flughafen Lal Bahadur Shastri (VNS) liegt in Babatpur, rund 26 km nordwestlich der Stadt, und wird von IndiGo, Air India, SpiceJet, Air India Express und Akasa Air angeflogen, unter anderem aus Delhi, Mumbai, Bengaluru, Hyderabad und Kolkata. Der Bahnhof Varanasi Junction (BSB) ist an Fernzüge wie Vande Bharat, Mahamana und Rajdhani angebunden.
International fliegt laut Wikipedia Air India Express nach Bangkok-Suvarnabhumi und Sharjah, Air India nach Sharjah. Wer aus anderen Weltregionen kommt, fliegt in der Regel über Delhi (DEL) oder Mumbai (BOM) und weiter.
Der Vande Bharat Express New Delhi–Varanasi fährt auf einer Strecke von 759 km in rund 8 h; weitere Vande-Bharat-Züge verbinden Varanasi mit Ranchi (rund 7 h 50 min) und Khajuraho (rund 7 h 40 min). Fahrpläne und Verfügbarkeit bei den Indian Railways prüfen.
In der Altstadt kommt man zu Fuss am weitesten; die Gassen sind für Autos zu eng. Nach Sarnath (8 km) und Ramnagar (14 km) fährt man mit Taxi oder Rikscha, nach Ramnagar auch mit dem Boot (rund 1 h ab Dashashwamedh Ghat).
Quellen: Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en)
Wie bezahlt man in Varanasi?
Gezahlt wird in indischen Rupien (INR, ₹), unterteilt in 100 Paise. Im Alltag setzt Indien stark auf UPI, ein Sofortzahlungssystem mit QR-Codes; Ausländer können es über einen UPI-One-World-Wallet oder Apps wie Google Pay und PhonePe nutzen, wenn die Anmeldung gelingt.
Für Bootsführer, Rikschafahrer, kleine Imbisse und Gassenläden bleibt Bargeld in kleinen Scheinen und Münzen das sicherste Mittel. Echte Banarasi-Handarbeit dauert nach Wikipedia 15 Tage bis mehrere Monate.
Quellen: Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en)
Wo übernachtet man in Varanasi?
Für den Ghat-Besuch lohnt sich eine Unterkunft in Ufernähe oder in der Altstadt, damit man Bootsfahrt am Morgen und Abendzeremonie am Dashashwamedh Ghat zu Fuss erreicht. Die Altstadtgassen sind eng, das Gepäck sollte leicht sein.
Wikipedia nennt rund 12’000 Hotelbetten in der Stadt.
Quellen: Wikipedia (en)
Was isst man in Varanasi?
Die Küche der Stadt ist überwiegend vegetarisch und stark von Strassenständen geprägt. Typisch sind Kachori mit Gemüse, Chaat, Lassi, Süsses aus Milch und Betelblatt-Paan.
Wasser und Speisen: siehe Gesundheitsabschnitt. Stände mit hohem Durchlauf und frisch Gebratenem sind die vorsichtigere Wahl.
Quellen: healthytravel.ch
Wie verhält man sich an Ghats und Tempeln?
Die Ghats und Tempel sind lebendige Orte des Glaubens. Dezente Kleidung mit bedeckten Schultern und Knien, Schuhe vor Tempeln ausziehen und Fotos nur mit Einverständnis sind die Grundregeln. An den Verbrennungsstätten gilt besonderer Respekt.
Manikarnika und Harishchandra
Die Verbrennungen laufen laufend; das Feuer liefern die Doms, Familien zahlen dafür. Man schaut aus der Distanz zu, spricht leise und fotografiert nicht, auch nicht aus dem Boot.
Tempel und Zeremonien
Im Kashi Vishwanath Temple gelten strenge Zugangs- und Sicherheitskontrollen; Regeln zu Handys, Kameras und Zugang für Nicht-Hindus vor Ort bei den Tempelbehörden erfragen. Bei der Ganga Aarti steht man ruhig, schiebt nicht und hält Abstand zu den Priestern.
Quellen: Wikipedia (en) · Wikipedia (en)
Welche Erlebnisse lohnen sich in Varanasi?
Am eindrücklichsten sind die Bootsfahrt bei Sonnenaufgang entlang der Ghats, die Ganga Aarti am Dashashwamedh Ghat, ein Spaziergang durch die Altstadt und ein Halbtag in Sarnath. Wer Zeit hat, ergänzt um das Ramnagar Fort und das Bharat Kala Bhavan.
- Morgenfahrt auf dem Ganges: eine verbreitete Besucherattraktion, bei der man die Ghats vom Wasser aus sieht.
- Abendzeremonie: Ganga Aarti am Dashashwamedh Ghat, jeden Abend. Von den Stufen oder vom Boot aus.
- Sarnath: Dhamek-Stupa, Ashoka-Säule und das Museum, rund eine halbe Tagesreise.
- Weber besuchen: Banarasi-Seide wird noch von Hand gewebt.
Quellen: Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en) · Wikipedia (en)
Wie reist man in Varanasi verantwortungsvoll?
Der Ganges ist stark belastet; die Stadt erzeugt täglich rund 350 Millionen Litern Abwasser und 425 Tonnen festen Abfall. Reisende helfen, indem sie wenig Müll hinterlassen, nichts in den Fluss geben und lokal einkaufen.
Nichts in den Fluss geben, Plastik vermeiden, bei Webern und Handwerkern direkt kaufen.
Quellen: Wikipedia (en) · Wikipedia (en)
Mit welchen Orten lässt sich Varanasi kombinieren?
Varanasi passt in eine Nordindien-Route mit Delhi und Agra; ab Delhi fährt der Vande Bharat in rund 8 h. Östlich oder südlich schliessen Khajuraho und Ranchi per Zug an. Die Stadt ist ein klarer Kontrast zum Golden Triangle.
Die Nachbarregionen: Delhi, Agra, Rajasthan und Kerala ergänzen mit Mogul-Bauten, Palästen oder den Backwaters.
Quellen: Wikipedia (en)
Für wen eignet sich Varanasi, für wen weniger?
Varanasi eignet sich für Reisende, die Glaube, Ritual und Alltag am Fluss sehen wollen und mit Gedränge, Lärm und Gerüchen zurechtkommen. Weniger passt es, wer Ruhe, Sauberkeit und planbare Abläufe sucht.
Der Anblick der Verbrennungen kann belasten. Wegen Treppen, Gassen und Hitze ist die Stadt für Menschen mit eingeschränkter Mobilität anspruchsvoll.